الفصل 1
وجهة نظر آريا
صوت ضرباتي الإيقاعية على دمية التدريب تردد صداه في ساحة تدريب قمر الفضة. أشعة الشمس الصباحية المبكرة تتدفق من خلال النوافذ العالية، ترسم خطوطاً ذهبية عبر الأرضية الخشبية المصقولة. كابنة لزعيم القطيع، كنت أقضي معظم صباحاتي هنا، أدفع نفسي لأقصى الحدود أكثر من أي شخص آخر.
كانت أمي، أوليفيا، أقوى محاربة أنثى في قمر الفضة. قبل ست سنوات، ضحت بنفسها لإنقاذ ابن زعيم قطيع أنياب الظل أثناء مطاردة ذئب بري. البعض وصفها بالمأساة، لكنني كنت أعلم أفضل. أمي ماتت كما عاشت - تحمي الآخرين.
توقفت في منتصف الركلة، شعرت بشيء غير صحيح. كانت حركاتي بطيئة، تفتقر إلى الدقة المعتادة. الغرفة تمايلت قليلاً، واضطررت للإمساك بالدمية للتوازن. هذا ليس طبيعياً. لقد ورثت بنية المحاربة من أمي وقوة الزعيم من أبي - هذا النوع من الضعف لم يكن طبيعياً بالنسبة لي.
"ركزي، آريا"، تمتمت محاولاً التخلص من الضباب المتزايد في رأسي. ركلة أخرى، لكن ساقي ارتجفت بخيانة.
كانت زجاجة الماء الخاصة بي جالسة على المقعد القريب - تلك التي أعطتني إياها بيلا في الإفطار بابتسامتها المزيفة المعتادة. أختي غير الشقيقة، دائماً تلعب دور الابنة المثالية أمام والدنا. "ها هي، أختي"، قالت بصوت مغموس بالحلاوة الاصطناعية. "البقاء رطبة مهم جداً لمحاربتنا البطلة". أخذت رشفة أخرى، السائل بارد على حلقي. كان هناك شيء... مختلف في الطعم.
"أنت مجرد متوهمة"، قلت لنفسي، لكن الكلمات خرجت متعثرة قليلاً. ذئبي، الذي كان دائماً حضوراً دافئاً في ذهني، كان هادئاً بشكل غير عادي.
صوت هاتفي النقال أزعجني بشدة حتى كدت أسقطه. رسالة من إيما، صديقتي المقربة منذ الطفولة.
الرسالة أضاءت شاشة هاتفي، كل كلمة جعلت قلبي ينبض أسرع:
آريا ساعديني!! @ منتجع جبل الرؤية الغرفة 302
هناك شيء خاطئ - أنا خائفة
أسرعي!!
أصابعي تشبثت بالهاتف. رسائل إيما عادة ما تكون مليئة بالرموز التعبيرية والضحك، ليس هذا الذعر الخام. الكثير من الناس لم يتمكنوا من التعامل مع كونهم أصدقاء لابنة الزعيم. لكن إيما كانت مختلفة. كانت هناك عندما ماتت أمي.
"تماسكي"، تمتمت لنفسي، متعثرة بمفاتيح سيارتي. مخرج ساحة التدريب بدا بعيداً أميالاً، الممر يمتد بلا نهاية أمامي. كل خطوة كانت كالسير في الرمال المتحركة، لكنني أجبرت نفسي على المضي قدماً.
الصمت في رأسي أصبح يصم الآذان مع كل خطوة. حيث كانت كاساندرا دائماً - ذئبي - لم يكن هناك سوى الفراغ.
"كاسي؟" حاولت الاتصال عبر رابطنا العقلي، كما فعلت آلاف المرات من قبل. لا شيء. ولا حتى صدى.
"هيا، كاساندرا، لا تفعلي هذا بي." صوتي العقلي أصبح أكثر يأساً. "أحتاجك."
لكن لم يكن هناك سوى الصمت. الصمت الذي يجعلك تدرك كم اعتدت على الضجيج. الصمت الذي يشعر بالخسارة.
