الفصل 8: أعطها الدواء من الفم إلى الفم
شون POV
التحدي في عينيها أثار شيئًا بدائيًا وامتلاكيًا لم أكن أعلم بوجوده.
قبل أن أفكر بشكل أفضل، وضعت إحدى الحبوب في فمي وضغطت شفتي على شفتيها.
كانت القبلة تهدف إلى أن تكون وظيفية – طريقة لإجبارها على تناول الدواء الذي تحتاجه.
لكن في اللحظة التي تلامست فيها شفاهنا، حدث شيء ما. تفاجأت بأنفاسها التي فتحت شفتيها، وفجأة وجدت نفسي غارقًا في طعمها، في دفء فمها الناعم ضد فمي.
لمدة نبضة بدت وكأنها تمتد إلى الأبد، وقفنا مجمدين في تلك اللحظة من الألفة غير المتوقعة.
ثم جاءت يداها بقوة ضد صدري، ودفعاني إلى الخلف بقوة مفاجئة.
صوت صفعة كفها على خدي تردد في مساحة الحمام الضيقة.
"كيف تجرؤ؟" كان صوتها يهتز بالغضب. "تقرر أننا يجب أن نتطلق، ثم تفعل شيئًا كهذا؟"
كانت لسعة صفعتها لا شيء مقارنة بالنار في عينيها. لم تكن هذه أنجيلا المتحكمة بعناية التي عرفتها لمدة عامين. كان هذا شيئًا آخر تمامًا – خامًا وحقيقيًا وبطريقة ما أكثر جاذبية مما كنت أريد أن أعترف.
"كنت بحاجة إلى تناول الدواء"، قلت، العذر يبدو ضعيفًا حتى في أذني.
"لا." تراجعت، تضع مسافة بيننا. "لا تتظاهر بأن هذا يتعلق بصحتي. لقد جعلت خيارك واضحًا. كريستينا عادت، الترتيب ينتهي – حسنًا. لكنك لا تحصل على اللعب بي بهذه الطريقة."
"هل هذا ما تعتقدين أنني أفعله؟"
"ماذا تسميه إذن؟" ضحكتها كانت هشة. "تجعلني أتناول الدواء كطفلة بينما تخطط لمستقبلك مع امرأة أخرى؟"
ذكر كريستينا أرسل موجة غير متوقعة من الاستياء عبرني. "هذا لا علاقة له بها."
"كل شيء له علاقة بها!" ارتفع صوت أنجيلا. "كريستينا جوردان العظيمة، التي أنقذت حياتك، التي تمتلك قلبك، التي—"
قطع رنين هاتفي الحاد كلماتها. اسم كريستينا أضاء الشاشة.
"يجب أن ترد على ذلك"، قالت أنجيلا، القتال ينزف من صوتها. "رفيقة روحك تتصل."
انزلقت بجانبي قبل أن أتمكن من إيقافها، تاركة إياي وحدي مع صدى كلماتها والطعم المتبقي من شفتيها على شفتي.
"شون؟" جاء صوت كريستينا من خلال السماعة، دافئًا ومألوفًا. "آمل ألا أكون أقطع شيئًا مهمًا."
جلست خلف مكتبي، أحاول التركيز على المحادثة وليس على الإحساس الوهمي بفم أنجيلا ضد فمي.
"ماذا تحتاجين؟"
"دائمًا مباشر جدًا"، ضحكت. "أردت مناقشة الشراكة المحتملة بين مجموعة شو وقسم تكنولوجيا الطب في عائلتي. ربما على الغداء؟"
كان الدعوة واضحة في نبرتها – سيكون هذا أكثر من اجتماع عمل. قبل عامين، كنت سأرحب بها. الآن، شيء ما أعاقني.
"أرسلي الاقتراح إلى مكتبي"، قلت، محافظًا على صوتي مهنيًا محايدًا. "يمكننا مراجعته هناك."
"شون." صوتها لانت إلى النبرة الحميمة التي كانت دائمًا تستخدمها للحصول على ما تريد. "نحن نعلم أن هذه المحادثة ستكون أفضل شخصيًا."
"حسنًا"، استسلمت أخيرًا لاقتراح كريستينا.
بعد إنهاء المكالمة، ناديت على أنجيلا. "سأعود قريبًا."
لم يجبني سوى الصمت.
كانت غرفة الطعام الخاصة في فندق "الفصول الأربعة" أنيقة كما كانت دائمًا، لكن أفكاري كانت تتشتت.
