Kapittel 4: På tide å si farvel
Theas perspektiv
Jeg klarte ikke å se bort.
Sebastian holdt Aurora som om hun var laget av glass, fingrene hans var forsiktige mens de tørket bort tårene hennes. Den kalde, kommanderende Alfaen var borte. I stedet sto det en mann jeg aldri hadde kjent – en som snakket med myke hviskinger og berørte med øm omsorg.
"Jeg har savnet deg," mumlet han.
Det føltes som om noen hadde revet opp brystet mitt med bare hender. Jeg klarte ikke å puste.
Jeg hadde visst det, selvfølgelig. Visst at selv uten å finne sin sanne make, hadde Sebastian allerede valgt Aurora i hjertet sitt. Hun var hans utvalgte, selv om de ikke var offisielt bundet. Men å se det, å se ham holde henne som om hun var dyrebar mens jeg sto glemt i skyggene - det ødela noe inni meg.
Aurora lente seg mot ham, de vakre øynene hennes krøllet seg av sorg. "Jeg kan ikke tro at pappa er borte."
Sebastian la hendene rundt ansiktet hennes og presset pannen mot hennes i ordløs trøst. Jeg kunne nesten se ulven hans preke av glede over å ha henne så nær. Den samme ulven som aldri hadde vist en eneste interesse for meg, sin påståtte Luna.
Beina mine beveget seg før hjernen rakk å følge med. Jeg snublet bakover, nesten falt over mine egne føtter i desperasjon etter å komme meg vekk. Sykehusveggene føltes kvelende, presset inn fra alle kanter med sin sorg og smerte og forbindelse jeg aldri kunne dele. Jeg klarte ikke å tenke. Klarte ikke å bli her og se mannen jeg elsket trøste kvinnen han alltid hadde ønsket.
Natteluften traff ansiktet mitt som et slag da jeg braste gjennom nødutgangen. Beina ga etter, og jeg gled ned langs veggen, tårene brøt endelig fri. Syv år med å late som om jeg var ok, å fortelle meg selv at jeg kunne leve med å være andrevalget - alt raste sammen rundt meg.
"Vær så snill, Gudinne," hvisket jeg, hendene foldet i desperat bønn. "Vær så snill, få denne smerten til å stoppe."
"Patetisk."
Jeg rykket hodet opp og så Roman stå over meg, leppen hans krøllet i avsky.
"Hva vil du?" Jeg prøvde å tørke bort tårene, men de ville ikke stoppe.
"Å forstå hvordan du kan være så egoistisk." Han ristet på hodet. "Faren vår er død, og her sitter du og gråter over en mann som aldri var din i utgangspunktet."
Ordene traff som fysiske slag. "Faen ta deg, Roman."
"Sannheten svir, gjør den ikke?" Han bøyde seg ned, tvang meg til å møte blikket hans. "Trodde du virkelig at Sebastian noen gang ville velge deg? En ulveløs ingen som ikke engang kan skifte? Han hører til Aurora. Har alltid gjort det."
"Jeg vet det!" Ordene rev seg ut av halsen min. "Tror du jeg ikke vet det? Jeg har visst det hver eneste dag i syv år!"
"Hvorfor sitter du her og synes synd på deg selv da?" Stemmen hans dryppet av forakt. "Dette er hva du fortjener, Thea. For å være egoistisk nok til å komme mellom dem i utgangspunktet."
Jeg lo, lyden bitter og ødelagt. "Riktig. For alt er min skyld. Det er alltid det med denne familien, er det ikke?"
"Syv år siden-"
"Hold opp." Jeg reiste meg og støttet meg mot veggen. "Jeg skal ikke blande meg inn i deres lykke lenger. Faen, kanskje jeg gjør alle en tjeneste og forlater Månevik helt."
Romans bryn trakk seg sammen. "Hva snakker du om?"
"Ingenting." Utmattelsen slo over meg. "Jeg må hjelpe mamma med begravelsesforberedelsene."
Jeg gikk bort, og kjente hans forvirrede blikk brenne i ryggen min. Bilen min stod alene på parkeringsplassen, en perfekt metafor for livet mitt. Alltid alene, selv i en mengde.
Kjøreturen hjem gikk i en tåke. Inne i det tomme huset presset stillheten seg på som en fysisk vekt. Jeg sank ned på sofaen og lot meg endelig falle sammen helt. Stygge, hikstende hulk som ristet hele kroppen min. Gud, jeg skulle ønske jeg kunne gå tilbake. Endre alt. Gifta meg med noen som faktisk ville ha meg, ikke noen som alltid ville se meg som Auroras erstatning.
Tre dager. Tre dager siden pappa døde, og alt var fortsatt kaos. Sebastian hadde prøvd å nå meg gjennom flokkebåndet flere ganger, men jeg hadde ignorert ham. Jeg klarte ikke å slutte å forestille meg ham med Aurora, deres ulver som gjenforenes etter så lang tid. Tanken gjorde meg fysisk syk.
"Mamma?"
Leos stemme kuttet gjennom spiralen min. Jeg tørket raskt ansiktet og snudde meg for å finne sønnen min stående der i sin altfor store svarte dress, og så mindre ut enn noen gang. Tårer rant nedover kinnene hans.
"Jeg savner bestefar," hvisket han.
Hjertet mitt sprakk. Jeg kjente min egen smerte forsvinne i bakgrunnen. Til tross for alt mellom familien min og meg, hadde pappa i det minste elsket Leo, virkelig elsket ham, ulveløs mor til tross.
"Visste..." Leos stemme sprakk. "Visste bestefar at jeg elsket ham? Selv om jeg ikke sa det sist gang?"
Spørsmålet rev meg i stykker. Stol på et barn til å sette ord på de fryktene vi alle bærer. Jeg trakk ham inn i armene mine, pustet inn hans søte duft.
"Å baby, han visste det. Stol på meg, han visste det."
"Er han hos Gudinnen nå?"
"Ja." Jeg strøk håret hans, så likt farens. "Og han vil alltid passe på deg."
Leo snufset. "Vil du fortelle meg historier om ham?"
"Selvfølgelig." Jeg klarte å smile. "Vil du høre om gangen bestefar tok deg med til sitt spesielle sted i skogen? Husker du hvordan han viste deg alle de forskjellige dyresporene, lærte deg hvilke bær som var trygge å spise? Og du fant den ørnefjæren - han var så stolt da du oppdaget den før han gjorde det."
Leo nikket ivrig, og jeg begynte historien, holdt min dyrebare gutt tett. Sønnen min var hele verdenen min nå, min grunn til å fortsette.
"Husk alle de gode tidene med bestefar, kjære," hvisket jeg, glattende håret hans tilbake. "Han elsket deg så mye." Leo tørket øynene og nikket tappert. "Vi må være sterke nå, ok? For bestefar."
Jeg rettet den skjeve slipset hans en siste gang, og hendene mine ble værende et øyeblikk. Da vi gikk ut av inngangsdøren hånd i hånd, klemte jeg de små fingrene hans og gjorde et stille løfte til meg selv.
Tid for å si farvel og lage min egen vei.