الفصل 2
وجهة نظر آريا
بعد ست سنوات..
كانت الرسالة الرسمية من تحالف المستذئبين ثقيلة في يدي، ورقها الأبيض الناصع مختوم بالشعار القديم الذي حكم نوعنا لقرون. أصابعي مرت على الرمز البارز - رأس ذئب محاط باثني عشر نجمة، تمثل الحزم الأصلية التي شكلت التحالف.
بسبب الزيادة الأخيرة في هجمات الذئاب البرية، يطلب التحالف خبرتك كمدرب قتال في منشأتنا التدريبية...
ضحكة مريرة خرجت من شفتي. قبل ست سنوات، تم تجريدي من مكانتي في الحزمة، وتم فصل اتصالي بالذئب بأي سم استخدمته بيلا. والآن يريدونني أن أعود؟ لم يغب عني التناقض.
شمس بعد ظهر لوس أنجلوس تدفقت من نوافذ شقتي، ممسكة بذرات الغبار التي رقصت مثل النجوم الساقطة. هذه الوحدة الصغيرة ذات الغرفتين كانت منزلاً لي على مدى السنوات الأربع الماضية - ليست الحياة الفاخرة التي عرفتها كأميرة القمر الفضي، لكنها كانت ملكي، مكتسبة بالعرق والإصرار.
انجرفت نظرتي إلى جدار من قصاصات الصحف المؤطرة. "نجم MMA الصاعد يحقق انتصاراً آخر." "العاصفة الصامتة: لم تُهزم في 15 مباراة." "سلسلة انتصارات المقاتل الغامض تستمر." كل عنوان يمثل خطوة أخرى في إعادة بناء حياتي من الصفر.
كانت الأشهر الأولى بعد النفي هي الأصعب. حامل، وحيدة، ومقطوعة عن ذئبي - لم أشعر يوماً بمزيد من الضعف. غثيان الصباح ضربني بعد أيام فقط من عبوري حدود إقليم القمر الفضي. في البداية، ألقيت اللوم على التوتر وآثار الدواء الذي استخدمته بيلا. لكن مع مرور الأسابيع وتغير جسدي، أصبحت الحقيقة لا يمكن إنكارها.
أتذكر جلوسي في غرفة الانتظار الباردة في العيادة، يداي ترتجفان بينما أحدق في اختبار الحمل الإيجابي. بلغت للتو 18 عاماً، لا حزمة، لا مال، لا ذئب. سألتني الممرضة عن الأب، واختنقت بالحقيقة المرة - لم أستطع تذكر وجهه. تلك الليلة في منتجع جبل فيو كانت لا تزال ضبابية بفعل المخدرات.
لكن في المرة الأولى التي سمعت فيها نبضات قلب طفلي، حدث شيء داخلي. لن أسمح لخيانة بيلا وإيما بتدمير حياتين.
صوت أقدام صغيرة تتسارع في الممر سحبني من ذكرياتي. "أمي! انظري ماذا رسمت في المدرسة اليوم!"
انفجر لوكاس في غرفة المعيشة، مليء بالطاقة والابتسامات المشرقة. في سن السادسة، كان يظهر بالفعل علامات على تراثه المستذئب - قوة معززة، شفاء سريع، وحواس أكثر حدة من أي طفل بشري. عيناه الخضراوتان، المختلفة عن عيناي الكهرمانيتين، تلمعان بالحماس بينما يدفع قطعة من الورق نحوي.
"إنه جميل، حبيبي." جذبته نحوي، أتنفس رائحته المألوفة - إبر الصنوبر وأشعة الشمس، غير ملوثة بمرارة عالم الكبار. الرسم أظهر شخصين يمسكان بأيدي بعضهما تحت قمر مكتمل. بسيط، لكنه جعل حلقي يضيق بالعاطفة.
"قالت المعلمة إن علينا رسم عائلاتنا،" شرح، متكئاً علي. "رسمتك أنت وأنا، والقمر لأن..." انخفض صوته إلى همسة سرية، "لأننا مميزون."
قلبي انقبض. منذ اللحظة التي استطاع فيها لوكاس الفهم، علمته أن يكون حذراً بشأن قدراته "المميزة". لا يُظهر قوته في المدرسة.