جلست كريستينا أمامي، مشرقة بفستانها الأبيض من شانيل، ومع ذلك كل ما كنت أفكر فيه هو كم بدت أنجيلا شاحبة ومتعبة هذا الصباح.
كنت أعلم أنه يجب علي إنهاء زواجنا كما خططت، لكن فكرة إيذاء أنجيلا كانت تزعجني أكثر مما يجب. قد يكون زواجنا مرتبًا، لكنني دائمًا ما اعتبرتها صديقة جيدة جدًا.
"شون؟" سحبتني كريستينا بصوتها إلى الحاضر. "تبدو مشتتًا."
"لا شيء"
"رجاءً، خذني إلى المنزل!" اقترحت كريستينا بعد الغداء.
وجدت يدها فخذي بمجرد أن كنا في السيارة، ثم تحركت إلى عضوي، اللمسة كانت جريئة ومألوفة.
قبل عامين، كان هذا كافيًا لإشعال الرغبة. الآن، شعرت وكأنه اقتحام.
"لا"، قلت، وأنا أبقي عيني على الطريق. "إنه خطير أثناء القيادة."
ضحكت بهدوء، لكن شيئًا في نبرتي جعلها تسحب يدها. "كيف تشعر أنجيلا؟"
"أفضل."
"جيد." توقفت قليلاً. "متى ستقدم طلب الطلاق؟"
"أنا آسف." أضافت، "أنا فقط أكره رؤيتك محاصرًا في هذا... الترتيب. خاصة الآن بعد أن عدت. كلانا يعلم أنه حان الوقت لإنهائه."
نفس الكلمات التي قلتها لأنجيلا قبل أيام، ومع ذلك شعرت بأنها مختلفة عندما جاءت من شفاه كريستينا المصبوغة بشكل مثالي.
"جراحة جدتي—"
"ستكون في أقل من شهر"، أكملت. "ثم لا يوجد سبب للحفاظ على هذه الخدعة. إلا إذا..." مالت إلى الأمام، وانتشر عطرها حولي. "إلا إذا كنت قد طورت مشاعر حقيقية تجاهها؟"
"لا تكوني سخيفة." جاء النفي تلقائيًا، حتى عندما تذكرت القبلة التي تبادلناها منذ ساعات.
ابتسمت كريستينا بثقة. "إذن لا يوجد شيء يمنعنا من استئناف ما تركناه."
وضعت يدها على ذراعي. "بعض الأشياء مقدر لها أن تكون، شون. أنت وأنا، نحن حتميان. هذا التحويل مع أنجيلا – إنه مجرد تحويل."
"الأمر ليس بهذه البساطة..."
"بالطبع هو كذلك." كان ثقتها مطلقة. "بمجرد أن تنجح جراحة جدتك، يمكنك إنهاء هذه المهزلة. أنا أحبك، شون."
الكلمة "حب" علقت في الهواء بيننا، مما جعل السيارة تشعر فجأة بأنها صغيرة جدًا. ثقلها ضغط على صدري، غير متوقع وخانق.
كان البنتهاوس هادئًا عندما عدت ذلك المساء، وكسر الصمت فقط خطى سارة الناعمة، خادمتنا القديمة، وهي تقترب مني بتردد واضح.
"السيد شو؟" كانت يداها تلتفان بعصبية في مئزرها. "وجدت شيئًا أثناء تنظيف حمام السيدة شو. لم أكن متأكدة مما إذا كان يجب علي إحضاره لك، لكن..."
مدت لي ورقة مجعدة، من الواضح أنها استخرجت من سلة المهملات. "بدت مهمة، سيدي. مثل نتائج طبية من نوع ما."
أخذت الورقة، ولاحظت رأسية مستشفى نيويورك-بريسبيتريان. قفز اسم أنجيلا أمامي، مع تاريخ من وقت سابق من هذا الأسبوع.
"شكرًا، سارة."
وحيدًا في مكتبي، فردت الوثيقة الممزقة، واسم أنجيلا في الأعلى لفت انتباهي على الفور.
فحص روتيني؟
لا، لابد أن هناك المزيد.
لن تكون أنجيلا بهذه السرية بشأن حمى بسيطة. الطريقة التي كانت تتصرف بها مؤخرًا، رفضها للأدوية، تغيراتها العاطفية...
ما الذي كان خطأً آخر بها؟