Det var for sent
Mamma var ikke engang hjemme da jeg gikk til sengs i går kveld.
Jeg hadde sluttet å spørre meg selv hvor hun var, sluttet å be henne forklare seg. Nå har jeg vendt meg til å leve livet mitt som om jeg er alene. Det er derfor jeg ba henne sørge for at skolen min var innen gangavstand.
Jeg kan ikke stole på henne for noe som helst.
Jeg forlater hjemmet tidlig denne morgenen, vil ikke møte henne komme hjem fra en fuktig natt. I går var ikke den beste første skoledagen, men jeg klarte på en eller annen måte å overbevise meg selv om at i dag ville bli bedre.
Gåturen er kort, og når jeg går inn på den inngjerdede skolegården, banker hjertet mitt av spenning. Jeg skal se Aiden igjen. Jeg vet det er dumt å fokusere så mye på noen så raskt, men han var snill mot meg.
Jace sine kommentarer i går holdt meg våken i natt og lurte på hva han mente, men jeg ville ikke bli overrasket om han prøvde å få Aiden til å virke verre enn han er.
Jeg går inn i første time, og Aiden sitter på plassene våre fra i går, vinker med hendene for å fange oppmerksomheten min.
"Hva skjer, Florida?" Han blunker, gir meg et forførende smil, og innsiden min smelter.
"Du husker navnet mitt, ikke sant?"
Han ler. "Ja, Alina. Hvordan var gjensittingen i går?"
Jeg får ikke fortalt ham hvordan det var, Mr. Admas begynner timen raskt, unngår meg hele tiden mens han underviser. Ikke en eneste gang ser han i vår retning, selv når vi snakker høyt nok til å forstyrre klassen.
Alt går normalt frem til lunsj, hvor jeg finner meg selv alene. Jeg presser leppene sammen, ser ned på brettet mitt med skolepizza, eplemos og sjokolademelk. Jeg kaster det bort, tar et eple fra en bolle og går ut til bordene de har utenfor.
Jeg finner et ledig bord, setter meg ved det mens jeg gnir på arret mitt. Eplet knaser høyt, og saften renner nedover haken min. Det er søtt, akkurat på den perfekte modenheten.
Jeg hører en høy oppstandelse, og oppmerksomheten min trekkes mot en stor gruppe mennesker som har samlet seg rundt et bord. Øynene mine utvider seg, pulsen øker når jeg ser Aiden sitte på bordet med en jente på fanget.
Hun sitter grenseløst på ham, ryggen til meg. Hun har former, skjorten hennes sklir opp og viser mesteparten av ryggen hennes. Aiden ler, kaster hodet bakover mens hun legger armene rundt halsen hans og ler med ham.
Han... han har en kjæreste?
Jeg tar en bit av eplet, fortsatt iakttagende.
Hun griper haken hans, tvinger ham til å se på henne, og hun kysser ham. Han stopper henne ikke, hendene hans griper huden på ryggen hennes og senker seg ned for å ta tak i rumpa hennes.
Varme spiraler i magen min.
Jeg lurer på hvordan det føles å bli berørt slik. Spesielt av noen som Aiden. Muskuløs, store hender, kjekk. Han ser ut som han vet hva han gjør. Munnen min tørker ut.
Jeg løfter blikket fra henne til ham, og jeg gisper, fryser på stedet når jeg ser at han ser rett på meg. De ravfargede øynene skinner i sollyset, og de stirrer på meg mens han fullstendig fortærer jenta med kysset sitt.
Fingrene hans graver seg inn i rumpa hennes, og han beveger henne, praktisk talt gnir henne på fanget sitt.
Men de øynene, de intense, ertende øynene, forblir på meg.
Huden min kribler, og jeg blunker ut av fokuset hans, ser rundt for å forsikre meg om at ingen ser på meg. Jeg kaster eplet i søpla, appetitten min er borte, og jeg går bort, ser over skulderen en gang før jeg går inn i bygningen.
Han ser fortsatt på meg.
Fortsatt kysser henne.
Jeg rister på hodet og går inn i bygningen, søker tilflukt i biblioteket. Magen min vrir seg, men jeg ignorerer det.