القيادة إلى منتجع جبل الرؤية كانت ضبابية. يداي استمرتا في الانزلاق على عجلة القيادة، والطريق بدا وكأنه يتموج كسراب حراري. بحلول الوقت الذي أوقفت فيه السيارة، كان جسدي كله يشعر بثقل الرصاص.
باب الغرفة 302 لم يكن مجرد مفتوح - كان مفتوحاً قليلاً.
"إيما؟" خرج صوتي متعثراً. "هل أنت هنا؟"
الغرفة دارت عندما خطوت إلى الداخل. ذئبي - رفيقي الدائم منذ الطفولة - كان صامتاً تماماً. ليس فقط هادئاً، بل مختفياً، وكأن شخصاً ما اقتطع جزءاً من روحي.
"لا..." أمسكت بالجدار عندما انثنت ركبتي. "ما...؟"
خطوات ثقيلة اقتربت من الخلف. حاولت الالتفاف، للقتال، لكن جسدي لم يستجب. آخر شيء رأيته كان السجادة تندفع نحوي بينما الظلام يغمر رؤيتي.
جسدي حاول المقاومة، الأطراف تتحرك بشكل ضعيف ضد القماش، لكن الظلام كان قوياً جداً، يسحبني كتيار. لم أستطع تحديد ما إذا كنت صرخت أم أن ذلك كان في رأسي فقط. كل شيء تلاشى في فراغ أسود، وسقطت في غيبوبة.
عاد الوعي كقطع زجاج محطمة، كل شظية تجلب موجات جديدة من الألم. أشعة الشمس التي تخترق ستائر الفندق الرخيصة كانت ساطعة جداً، قاسية جداً على رأسي النابض. جسدي كله كان يشعر بالثقل، بالخطأ.
كل محاولة للحركة أرسلت ناراً تجري عبر عضلاتي. الغطاء الخشن خدش بشرتي عندما تحركت، ووقع الإدراك علي كالماء البارد - كنت عارية تماماً. أين كانت ملابسي؟ لماذا لا أستطيع التذكر؟
شعرت بشيء بارد يضغط على راحة يدي - سلسلة فضية، غالية ومعقدة، لكنها غير مألوفة. دارت الغرفة ببطء بينما حاولت التركيز عليها، النمط يتشوش أمام عيني. آخر شيء أتذكره هو دخولي هذه الغرفة، ثم لا شيء سوى الظلام.
لففت البطانية حول جسدي المرتجف، وتعثرت نحو الحمام. أضاء الضوء الفلوري بضوء غاضب، كاشفًا عن انعكاسي في المرآة. توقفت أنفاسي في حلقي.
علامات بنفسجية عميقة زينت عنقي، متناقضة بوضوح مع بشرتي الشاحبة. نظرت إلى أسفل، إلى مجموعة من علامات العض المنتشرة عبر عظام الترقوة والصدر وحتى الخصر. المنظر جعل معدتي تتقلب. هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا.
اتخذت خطوة غير مستقرة أخرى إلى الأمام، البطانية تتحرك حول ساقي. الحركة جلبت وعيًا جديدًا - إحساسًا لزجًا بين فخذي، الشعور الواضح بشيء دافئ يتسرب. كادت ركبتاي تنثنيان عندما أدركت التداعيات.
مالت الغرفة بشكل خطير بينما أمسكت بحافة المغسلة، أحدق في انعكاسي بعينين متوحشتين. ماذا حدث الليلة الماضية؟ لماذا لا أستطيع التذكر؟
بدأ عقلي يعمل. إيما. الرسالة. كانت في مشكلة.
"إيما!" خرج صوتي كهمس. يا إلهي، إذا حدث لها شيء بينما كنت... بينما كنت...
لم أستطع إنهاء الفكرة. لم أستطع معالجة تداعيات حالتي الحالية، الألم في جسدي، الملابس المبعثرة على الأرض. إيما تحتاجني.
