Kapittel 3: Hun er tilbake
Theas POV
Jeg satt stiv i den harde plaststolen, lukten av sorg og antiseptisk middel brant i nesen min. Mammas hulking hadde stilnet til sporadiske klynk, men smerten hennes fylte fortsatt venterommet som en fysisk tilstedeværelse. Halsen min snørte seg sammen.
Bildet av pappas maltrakterte kropp hjemsøkte meg. Halsen hans hadde blitt revet opp, tørket blod dekket de brutale sårene som selv hans Alfa-helbredelse ikke kunne reparere. Den mektige Alfa Sterling, redusert til blodige rester av de forbannede Rogue-bastardene. Jeg hadde aldri sett ham se svak ut før - ikke én gang i mitt liv. Og nå var han her, ødelagt av de skapningene han hadde brukt hele livet sitt på å bekjempe.
"Her."
Jeg skvatt til ved Sebastians stemme. Han hadde kommet for omtrent en time siden etter å ha hørt nyhetene, og nå sto han ved siden av stolen min, og rakte meg en papirkopp med kaffe. Hvorfor var han... snill?
"Takk," mumlet jeg, og tok koppen. Varmen ség inn i de kalde fingrene mine. Sebastian satte seg ved siden av meg, den velkjente duften hans - sandeltre og regn - omsluttet meg umiddelbart. Hver gang jeg fanget duften hans, minnet det meg bare om alle nettene jeg hadde ligget våken og lurt på hvorfor jeg ikke var nok.
"Er du ok?" spurte han mykt.
Jeg holdt nesten på å le. Syv års ekteskap, og nå spør han? "Jeg har det fint."
"Thea-"
"Ikke." Jeg avbrøt ham. "Bare... ikke lat som du bryr deg nå."
Han stivnet ved siden av meg, den velkjente muren slo tilbake på plass mellom oss. Bra. Dette, i det minste, var kjent territorium.
"Mamma har allerede ringt Aurora." Romans stemme kuttet gjennom spenningen. "Hun er på vei."
Jeg fulgte Sebastians reaksjon fra øyekroken. Hele kroppen hans spente seg, kjeven strammet seg mens han trakk inn et skarpt pust. Jeg vedder på at ulven hans rørte seg rett under overflaten. Brystet mitt verket. Syv år, og han oppførte seg fortsatt som en forelsket valp ved bare nevnelsen av søsteren min.
"Hun vet ikke om pappa ennå," fortsatte Roman. "Mamma mente det ville være bedre å fortelle henne det ansikt til ansikt."
Selvfølgelig. Aurora fortjente den skånsomme tilnærmingen. Gud forby at noen skulle opprøre den gylne datteren.
"Thea." Mammas stemme var skarp. "Jeg forventer at du er sivil når søsteren din kommer."
Kaffen ble bitter i munnen min. "Sivil? Som dere alle har vært mot meg?"
"Dette handler ikke om deg." Øynene hennes lynte. "Faren din er død, og du er fortsatt egoistisk. Akkurat som for syv år siden-"
"Ikke." Stemmen min skalv. "Ikke våg å ta det opp nå."
"Hvorfor ikke? Ingenting har forandret seg. Du er fortsatt den samme egoistiske jenta som-"
"Jeg beskyttet familien min!" Ordene spratt ut før jeg kunne stoppe dem. "Men dere spurte aldri om min side, gjorde dere? Ingen av dere gjorde det. Dere antok bare det verste fordi jeg er ulveløs. Fordi jeg aldri har vært god nok for denne forbanna familien!"
"Thea," knurret Sebastian, hans Alfa-autoritet dryppende i stemmen.
"Nei!" Jeg reiste meg, hendene skalv. "Jeg er ikke din Luna lenger, Sebastian. Du har ingen rett til å kommandere meg." Jeg vendte meg mot moren min. "Og du - har du noen gang tenkt på at jeg kanskje også er din datter? At kanskje jeg også sørger?"
Mors ansikt ble hardt. "En ekte datter ville ikke-"
"En ekte mor ville elsket barnet sitt uansett!" Ordene ekkoet i det stille venterommet. "Men jeg antar at jeg sluttet å være ditt barn den dagen jeg ble født uten en ulv, ikke sant?"
Jeg fikk ikke puste. Kunne ikke stå der og se på ansiktene deres - Sebastians kalde misbilligelse, Romans ubehag, mors bitre skuffelse. Jeg snudde meg og gikk bort, trengte luft, trengte plass, trengte å være hvor som helst bortsett fra her.
Sykehusets bakdør åpnet seg ut mot en liten hage. Natteluften var kjølig mot det varme ansiktet mitt. Jeg lente meg mot veggen, prøvde å få kontroll på pusten. Hvorfor hadde jeg kommet? Hva håpet jeg å finne her? Noen magisk siste øyeblikk forsoning? Min fars dødsleie aksept?
"Frøken Sterling?" En sykepleier sto i døråpningen. "Vi trenger at du... identifiserer kroppen."
Bena føltes som bly da jeg fulgte henne til likhuset. Kroppen på metallbordet var knapt gjenkjennelig som min far. Lakenet kunne ikke skjule omfanget av skadene - de unaturlige vinklene der knokler var knust, mengden med bandasjer som skjulte det verste av angrepet.
Sykepleieren trakk tilbake lakenet og jeg så ansiktet hans.
Han så fredfull ut. Mer fredfull enn han noen gang hadde sett på meg i livet. Jeg rakte ut hånden, nølte, så rørte jeg ved den kalde hånden hans.
"Jeg er lei meg, pappa," hvisket jeg. "Jeg er lei meg for at jeg ikke kunne være det du ønsket. Jeg er lei meg for at jeg ikke kunne være henne."
Ordene satt fast i halsen. Hva ba jeg om unnskyldning for? Å være født? Å overleve? Å prøve å beskytte familien min, selv når de aldri hadde beskyttet meg?
"Farvel," sa jeg til slutt. Ikke bare til ham, men til alt - håpet om aksept, drømmen om tilhørighet. Det var på tide å gi slipp.
Da jeg kom tilbake til venterommet, hastet mor rundt og ringte mens Roman satt alene og så fortapt ut. Sebastian hadde forsvunnet et sted. Så gled de automatiske dørene opp, og jeg så henne.
Aurora.
Hun sveipet inn, det gyldne håret falt i perfekte bølger. Selv klokken tre om natten så hun ut som om hun nettopp hadde trådt ut fra en magasinomslag.
"Jeg kom så fort jeg kunne," Auroras stemme skalv perfekt og jeg så tårer glitre i øynene hennes. "Hvor er pappa?"
Sebastian materialiserte seg ut av intet, dukket opp ved hennes side så raskt at du skulle tro han hadde teleportert. Jeg så på ham omfavne henne umiddelbart, og sannheten traff meg som et slag i magen—
Etter alle disse årene hadde Sebastians kjærlighet til Aurora aldri forsvunnet. Ikke engang litt.