مرحبًا بكم في مدرسة ميلفيو الثانوية
"اخرجي من السيارة."
أرتعش، وأوجه نظراتي نحوها. تستنشق، والسيجارة بين شفتيها وترفع حاجبها عندما لا أتحرك.
يمر إبهامي على الندبة في معصمي.
"اخرجي من السيارة، ألينا."
أبتلع ريقي، أمسك حقيبتي وأخرج من السيارة. لا أقول شيئًا، حتى الوداع. الكراهية في عيني أمي ازدادت سوءًا خلال الأشهر القليلة الماضية. إنها تمزقني.
لكنني لا ألومها. كان ذلك خطأي. لقد قتلتهم. لديها كل الحق في أن تغضب مني. أن تكرهني.
حتى أنني أكره نفسي.
تنطلق بسرعة، وتشغل موسيقاها بصوت عالٍ بينما ألتفت لمواجهة مدرستي الجديدة. لم تستطع أمي العيش في منزلنا القديم، ولم أستطع أنا أيضًا. عندما أعلنت صباح أحد الأيام العشوائية أننا سننتقل إلى الجانب الآخر من البلاد، لم أعترض.
إنها بداية جديدة.
لا أحد يعرفني هنا، لا أحد يعرف ما فقدته.
أمرر إبهامي على ندبتي مرة أخرى، وأجبر نفسي على الدخول إلى المكتب الأمامي. يضربني الهواء البارد وألف ذراعي حول نفسي وأنا أقترب من المكتب.
"مرحبًا"، أهمس.
ترفع السيدة خلف المكتب إصبعًا بينما تنهي كتابة شيء ما. "كيف يمكنني مساعدتك، عزيزتي؟"
أنظر خلفها إلى الملصقات التحفيزية المعلقة خلفها. تشعرني بالغثيان، وأغمض عيني لأمنع الدموع. "أنا طالبة منقولة."
يضيء وجهها. "آه. ألينا؟ ألينا هانسون؟"
أومئ برأسي.
"لدي كل شيء جاهز لك هنا. جدولك، معلومات الفعاليات والرياضات، بالإضافة إلى أسعار وجبات الغداء وما إلى ذلك."
تضع ملفًا أمامي وأشكرها وأنا آخذه. أنظر إلى جدولي، وألوي شفتي بينما أنظر إلى أرقام الفصول الدراسية.
"هناك خريطة للحرم الجامعي أيضًا."
كنت على وشك أن أشكرها مرة أخرى عندما سمعت صوتًا عميقًا يقول: "صباح الخير، شيريل."
أنظر إلى الباب، أرى الشخص الذي تحدث وتجف فمي فورًا. أرمش، وأعود للنظر إلى المنضدة كما لو كانت أكثر الأشياء إثارة في العالم.
تنظر السيدة خلف المكتب إلى الأعلى، وعيناها تلمعان عندما تنظر إليه. "آيدن ماثيوز، متأخر مرة أخرى اليوم؟"
لا أجرؤ على النظر إلى الأعلى أثناء وقوفه بجانبي، الحرارة تشع منه. "أنت تعلمين أن لعبتنا كانت شديدة الليلة الماضية، لم أعد إلى المنزل حتى الثانية صباحًا."
تشعر شيريل بالخجل. حرفيًا تشعر بالخجل أمام الطالب الثانوي. أضغط شفتي معًا، محاولًا كتم حكمي.
"أوه. أعلم، كنت هناك الليلة الماضية. لقد أنقذت الموقف في الربع الأخير. لقد أنقذتنا." تضع ذقنها على يديها وألوي شفتي.
يضحك آيدن بجانبي. "هذه حركتي المميزة، شيريل."
"حسنًا، أحتاج إلى كلمة من والدك بأن تأخرك مقبول."
"أوه هيا شيريل"، يتكئ على المنضدة، وأرى شعره البني الرملي. "لقد غادر للتو إلى المدينة. سيكون هناك بضعة أيام. تعلمين كم هو رجل مشغول، أكره أن أزعجه بمثل هذا الأمر التافه."
