الفصل 5
من وجهة نظر آريا
وقفت عند نافذة غرفة لوكاس، أراقب غروب الشمس الذي يرسم جبال مونتانا بألوان الذهب والبنفسج. بعد أن أعددته للنوم، بدأت حقيقة وضعنا تتضح لي. كنا قد عدنا إلى عالم سياسات القطيع، وهيمنة الألفا، والتقاليد القديمة التي مزقت حياتي سابقًا.
جذب انتباهي صوت أنين خافت من غرفة لوكاس. كان يحلم مرة أخرى، ووجهه الصغير متجعد من التركيز وهو يعالج أحداث اليوم. عندما اقتربت، لاحظت أن دميته المحشوة على شكل ذئب قد سقطت على الأرض.
رن هاتفي - رسالة نصية من ليو. "وصلتِ بسلام؟ مركز التدريب يعج بالحديث عن عودتك. بعض الذئاب الصغيرة يراهنون بالفعل على مدى طول بقائك."
ابتسمت رغم نفسي. ليو دائمًا يعرف كيف يخفف التوتر بروح الدعابة غير المحترمة. "لقد أعددت لوكاس للتو للنوم"، كتبت. "أشعر بالفعل بالندم على هذا القرار."
"فات الأوان الآن، أيتها الأميرة المحاربة. بالإضافة إلى ذلك، هناك أخبار أن وريث Shadow Fang لديه اهتمام شخصي بوصولك."
ترددت أصابعي على لوحة المفاتيح. وجود إيثان بلاكوود في المطار لم يكن بروتوكولًا عاديًا، حتى بالنسبة لوريث الألفا.
"يجب أن أذهب"، أرسلت بسرعة. "بداية مبكرة غدًا."
انتقلت إلى المطبخ وبدأت روتيننا الليلي في إعداد غداء لوكاس لليوم التالي. حتى في عالم الذئاب، يحتاج الأطفال في سن السادسة إلى شطائر زبدة الفول السوداني وشرائح التفاح. ساعدتني هذه المهمة العادية على التماسك، ودفع القلق المتصاعد بشأن جلسة التدريب الأولى غدًا.
طرق الباب حطم هدوئي. في هذه الساعة؟ توترت عضلاتي بشكل غريزي، سنوات من التدريب القتالي بدأت تعمل. من خلال ثقب الباب، رأيت ديفيد، بيتا Shadow Fang، يحمل ما يبدو أنه سلة هدايا.
"لونا ترسل ترحيبها"، قال عندما فتحت الباب، ممتدًا الترتيب الفاخر من الأطعمة المحلية والحلويات للأطفال. "كما أدرجت بعض المعلومات عن مدرسة الذئاب المحلية الابتدائية. تعتقد أن لوكاس قد يفضلها على المؤسسة البشرية."
بدت البادرة بريئة بما فيه الكفاية، ولكن في مجتمع الذئاب، لا شيء كان بسيطًا أبدًا. قبول مثل هذه الهدية سيخلق التزامًا، صدعًا صغيرًا في استقلاليتي المبنية بعناية.
"أرجو أن تشكرها على تفكيرها"، أجبت بحذر، "لكن لوكاس مسجل بالفعل في النظام المدرسي العام. نفضل الحفاظ على بعض الاتصال بالعالم البشري."
لم يتغير تعبير ديفيد، لكنني لاحظت التوتر الطفيف في كتفيه. "ستكون لونا... محبطة. كانت متحمسة جدًا لمساعدة ابنة أوليفيا على التكيف مع عودتها."
"أقدر قلقها"، قلت بحزم، "لكن لوكاس وأنا بحاجة إلى إيجاد طريقنا الخاص."
بعد مغادرة ديفيد، استندت إلى الباب المغلق، وقلبي ينبض بسرعة. جلست سلة الهدايا غير مفتوحة على منضدة المطبخ، تذكرنا ملموسة بالقوى التي تتجمع حولنا. غدًا، سأواجه مركز تدريب مليء بالذئاب الشابة، وكل ذلك بينما أخفي قوتي المتضائلة. سأضطر إلى إثبات نفسي مرة أخرى، هذه المرة بدون ميزة قوة ذئبي.
"أمي؟" نادى صوت لوكاس النعسان من غرفته. "سمعت حديثًا."
تحركت بسرعة إلى جانبه، ملسة شعره الداكن. "مجرد جار، حبيبي. عُد للنوم."
"أمي؟" قبضت يده الصغيرة على يدي. "الهمسات أقوى هنا. مختلفة."
