مطاردة لونا بلا ذئب

الفصل 2: الدخيل

وجهة نظر ثيا

"أحتاج إلى الذهاب"، قلت، الكلمات تخرج بسرعة. "هل يمكنك مراقبة ليو؟"

قال سيباستيان شيئًا، لكن كلماته استغرقت وقتًا طويلاً للوصول إلى أفكاري المشتتة. كل شيء كان يشعر بالبعد، كأنني تحت الماء. أخيرًا، اخترق صوته الضباب: "...تريدين مني مراقبته الآن؟"

"أرجوك." لم أستطع النظر في عينيه، لم أستطع تحمل أي حكم قد أراه هناك. "فقط... لا أستطيع أخذه إلى المستشفى. ليس من أجل هذا."

كان هناك توقف، ربما قلق، ارتباك، أو إزعاج، لكن بصراحة، لم أهتم. كان عقلي بالفعل في منتصف الطريق إلى المستشفى.

"سأجعل أمي تراقبه"، قال، ونبرته تحمل رقة غير مألوفة قد تعني شيئًا في يوم آخر.

"شكرًا لك." استدرت للمغادرة، ثم توقفت. "أخبريه... أخبريه أنني أحبه؟ وأنني سأعود قريبًا؟"

"بالطبع."

كانت القيادة إلى مستشفى خليج القمر العام تبدو لا نهاية لها. أضواء الشوارع كانت تمر ضبابية بينما الذكريات تغمر ذهني - نشأتي في قطيع ستيرلينغ، دائمًا كالغريبة، أكبر خطأ في العائلة. الابنة التي بلا ذئب والتي جلبت العار لدمائنا.

تذكرت آخر مرة قدت فيها هذا الطريق - الليلة التي ولد فيها ليو. المرة الوحيدة التي نظر فيها والدي إلي بشيء قريب من الفخر.

"لا يمكنك القدوم إلى الحفل"، كانت تقول أمي في كل تجمع للقطيع، صوتها مهذب تمامًا. "أنت تفهمين، أليس كذلك عزيزتي؟ لن يكون ذلك... مناسبًا."

حاول رومان، في البداية. أخي الكبير، الألفا المستقبلي، يهرب لي الشوكولاتة بعد أيام سيئة بشكل خاص. "سيتقبلونك"، كان يقول. "فقط امنحيهم الوقت."

لكنهم لم يفعلوا أبدًا. وفي النهاية، حتى لطف رومان تلاشى إلى مجرد نظرات محرجة عبر موائد العشاء.

ثم كانت هناك أورورا. أورورا المثالية، الجميلة وحياتها المثالية اللعينة. ابنة الأحلام لكل عضو في القطيع، بينما كنت الكابوس الذي حاولوا إخفاءه. الشبح في صور العائلة، الاسم الذي لم يذكره أحد في العلن.

كل ذلك كان يؤلم كالجحيم، لكنني كنت سأتحمل ذلك. عشت مع ذلك طوال حياتي. حتى قبل سبع سنوات، عندما انهار كل شيء. أقسمت أورورا أنها لا تريد رؤيتي مرة أخرى بعد ما حدث. أختي الخاصة، تنظر إلي كأنني أسوأ من لا شيء. بعد ذلك، حتى سيباستيان وقطيع أشوورث رفضوني. فقط ليو - ليو الرائع - كان لا يزال ينظر إلي كأنني مهمة.

كان موقف السيارات في المستشفى شبه فارغ في هذا الوقت المتأخر. أوقفت السيارة، لكن لم أستطع النزول على الفور. ماذا كنت أفعل هنا؟ الرجل الذي يموت في ذلك المبنى قضى حياتي كلها يجعلني أشعر أنني لست ابنته حقًا. لماذا يجب أن تحركني أزمته؟

لكنني كنت هنا. لأن، رغم كل شيء، كان والدي. لأن جزءًا غبيًا ومكسورًا مني لا يزال يهتم.

كانت غرفة الطوارئ تفوح منها رائحة المطهر والخوف. "ديريك ستيرلينغ"، قلت للمستقبلة. "أُحضر مع... إصابات من هجوم مارق."

اتسعت عيناها قليلًا عند سماع الاسم. بالطبع - الجميع يعرف ألفا قطيع ستيرلينغ. "إنه في جراحة الطوارئ. غرفة انتظار العائلة في ذلك الممر."

