الفصل 4: ركعت بين أرجل زوجي
من منظور أنجيلا
بمجرد مغادرتهم، أغلقت باب مكتبي بقوة.
بعد بضع ساعات، دفعت من خلال الصداع وأكملت تنظيم الأوراق، ثم توجهت إلى مكتب شون.
عندما فتحت الباب، تجمدت في مكاني.
كانت كريستينا على ركبتيها - بين ساقي شون!
لم أتوقع أن يفعلوا شيئًا مشينًا كهذا في المكتب!
استدار شون نحوي بسرعة، وكانت تعابيره مزيجًا من الصدمة والذعر. نهض بسرعة، وكاد أن يسقط الكرسي خلفه.
"انتظري، هذا ليس كما يبدو!" قال بسرعة. "كريستينا سكبت القهوة عليّ عن طريق الخطأ، وكانت فقط..."
نظرت إلى بنطاله. كانت هناك بقعة داكنة على القماش، مما يؤكد جزءًا من قصته. لكنني لم أكن مهتمة بالتفسيرات. من يعلم ما الذي حدث فعلاً قبل أن أدخل؟
قاطعت حديثه، تقدمت للأمام ووضعت التقرير على مكتبه بصوت حاد. "ها هو التقرير الذي تحتاجه لاجتماع هذا العصر."
تأرجحت الغرفة قليلاً عندما استقمت، لكنني أجبرت نفسي على البقاء ثابتة.
"هي بوضوح غير مرتاحة"، همست كريستينا لشون.
توجهت للخروج قبل أن يرى أي منهما كيف أثرت الكلمات عليّ، لكن صوت شون أوقفني.
"أنجيلا، انتظري—"
"إذا لم يكن هناك شيء آخر؟" حافظت على صوتي محايدًا بشكل مهني، دون أن ألتفت.
تبعني تنهد شون المحبط خارج الباب.
لكن كريستينا نادت عليه، "شون، هناك شيء أحتاج لمناقشته معك."
لم يلاحقني شون. بدلاً من ذلك، عاد إلى كريستينا.
"لا تغضبي"، قلت لنفسي. كان يجب أن أرى هذا قادمًا منذ سنتين، أليس كذلك؟
في مكتبي، ازداد الصداع حدة.
"أنجيلا؟" ظهرت وجه إيميلي القلق أمامي. "يجب أن تستلقي. أنت شاحبة كالشبح."
"فقط بحاجة لإنهاء..."
رمشت، محاولًا تصفية رؤيتي، لكن المكتب استمر في الميل بزوايا غريبة.
آخر شيء سمعته كان صرخة إيميلي المذهولة عندما غابت الدنيا عني.
امتدت حدائق أكاديمية فيليبس إكستر أمامي، مشذبة بشكل مثالي ومليئة بالخريجين في ملابسهم الرسمية.
قمت بتنعيم فستاني - حرير أزرق فاتح كلف أكثر من إيجار بعض الناس الشهري - وحاولت تهدئة أعصابي.
كانت هذه الليلة. بعد سنوات من الصداقة الحذرة، من كون الشريكة المثالية في الدراسة والمستشارة، سأخبر شون شو أخيرًا بما أشعر به.
كان التوقيت مثاليًا - كلا منا متجه إلى جامعات النخبة، كلا منا جزء من الدائرة الاجتماعية نفسها. كان هذا منطقيًا.
رأيته بالقرب من النافورة، محاطًا بمجموعة أصدقائه المعتادة. قلبي ارتجف كعادته عندما رأيته يضحك.
"هل سمعت عن كريستينا؟" كان أحد الأولاد يقول عندما اقتربت. "على اليخت الأسبوع الماضي—"
"لقد أنقذت حياتي." صوت شون كان واضحاً في الحديقة. "ما زلت لا أصدق أنها عرفت بالضبط ماذا تفعل عندما بدأت في الحصول على تلك النوبة. لو لم تكن هناك..."
"يبدو وكأنه قدر"، علق شخص آخر. "لقاء مثالي للزوج المثالي."
"سيكون لها دائماً مكان بجانبي"، وافق شون، بنبرة ناعمة بشيء لم أسمعه من قبل.
تراجعت قبل أن يلاحظوني، شعرت أن الحرير الأزرق يخنقني فجأة...
تغير المشهد، ضبابي، ثم تشكل من جديد. وجه شون كان يلوح فوقي، لكنه الآن أكبر سناً، وأقسى.
"كن معقولاً في هذا الأمر"، صدى صوته كان غريباً. "أو لا تلمني على اتخاذ الأمور بيدي."
كانت كريستينا تقف خلفه، ملاك الرحمة بملابس بيضاء وابتسامة شيطانية.
"هذا من أجل الأفضل، أنجيلا. أنت تفهمين، أليس كذلك؟ بعض الأشياء مقدر لها أن تحدث..."
استيقظت فجأة لأجد نفسي في الجزء الخلفي من سيارة، الحاجز الخصوصي مرفوع. كان رأسي مستنداً على شيء صلب - أدركت فجأة أنه كتف شون.
رائحة عطره المألوفة كانت تمتزج بعطر كريستينا، مما جعل معدتي تتقلب.
"لقد استيقظت"، جاء صوت كريستينا من جانبي الآخر. "الحمد لله. كنا قلقين جداً عندما اتصلت إميلي لتقول أنك انهرت."
حاولت الجلوس، لكن ذراع شون أبقتني في مكاني.
"لا تتحركي"، أمر. "نحن نأخذك إلى المستشفى."
"لا." دفعت ضده. "لا مستشفيات."
"هذا ليس تفاوضاً." كانت نبرته نبرة المدير التنفيذي - تلك التي لا تقبل الجدل من المرؤوسين. "أنت تعانين من حمى شديدة، انهرت في العمل، و—"
"قلت لا." تمكنت من إيجاد بعض المسافة بيننا. "فقط خذوني إلى المنزل."
"أنجيلا، كوني معقولة"، تدخلت كريستينا، "نحن نحاول فقط مساعدتك."
كانت شظايا الحلم تدور في ذهني - شون الشاب يعلن مكان كريستينا بجانبه، شون الأكبر يهدد... ماذا؟
تلاشت الذاكرة مثل الدخان، تاركة شعوراً غامضاً بالخوف.
"المنزل"، كررت بحزم. "أو سأخرج عند الإشارة التالية وأخذ سيارة أجرة."
أصدر شون صوت إحباط نقي، لكنني رأيته يشير للسائق عبر الحاجز.
تغير اتجاه السيارة بسلاسة، متجهة نحو سنترال بارك ويست بدلاً من المستشفى.
أغلقت عيني، لا أريد أن أرى النظرات المتبادلة بين شون وكريستينا فوق رأسي.
"أتعلمين"، قالت كريستينا بثقة، "لقد تخرجت من أفضل كلية طب، عليك أن تستمعي لي."
لم أرد. كنت أعلم أنها لم تكن مهتمة حقاً؛ كانت فقط تحاول التباهي بمؤهلاتها.
"كفى ألعاباً، أنجيلا." قطع صوت شون الصمت المكيف. "لماذا ترفضين الذهاب إلى المستشفى؟"