تجمدت. في العالم البشري، كان ظهور ذئب لوكاس مجرد حضور خافت، يسهل التحكم فيه. لكن هنا، محاطًا بالذئاب النشطة، هل ستتطور قواه بسرعة أكبر؟ هل سيبدأ في طرح أسئلة لست مستعدة للإجابة عليها؟
"كيف مختلف، حبيبي؟"
"مثل... مثل أنهم يحاولون أن يخبروني بشيء مهم." عينيه الخضراء كالغابة، ما زالت مثقلة بالنوم، التقت بعيني. "مثل أنهم يعرفون من أنا."
ارتعش جسدي. في مجتمع المستذئبين، كانت سلالات الدم تعني كل شيء. عاجلاً أم آجلاً، سيبدأ أحدهم بطرح الأسئلة حول نسب لوكاس.
"حاول ألا تقلق بشأن ذلك"، همست وأنا أرتب بطانيته بإحكام حوله. "الهمسات لا يمكن أن تؤذيك. لن أدعها."
لكن بينما كنت أشاهده يغفو مجددًا، تساءلت إلى متى يمكنني الوفاء بوعودي. ارتفع القمر أعلى، وأضاء ضوءه الفضي من خلال النافذة. سيجلب الغد تحدياته الخاصة - منشأة التدريب، الذئاب الشابة المشككة، المناورات السياسية التي لم أكن أجيدها أبدًا. ضد كل الصعاب، يمكنني أن أحافظ على أمان ابني في هذا العالم من الذئاب والحقائق الموشوشة.
وجهة نظر إيثان
وقف بيتا الخاص بي، ديفيد، أمام مكتبي، يقدم أحدث تقرير عن آريا. على الرغم من أنني لم أقابل آريا شخصيًا، إلا أن تضحية والدتها تركت حزمنا باتفاق غير معلن - واحدًا الذي أثقلني لسنوات.
"طفل؟" تمتمت وأنا أراجع الوثيقة مرة أخرى. وفقًا للتقرير، كان لديها ابن في السادسة من عمره. شعرت بشيء من الارتياح يغمرني. هذا غير كل شيء.
"هذا يجب أن يحل ترتيب الزواج"، قلت وأنا أغلق المجلد بشعور من الرضا. رفع عبء خطوبة غير مرغوبة عن كتفي. بعد كل شيء، لن يتوقع أي حزمة أن تجلب لونا المستقبلية طفل رجل آخر إلى السلالة.
جزء مني شعر بالذنب لهذا الارتياح - بعد كل شيء، أوليفيا ضحت بحياتها من أجلي. لكن الزيجات المرتبة كانت بقايا من الطرق القديمة. كل من آريا وأنا نستحق الحرية لاختيار مساراتنا الخاصة.
كانت والدتي تنتظر في مكتبها عندما عدت إلى المنزل. كانت دائمًا قائدة مهيبة، تقود ظل الناب بحكمة ورشاقة. لكن الدموع في عينيها عندما دخلت فاجأتني.
"تلك الفتاة المسكينة"، همست وهي تمسك يدي بقوة مفاجئة. عيناها الزمرديتين - مثل عيني تمامًا - تلمعان بالعاطفة. "تربية جرو ذئب بمفردها في العالم البشري... هل تعرف كم كان ذلك صعبًا؟"
"أمي"، بدأت، "الاتفاق مع القمر الفضي—"
"أصبح أكثر أهمية من أي وقت مضى"، قاطعتني بصوت حازم رغم دموعها. "أوليفيا أنقذت حياتك، إيثان. ألقت بنفسها بينك وبين ذلك الذئب البري دون تردد، وهي تعلم ما سيكلفها ذلك. وكيف سددنا تلك التضحية؟ بمشاهدة صامتة بينما تم نبذ ابنتها، وأجبرت على تربية طفل بمفردها؟"
تحركت بارتباك، متذكرًا تلك الليلة الدموية. ابتسامة أوليفيا الأخيرة وهي تدفعني بعيدًا عن هجوم الذئب البري، الصوت المروع عندما وجدت أنيابه حلقها بدلاً من حلقي. الدين الذي ندين به لها كان مكتوبًا بالدم.
"امرأة تستطيع تربية جرو ذئب بنجاح في العالم البشري، دون دعم حزمة، بينما تبني مسيرة كمقاتلة محترفة؟" صوت والدتي أصبح مليئًا بالحماس. "هذا هو بالضبط نوع القوة التي يحتاجها ظل الناب في لونا المستقبلية. شخص يفهم كلا العالمين، يمكنه حماية وتوجيه أطفال حزمنا."
"لكن—" توقفت عن الكلام، غير راغب في الكشف عن تحقيقي في ليلة عبثية قبل ست سنوات.
"ظل الناب يحتاج إلى شخص تم اختباره بالنار وخرج أقوى." أنهت والدتي بنبرة أكثر لطفًا الآن.
"شخص مثل آريا."