Døden
"Slutt å følge etter meg."
Zaid sier ingenting, fortsatt gående bak meg mens jeg er på vei til neste time.
Stemmen min skjelver fortsatt av nervene, fra panikkangrepet som nesten tok meg. Men jeg bryr meg ikke.
Jeg går inn i fru Art sin klasse, og ruller med øynene når Zaid følger etter. Jeg styrer mot en plass ved siden av en stille jente som satt alene i går, men blir trukket tilbake når Zaid griper ryggsekken min.
Han leder meg til de bakerste setene, og setter seg ved siden av meg.
"Du er ikke engang i denne klassen," hvisker jeg, mens jeg tørker de ferske tårene som renner nedover ansiktet mitt.
"Jeg er i hvilken som helst klasse jeg vil være i."
Jeg fnyser. "Hvem er du?"
"Jeg er Zaid," Han trekker på skuldrene.
"Du vet hva jeg mener."
Fru Art begynner timen, og ber oss lese et kapittel av boken hun har lagt på pultene våre. Jeg plukker opp boken og løfter den for å dekke ansiktet mitt mens jeg snur meg mot Zaid.
Jeg klemmer kjeven sammen, "Hvorfor er du her?"
"Jeg ville bare forsikre meg om at du hadde det bra."
"Sludder," freser jeg. Det var hans skyld at jeg freaket ut. Jeg ba ham stoppe, tryglet ham om å stoppe. Han gjorde ingenting annet enn å håne meg og kaste det tilbake i ansiktet mitt.
"Jeg mente ikke at det skulle skje," hvisker han. Han ser ikke på meg, løfter ikke engang sin egen bok, bare ser rett frem som om fru Art går over rommet.
"Det er den verste unnskyldningen."
"Det er ikke en unnskyldning," Han snur seg mot meg, ansiktet hans skarpt, øynene beregnende. "Jeg ber ikke om unnskyldning for noe du ikke kan kontrollere."
Hjertet mitt banker i brystet og fingertuppene blir numne. "Drittsekk."
"Jeg lærte å kontrollere panikken min. Du må lære det også."
Jeg sparker ham i leggen under pultene, og et smil løfter leppene hans. Det gjør meg bare sintere, det var ikke den reaksjonen jeg ønsket. "Hva? Tror du fordi vi viste hverandre arrene våre, at vi er like? At vi kan binde oss? Nyheter, ingen vil være venner med en degenerert."
Han fniser, skuldrene hans rister.
"Jeg er glad du finner dette morsomt."
Han trekker på skuldrene. "Det er morsomt. Faren min kaller meg det."
"Vel, han høres ut som en smart mann."
Han snur seg mot meg, hendene hans i stramme knyttnever. "Synes du ærlig talt det er et kompliment å bli sammenlignet med en førti år gammel mann?"
Neseborene mine blusser. "Når du mister din førti år gamle far, ja, det er et kompliment."
Smerte blinker i øynene hans. "Så jeg antar at det skulle bety at det ville være komplimenterende for meg å bli sammenlignet med en førti år gammel kvinne?"
Sjokket gjør meg målløs, og øynene mine, på egen hånd, sporer ned til brystet og magen hans hvor arret hans er. Han sier ingenting, men det blikket i øynene hans er nok bekreftelse.
Det er det samme blikket jeg ser i speilet når jeg ikke kan stoppe de skyldige tankene fra å ta over hjernen min. Det blikket jeg får når jeg ønsker at det var meg som var død slik at faren min og Alex kunne leve. Det blikket jeg får når jeg ikke forstår hvorfor det var meg som overlevde.
Drittsekk eller ikke, Zaid hadde mistet moren sin, og hjertet mitt verket for ham.
Jeg vet nøyaktig hvordan han har det, tankene han kjemper med.
"Ikke gi meg det medlidende blikket," mumler han, fingrene over leppene mens han fortsetter å se fremover. "Jeg får nok av dem. Dessuten, fra hvor jeg sitter, trenger du mye mer hjelp enn jeg gjør."
Jeg ser bort fra ham og prøver å fokusere på ordene i boka. De blir uklare foran meg, og jeg sliter med å konsentrere meg. Vi sier ikke noe mer til hverandre resten av timen, og når klokken ringer, følger han meg ut og inn i min siste time for dagen.
"Du trenger virkelig ikke å følge meg. Jeg har det fint nå," stopper jeg i gangen og snur meg mot ham.
Han rynker pannen. "Jeg følger ikke deg. Dette er mine timer."
Jeg hever et øyenbryn. "Jeg tror deg ikke."
Han ser seg rundt og smiler skjevt. "Spiller ingen rolle."
"Du var ikke i disse timene i går."
Han fniser. "Ser jeg ut som typen som alltid går på timene?"
Jeg presser leppene sammen. Han gjør det ikke, men jeg føler meg dum hvis jeg innrømmer det for ham. I stedet snur jeg på hælen og går inn i klasserommet, irriterer meg over at han setter seg ved siden av meg.
"Kommer du noen gang til å la meg være i fred igjen?"
Han slikker leppene og lener hodet tilbake, lukker øynene som om han gjør seg klar for en lur. "Nei."
Det koker inni meg, røyk stiger fra meg når jeg puster ut, men jeg sier ingenting, vel vitende om at ingen samtale med ham noensinne vil ende med at jeg er glad og enig med ham.
Kjeven hans strammer seg, og åren i nakken hans buler. Han har en tatovering bak øret, en slags fugl, svart med store vinger og en spiss nebb. Han løfter hodet og ser mot foran i rommet.
"Det er en ravn."
Jeg svelger, "Hva snakker du om?"
Han smiler skjevt og svinger de mørke øynene mot meg, "Du sjekket meg ut."
"Nei, det gjorde jeg ikke."
Han vipper hodet, smilene brer seg til et grin. Øynene hans tar meg inn, fra toppen av hodet til toppen av brystene mine. Jeg blir varm under blikket hans og slikker leppene, tvinger meg selv til å ikke se bort, for ikke å gi ham tilfredsstillelsen.
"Du er en forferdelig løgner."
Jeg trekker pusten. Jeg vet at jeg er en forferdelig løgner, jeg hater å lyve, jeg hater å bedra. Jeg sier ingenting, bare stirrer på ham mens han samler tingene sine. Det er fortsatt 30 minutter igjen av timen.
"Skal du gå?"
Han trekker på skuldrene. "Denne timen er tull."
Han lener seg mot pulten, klar til å reise seg, men jeg utbryter. "Hvorfor en ravn?"
Øynene hans smalner, de krysser ansiktet mitt, ned fra øynene til munnen. "Vet du hva ravner symboliserer?"
Jeg rister på hodet.
Han vipper hodet, reiser seg til full høyde, men før han går ut av klasserommet, hvisker han ett ord.
"Død."