وجدت أمي ورومان في غرفة الانتظار. كانت بلوزة أمي مبللة بالدماء - دماء أبي - وقد تركت الماسكارا خطوطًا سوداء على خديها. كان رومان يقف بجانبها، يضع يده على كتفها، محاولًا إظهار الهدوء رغم أنني كنت أستطيع شم رائحة القلق المنبعثة منه.

"ماذا حدث؟" سألت، وأنا أحافظ على مسافة بيننا.

نظر رومان إليّ، وتصلب تعبيره عندما رآني. "هاجمته مجموعة من المارقين في طريقه إلى المنزل. عدة مهاجمين. لقد... لقد كادوا يمزقونه." انكسر صوته. "الشفاء الخاص بالألفا لا يعمل. يعتقدون أنه قد يكون هناك سم."

أطلقت أمي شهقة مختنقة. خطوت نحوها بشكل غريزي، ثم توقفت. كلانا يعلم أنها لا تريد المواساة مني.

"إنه في غرفة العمليات الآن"، تابع رومان. "إنهم يفعلون كل ما بوسعهم."

أومأت، وحلقي مشدود. ماذا يمكنني أن أقول؟ آسف لأن الأب الذي لم يرغب بي قد يكون يحتضر؟ آسف لأنني جئت رغم أننا جميعًا نتمنى ألا أكون هنا؟

فتحت الأبواب ودفعوا أبي على نقالة باتجاه غرفة العمليات. هرعت أمي ورومان إلى جانبه فورًا. بقيت في الخلف، أراقب. بدا صغيرًا بطريقة ما، شاحبًا ومكسورًا على النقالة. هذا الرجل الذي كان دائمًا يبدو أكبر من الحياة، الذي حكم قطيعنا بسلطة مطلقة، الآن يكافح من أجل كل نفس.

"ألفا ستيرلينغ"، همست أمي، وهي تمسك بيده. "حبيبي، أرجوك قاتل."

توهجت عيون رومان باللون الذهبي بينما دفع ذئبه إلى الأمام. "أبي، ابق معنا. القطيع يحتاجك."

وقفت صامتة، غريبة تراقب لحظة عائلية ليس لي أي دور فيها. تحركت يد أبي قليلاً، وسلم شيئًا لأمي قبل أن يدفعوه بعيدًا. هرع الفريق الطبي به عبر أبواب غرفة العمليات، تاركيننا في صمت ثقيل مكسور فقط بدموعها الهادئة.

كان الانتظار لا نهاية له. كنت أتجول، غير قادرة على الجلوس، بينما تتدفق الذكريات عليّ كالأمواج. أبي يعلم أورورا كيفية التحول بينما أشاهد من نافذة غرفتي. أمي تضفر شعر أورورا قبل احتفالات القطيع بينما تخبرني بالبقاء في غرفتي حتى لا أحرجهم. اليوم الذي بلغت فيه السادسة عشرة ولم أكن قد تحولت بعد، الخجل في عيني أبي عندما أعلن للقطيع أن ابنته الصغرى بلا ذئب.

كان رومان يقوم بجولات القهوة. كانت أمي تصلي لإلهة القمر. كنت أمشي دوائر في غرفة الانتظار وأحاول ألا أفكر في مدى الظلم الفادح - أنني حتى الآن، حتى هنا، ما زلت أشعر أنني لا أنتمي.

مرت ساعتان ونصف قبل أن يظهر الطبيب، وتعابيره جادة. "السيدة ستيرلينغ؟ أنا آسف جدًا. لقد فعلنا كل ما بوسعنا، لكن قلب زوجك توقف. لم نتمكن من إعادته."

صرخة أمي من الحزن هزت الجدران. أمسك بها رومان عندما انهارت ركبتيها، وعيناه تلمعان بالدموع. الصوت اخترقني، بدائي وصارخ - صرخة ذئب فقد رفيقه. صوت لن أتمكن أبدًا من إصداره.

وضعت يدي على صدري، محاولًا احتواء الألم الغريب الفارغ هناك. والدي مات. الرجل الذي لم يقبلني أبدًا، لم يحبني أبدًا، ذهب. يجب أن أشعر بشيء. حزن أو راحة أو... أي شيء. بدلاً من ذلك، شعرت بالخدر.

ثم ضربتني فكرة مروعة كضربة جسدية. موت أبي يعني أكثر من مجرد ألفا جديد لقطيع ستيرلينغ.

يعني أن أورورا ستضطر للعودة إلى المنزل.