الفصل 3
وجهة نظر إيثان
وقفت عند حافة ساحات تدريب "شادو فانغ"، وعيني مثبتة على الجبال البعيدة. كانت رائحة الصنوبر والأعشاب البرية تنتشر مع الرياح الخريفية المبكرة، لكن ذهني كان في مكان آخر، يعود إلى تلك الليلة قبل ست سنوات.
منتجع "ماونتن فيو". نادراً ما أسمح لنفسي بفقدان السيطرة، لكن تلك الليلة كانت مختلفة. لقد تعرضت مجموعتنا لهجوم وحشي من ذئاب برية، مما أسفر عن مقتل ثلاثة من أصغر أعضائنا. كان الويسكي يحرق حلقي مع كل كأس، يساعد على تخفيف حدة الفشل الذي كان يجرح أعمق من أي جرح جسدي. كوني وريث القائد، كان كل فقدان يشعرني بالألم بشكل شخصي.
كانت ذكرياتي عن تلك الليلة متقطعة، مشوهة بالكحول والحزن. أتذكر أنني تعثرت في ممر، والعالم يميل تحت قدمي. باب غير مغلق. ثم... هي.
حتى الآن، بعد ست سنوات، كان ذكرى رائحتها يجعل ذئبي يتحرك بقلق. كانت رائحتها مختلفة عن أي شيء واجهته من قبل - خفية لكنها ساحرة، مثل الضوء القمري الذي أخذ شكلاً. لكن ما أدهشني أكثر كان الغياب الكامل لأي علامات ذئب. لا رائحة مجموعة، لا طاقة ذئب. فقط تلك الحضور الشبحية التي نادت شيئاً عميقاً بداخلي.
"لا معنى لهذا"، تمتمت وأنا أمرر يدي في شعري. كوني وريث القائد، تم تدريبي منذ الطفولة على تحديد انتماءات المجموعات من خلال الرائحة فقط. كل ذئب يحمل علامات مميزة - توقيعه الشخصي الممزوج بهوية مجموعته الجماعية. لكن تلك الليلة، كان الأمر كما لو أنني واجهت شبحاً.
كانت الذكريات الجسدية محفورة في عظامي - نعومة بشرتها، الطريقة التي كانت تتناسب بها تماماً معي، كما لو أننا نحتنا من نفس الحجر. لكن في ضوء الصباح القاسي، استدعيت بسبب حالة طارئة في بيت المجموعة. في عجلة من أمري، تركت خلفي قلادة نابي الفضي، آملاً أن تقودني إليها.
ست سنوات من البحث، ولا شيء. قام ديفيد، مساعدي، بتنسيق استفسارات سرية في جميع أنحاء أراضي الذئاب، لكن القلادة بدت وكأنها اختفت مع صاحبتها الغامضة. في هذه الأثناء، كانت أمي - لونا الحالية - تزداد إصراراً على واجباتي تجاه المجموعة.
"يجب الوفاء بالتحالف مع "سيلفر مون"،" كانت تذكرني في كل فرصة. "أوليفيا ضحت بحياتها لإنقاذ حياتك. أقل ما يمكننا فعله هو الوفاء بوعدنا."
أوليفيا. ذكرى لونا السابقة لمجموعة "سيلفر مون" لا تزال تجلب موجة من الشعور بالذنب. لقد ماتت وهي تحميني أثناء ذلك الهجوم الوحشي من الذئاب البرية، ألقت بنفسها بيني وبين الوحش البري دون تردد. في أعقاب تضحيةها، قامت مجموعتينا بتشكيل ترتيب - سأخذ ابنتها آريا كزوجة لي عندما أتولى منصب القائد.
حل عملي، يجمع حقائبنا معًا بشكل مرتب. كان هناك مشكلة واحدة فقط: لم ألتقِ بهذه آريا من قبل. وكيف يمكنني أن أتعهد لنفسي لشخص غريب بينما كل خلية في جسدي تتوق للمرأة من تلك الليلة؟
"وريث الألفا." قطع صوت ديفيد تأملاتي العميقة. التفت لأجد بيتا الخاص بي يقترب بجدية جعلت ذئبي ينتبه.
"ما الأمر؟"
"لقد وجدنا شيئًا عن القلادة." مد يده بملف بني. "لقد بيعت لمحل أثريات قبل ثلاثة أشهر. لقد تتبعنا البائع."
شدت أصابعي على الملف، سنوات من البحث المحبط تتبلور في هذه اللحظة. بالداخل كانت صورة كاميرا أمنية ضبابية وعنوان. بعد ست سنوات من النهايات المسدودة، أخيرًا – خيط حقيقي.
"من باعها؟" كان صوتي أكثر خشونة مما قصدت، مما كشف عن المشاعر التي كنت أحافظ عليها بعناية.
"امرأة تدعى إيما لوران." ظل نبرة ديفيد محايدة، لكني لاحظت التردد الطفيف. "هي... تعمل حاليًا كوسيط لبرنامج تدريب تحالف المستذئبين."
نفس البرنامج الذي كان من المفترض أن أركز عليه، بدلاً من مطاردة أشباح من الماضي. لكنني كنت قريبًا جدًا من الإجابات لأتراجع الآن.
"سأجدها"، قلت، وأنا أحسب بالفعل كيف أقترب من هذا دون أن أكشف الكثير. "وديفيد، احتفظ بهذا بيننا."
أومأ بيتا الخاص بي، مدركًا الرسالة غير المعلنة. إذا وصل الخبر إلى أمي أنني ما زلت أتابع المرأة الغامضة بدلاً من الاستعداد لتكريم ترتيبنا مع قمر الفضة...
عدت إلى الجبال، قممها المغطاة بالثلوج تلتقط ضوء الصباح. ست سنوات من البحث، من القتال ضد الجاذبية الغامضة تجاه امرأة قد لا تكون موجودة بعد الآن. المنطق يقول إنني يجب أن أترك الأمر، أركز على واجباتي، ألتقي بهذه آريا وأفي بالتزام قبيلتي.
لكن في كل مرة أغمض فيها عيني، كنت لا أزال أشعر بها – تلك اللحظة المثالية عندما اصطف كل شيء في عالمي، فقط لتتلاشى مع الفجر. والآن، أخيرًا، لدي فرصة للعثور عليها مرة أخرى.
كان الملف في يدي يحتوي على أكثر من مجرد معلومات. كان يحمل إمكانية الإجابات، وفهم لماذا تلك الليلة تركت أثرًا عميقًا في روحي. وربما، فقط ربما، كان يحمل مفتاح العثور عليها.
"قريبًا"، همست للجبال، لذئبي القلق، للذكرى التي تطارد أحلامي. "قريبًا وأخيرًا، سأجدك."