كانت بطانية الفندق خشنة ضد بشرتي الحساسة بينما لففتها حول نفسي. بالكاد كانت ساقاي تحملني بينما تمايلت نحو الباب، السلسلة الفضية لا تزال متمسكة بيدي المرتجفة.
"حسنًا، انظروا لهذا."
جمّدني الصوت في مكاني. كانت بيلا واقفة في الممر، مستندة إلى الحائط برشاقة غير مبالية. وبجانبها، صديقتي العزيزة إيما أطلقت ضحكة ساخرة.
كان صوت بيلا مليئًا بالسخرية بينما كنت أمسك بطانية الفندق بإحكام حول جسدي. رفعت هاتفها، الكاميرا موجهة مباشرة نحوي. "الأميرة المحاربة العظيمة لشهر الفضة، تم القبض عليها في هذا الموقف... الحرج."
اهتزت ساقاي بينما كنت أحاول البقاء واقفة. "جئت من أجل إيما. رسالتك—"
"رسالة؟" كانت ضحكة إيما حادة وباردة، مختلفة تمامًا عن صديقتي الدافئة التي كنت أعتقد أنني أعرفها. "لم أرسل لك أي رسالة، آريا."
اتسعت ابتسامة بيلا بينما كانت تتصفح هاتفها. "أوه، هذه الصور ستثير اهتمام الأب بالتأكيد. ماذا تعتقدين أن القطيع سيقول عندما يرون أنثى ألفا المستقبلية تتعثر خارجة من غرفة فندق، بوضوح قضت الليل مع... من يعلم من؟"
بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى بيت القطيع، كانت السموم تتلاشى، لكن الضرر كان قد حدث. كانت أرضية القاعة الكبرى الرخامية تتردد مع كل خطوة غير مستقرة. اصطف العشرات من أعضاء القطيع على الجدران، وجوههم ضباب من الحكم والهمسات. في رأس الغرفة، كان والدي ماركوس جالسًا متصلبًا في كرسي الألفا، عيناه البنيتان الدافئتان عادة أصبحتا الآن قاسيتين كالحجر. بجانبه، كانت أورورا - زوجة أبي - ترتدي تعبيرًا من القلق المصطنع الذي لم يصل إلى عينيها الباردتين.
"الأدلة لا يمكن إنكارها، ماركوس." كان صوت أورورا مليئًا بالتعاطف الزائف. "علامات العض، حالتها... ماذا ستفكر القطعان الأخرى؟"
كنت أريد أن أصرخ، أن أشرح أنني تعرضت للتخدير، محبوسة، منتهكة. الفراغ في ذهني حيث يجب أن تكون ذئبتي كان كجرح مفتوح، يتركني وحيدة بشكل يائس عندما كنت بحاجة إلى قوتها أكثر.
"أبي، من فضلك." خرج صوتي كهمس. "أنت تعرف أنني لن—"
"صمت." أمر الألفا في صوته جعلني أرتجف.
تقدمت بيلا، كعبها المصمم ينقر على الأرض. "حقًا، أختي، لا حاجة للاعتذارات. كلنا نعرف ما كنت تفعلينه." كانت ابتسامتها حادة كالشفرة. "الأميرة المحاربة العظيمة، تفتح ساقيها لأي رجل يقبل بها."
"هذا ليس—" دارت الغرفة بينما حاولت اتخاذ خطوة إلى الأمام. بدون ذئبتي، بدون قوتي، بالكاد استطعت البقاء واقفة.
"يكفي." صوت ماركوس كان كالسوط. "لقد جلبت العار لهذا القطيع. لذكرى والدتك." ذكر والدتي جعل قلبي ينقبض. "أنت لم تعودي تستحقين اسم شهر الفضة."
سقطت كلمات النفي الرسمية كالحجارة: "أنا، ماركوس رينولدز، ألفا قطيع شهر الفضة، أخلع عنك صفة القطيع وأطردك من أراضينا. لديك حتى غروب الشمس للرحيل."