تشيريل تهز رأسها مبتسمة وكأنها لا تستطيع مقاومة سحر صوته. "حسنًا. سأكتب لك تصريحًا إذا قمت بإرشاد ألينا اليوم. إنها طالبة جديدة منقولة."
تنظر إليّ وأوسع عينيّ، محاولًا إخبارها أنني بخير ولا أحتاج إلى مرشد. لا أريد أي انتباه موجه نحوي، وبالطريقة التي يتصرف بها أيدن والطريقة التي يتحدث بها، أنا متأكد أنه مشهور هنا.
لكن، فات الأوان.
يلتفت نحوي، موليًا كل انتباهه لي.
أعيد النظر فيه، أشرب من عينيه الكهرمانية المثالية. إنها دافئة وعميقة بطريقة تجعلك تشعر وكأنك الشخص الوحيد الذي يراه. شعره يتساقط على جبهته، يلامس حاجبيه، وغمازتان عميقتان تخترقان وجنتيه بجانب ابتسامته العميقة.
"مرحبًا."
"مرحبًا"، أتمكن من الهمس.
يميل برأسه إلى الجانب، مبتسمًا لي. أشعر بحرارة وجنتيّ، النظرة الساخرة على وجهه أكثر مما أتحمل. إنه وسيم بشكل لا يصدق ويؤلمني النظر إليه.
يرن الهاتف وتشيريل تتنهد. "يجب أن أرد على هذا، لكن كن لطيفًا معها، أيدن. من أجلي، من فضلك؟"
تغمز له وأجذب عينيّ الواسعتين، الصدمة تنتشر في داخلي. تشيريل تلتقط الهاتف وتثبته بين أذنها وكتفها. "مدرسة ميلفيو الثانوية..."
"ألينا، صحيح؟" يرفع أيدن حاجبيه.
"آه، نعم." أشد قبضتي على أحزمة حقيبتي.
"مرحبًا بك في ميلفيو، اللحم الطازج."
أعبس. "لست طالبة جديدة."
يعض شفته السفلى، أسنانه المستقيمة المثالية تحول جلده إلى الأبيض من شدة الضغط. "هل عمرك 18؟"
أعبس من السؤال، وألقي نظرة على تشيريل، متوسلة لمساعدتها لكنها مشغولة جدًا بالحديث على الهاتف. "أم، لماذا؟"
يميل رأسه إلى الجانب الآخر ويهز كتفيه. "فقط أريد أن أعرف."
أومئ.
عيناه تدرسانني، تتوقفان عند صدري قبل أن ينظر إلى ساقيّ. يحرقني من الداخل، معدتي تلتوي وأضغط ساقيّ معًا، محاولًا تثبيت نفسي بشكل محرج. أفرك ندبتي مرة أخرى والحركة تلتقط عيناه.
لا يقول شيئًا، فقط يبتسم، وقبل أن أدرك، يضع ذراعه حول كتفي ويدفعني نحو الباب الذي يؤدي إلى داخل الحرم الجامعي.
"سأريك الحبال، ألينا."
معدتي تلتوي أكثر. عطره يتصاعد منه ويجب أن أوقف نفسي من استنشاقه بعمق.
لا أفوت الطريقة التي يترك بها يده تلامس صدري. يصعقني، لكنني لا أقول شيئًا. لا أتحرك حتى عندما يفعل ذلك مرة أخرى.
"الإنجليزية للحصة الأولى؟ ممتع."
أنظر إليه بينما يقرأ جدولي الذي انتزعه بشكل ملائم من يدي. يجب أن أرفع رأسي، فهو أطول مني بحوالي قدم كاملة وعندما ينظر إليّ، يغمز.
"يبدو أن نصف حصصك معي."
تبًا.
"سأحرص على أن تشعري وكأنك في بيتك هنا."
تبًا.