Biblioteket er stort sett tomt, så det tar ikke lang tid før jeg finner et bord. Jeg tar ut notatboken min og åpner den på en blank side, klar til å skrible til lunsjen er over.
"Alina."
Jeg lukker øynene og puster ut ved lyden av den velkjente stemmen. Alt jeg ønsket i dag var å unngå ham, ikke se ham.
Zaid setter seg foran meg, Jace tar plassen ved siden av ham, og deres andre lakei setter seg ved siden av meg.
"Hvilken flaks at vi møtes igjen."
"Mer som uflaks," mumler jeg lavt, uten å se direkte på ham.
Han ler. "Au."
Jeg løfter blikket til hans, tvinger meg selv til ikke å skjelve under hans mørke blikk. "Hva gjør du her? Du virker ikke som bibliotektypen."
Jace fniser, men sier ingenting mens Zaid rynker pannen, later som han er såret. "Åh, tror du jeg er dum?"
Jeg trekker på skuldrene, lener meg tilbake i stolen og krysser armene over brystet. "Hvis skoen passer."
Det sjelskjærende smilet hans kruser leppene. "Vel, jeg tror det er på tide at jeg viser hvor flittig jeg kan være."
Pulsen min øker.
Han graver i lommene og fisker frem telefonen sin. "Jeg gjorde litt research i går kveld."
Jeg vet ikke hvor dette skal, så jeg bare lener meg tilbake og lytter, stirrende på klokken, håper på at ringeklokka skal redde meg.
"Alina Hansen. Fra Florida."
Oksygenet forsvinner fra lungene mine, og jeg graver fingrene inn i armene mine for å stoppe tårene som prikker i øynene. "Stopp."
"Fant denne interessante artikkelen om deg."
Jeg biter tennene sammen, sliter med å puste. "Stopp."
"Alina Hansen, eneste overlevende fra en brannulykke som drepte både broren og faren hennes."
Ørene mine ringer og verden rundt meg snurrer. Jeg må lukke øynene for å finne balansen, og jeg griper bordet, kjenner kvalmen stige i halsen. Det er som en trekk og skyv, som en tidevannsbølge.
Jeg kan lukte brannen, kjemikaliene i luften, bensinen og den varme asfalten under meg. Brennende kjøtt. Pappaens skrik, Alex' rop. Alt kommer tilbake som lava fra en vulkan, jeg kan ikke stoppe det.
Jeg gråt, jeg skrek. Jeg ba dem om å la meg gå, å ikke redde meg hvis de ikke kunne redde dem. Men det var for sent.
Det var for sent-
Vann spruter over ansiktet mitt, og jeg skriker, kommer tilbake til sansene.
Bena mine føles som gelé under meg, og jeg sliter med å stå. Jeg griper vasken foran meg, og når jeg ser opp, er det Zaid som står bak meg, holder meg oppe mens han spruter vann i ansiktet mitt.
Øynene hans er smale, og han studerer meg i stillhet.
Han unnskylder seg ikke, sier ingenting, faktisk. Han bare stirrer.
Når jeg endelig kan legge vekt på bena mine, trekker han seg tilbake og vipper hodet.
Jeg tørker ansiktet tørt med papirhåndklærne, ser meg rundt og legger merke til at vi er på herretoalettet. Det er tomt, og det er bare oss to i rommet.
"Er det slik du fikk arret ditt?"
Jeg stirrer på ham, neseborene mine blusser, men jeg sier ingenting, nekter å si noe. Jeg prøver å gå forbi ham, bare for å stoppe når han griper armen min og trekker meg tilbake foran ham.
Klokken ringer for å signalisere slutten av lunsjen. Likevel blir vi stående akkurat der vi er.
Han puster inn, skuldrene hans hever seg når han rekker etter skjortehemsen, løfter den helt opp til brystkassen, og øynene mine blir store når jeg ser rotet av arr på venstre side av torsoen hans.
Brannsår.
Fra navlen til begynnelsen av brystvorten.
Munnen min åpner seg i sjokk, et pust slipper ut.
Han slipper skjorten, griper armen min igjen og leder meg ut av badet. "Kom igjen, vi blir for sene til timen."