"هذا صحيح، حبيبي." قبلت أعلى رأسه وأصابعي تمر عبر شعره الداكن الفوضوي. "نحن مميزون. ولهذا يجب أن نكون حذرين للغاية، تذكر؟"
أومأ برأسه بجدية، لكن انتباهه قد تحول بالفعل. "هل يمكننا تناول البيتزا للعشاء؟ جيمي في المدرسة قال إن أمه تسمح له بتناول البيتزا كل جمعة!"
ضحكت، ممتنة للقلق البسيط في الطفولة. "اذهب واغسل يديك وابدأ في واجبك المنزلي. سنتحدث عن العشاء بعد ذلك."
بينما هرب لوكاس، عدت إلى رسالة التحالف. العرض الذي قدموه كان جيدًا - سكن كامل، راتب ممتاز، والأهم من ذلك، فرصة للوكاس لينمو بين آخرين مثله. لكن العودة إلى ذلك العالم تعني مواجهة جروح قديمة، أعداء قديمين.
رن هاتفي بنص من وكيلي: "معركة أخرى محددة للشهر المقبل. هل أنتِ موافقة؟"
القتال أنقذنا في تلك الأيام الأولى. مع طفل حديث الولادة واحتياج شديد للمال، تعثرت في نادٍ قتالي تحت الأرض. حتى بدون قوة الذئب الخاصة بي، جعلتني سنوات من التدريب القتالي قوية. معركة تلتها أخرى، وسرعان ما بنيت سمعة. كانوا يسمونني "العاصفة الصامتة" - سريعة، رشيقة، وقاتلة. لم يعرف أحد أنني كنت أفرغ سنوات من الغضب والخيانة في كل لكمة.
جاءت الدائرة الشرعية لاحقًا بعد ولادة لوكاس. بين المباريات والتدريس في الدوجو المحلي، تمكنت من خلق حياة مستقرة لنا.
لكن مؤخرًا، لاحظت تغييرات في لوكاس. كانت "الهمسات" الخاصة به تزداد قوة، وأسئلته عن طبيعتنا تزداد تكرارًا. كان يحتاج إلى إرشاد لا يمكنني تقديمه بمفردي - ليس مع قطع اتصالي بعالم الذئاب.
لفتت صورة مؤطرة على الرف انتباهي - والدتي أوليفيا، مشرقة في زي قطيع القمر الفضي. ماتت وهي تحمي وريث ظل الناب من هجوم ذئب بري، وهو نفس النوع الذي يهدد مجتمعاتنا مرة أخرى. كانت الهجمات تزداد جرأة، أقرب إلى المناطق المأهولة. كم من الناس سيموتون بعد لأن الجيل الأصغر يفتقر إلى التدريب القتالي المناسب؟
"ماما؟" ظهر لوكاس في الباب، مجلد الواجبات المنزلية في يده. "هل أنتِ بخير؟ تبدين حزينة."
"لست حزينة، حبيبي." مددت ذراعي، وصعد فورًا إلى حضني. "فقط أفكر في بعض التغييرات التي قد نحتاج إلى القيام بها."
"ما نوع التغييرات؟" يرمش بعينيه الخضراوين الجميلتين.
أخذت نفسًا عميقًا، مستنشقة رائحته المريحة. "ما رأيك في الانتقال إلى مكان جديد؟ مكان مع أشخاص مميزين مثلنا؟"
أضاء وجهه بالكامل. "تعني أن هناك المزيد من الأشخاص الذين يمكنهم سماع الهمسات؟"
"الكثير." ابتسمت، محاولًة كبح قلقي.
"لكن ماذا عن قتالك؟ ومدرستي؟ وليو؟" تدفقت الأسئلة بطريقة نموذجية لطفل في السادسة من عمره.
ليو، ابن زعيم قطيع الشمال. صديقي الحقيقي الوحيد من الأيام القديمة، الذي وجدني بعد ستة أشهر من نفيي وعرض المساعدة دون حكم. كان صخرتي خلال الحمل، الولادة، وتلك الأشهر الأولى بلا نوم مع مولود جديد.
"أحيانًا علينا اتخاذ قرارات صعبة"، شرحت، مرددة كلمات قالتها لي والدتي ذات مرة. "لكن أعدك، أينما ذهبنا، سنكون معًا."