Kapittel 8: Gi henne medisinen munn til munn
Sean POV
Trassigheten i øynene hennes utfordret meg, presset på noe primalt og possessivt jeg ikke visste eksisterte.
Før jeg rakk å tenke meg om, tok jeg en av pillene i munnen og presset leppene mine mot hennes.
Kyssingen var ment å være funksjonell – en måte å tvinge henne til å ta medisinen hun trengte.
Men i det øyeblikket leppene våre møttes, skjedde det noe. Hennes overraskede gisp åpnet leppene hennes, og plutselig druknet jeg i smaken av henne, i den myke varmen av munnen hennes mot min.
I et hjerteslag som strakte seg ut i evigheten, sto vi frosset i det øyeblikket av uventet intimitet.
Så kom hendene hennes hardt mot brystet mitt, dyttet meg bakover med overraskende styrke.
Lyden av håndflaten hennes mot kinnet mitt ga gjenklang i baderommets trange rom.
"Hvordan våger du?" stemmen hennes ristet av raseri. "Du bestemmer at vi skal skilles, og så gjør du noe slikt?"
Stikket fra slaget hennes var ingenting sammenlignet med ilden i øynene hennes. Dette var ikke den nøye kontrollerte Angela jeg hadde kjent i to år. Dette var noe helt annet – rått og ekte og på en eller annen måte mer fengslende enn jeg ville innrømme.
"Du trengte å ta medisinen," sa jeg, unnskyldningen hørtes svak ut selv for mine egne ører.
"Ikke." Hun trakk seg tilbake, skapte avstand mellom oss. "Ikke lat som dette handler om helsen min. Du har gjort valget ditt klart. Christina er tilbake, avtalen vår avsluttes – greit. Men du får ikke leke med meg på denne måten."
"Er det det du tror jeg gjør?"
"Hva annet ville du kalle det?" Latteren hennes var sprø. "Tvinge meg til å ta medisin som et barn mens du planlegger fremtiden din med en annen kvinne?"
Nevnelsen av Christina sendte en uventet bølge av irritasjon gjennom meg. "Dette har ingenting med henne å gjøre."
"Alt har med henne å gjøre!" Angelas stemme steg. "Den store Christina Jordan, som reddet livet ditt, som holder hjertet ditt, som—"
Telefonens skarpe ringetone avbrøt ordene hennes. Christinas navn lyste opp på skjermen.
"Du burde ta den," sa Angela, kampen forsvant fra stemmen hennes. "Din sjelevenn ringer."
Hun gled forbi meg før jeg rakk å stoppe henne, og etterlot meg alene med ekkoet av ordene hennes og den vedvarende smaken av henne på leppene mine.
"Sean?" Christinas stemme kom gjennom høyttaleren, varm og kjent. "Jeg håper jeg ikke avbryter noe viktig."
Jeg satte meg bak skrivebordet, prøvde å fokusere på samtalen og ikke på den fantomfølelsen av Angelas munn mot min.
"Hva trenger du?"
"Alltid så direkte," lo hun. "Jeg ville diskutere det potensielle partnerskapet mellom Shaw Group og min families medisinteknologiske avdeling. Kanskje over lunsj?"
Invitasjonen var tydelig i tonen hennes – dette ville være mer enn et forretningsmøte. For to år siden ville jeg ha ønsket det velkommen. Nå holdt noe meg tilbake.
"Send forslaget til kontoret mitt," sa jeg, og holdt stemmen profesjonelt nøytral. "Vi kan gjennomgå det der."
"Sean." Stemmen hennes myknet til den intime tonen hun alltid hadde brukt for å få sin vilje. "Vi vet begge at denne samtalen ville vært bedre ansikt til ansikt."
"Greit," sa jeg til slutt, ga etter for Christinas forslag.
Etter å ha lagt på, ropte jeg ut til Angela. "Jeg er tilbake snart."
Bare stillhet svarte meg.
The Four Seasons' private spisestue var like elegant som alltid, men tankene mine vandret. Christina satt rett overfor meg, strålende i hvit Chanel, men alt jeg kunne tenke på var hvor blek og sliten Angela hadde sett ut i morges. Jeg visste at jeg skulle avslutte ekteskapet vårt som planlagt, men tanken på å såre Angela plaget meg mer enn den burde. Ekteskapet vårt kunne ha vært arrangert, men jeg hadde alltid sett på henne som en virkelig god venn.
"Sean?" Christina's stemme dro meg tilbake til nåtiden. "Du virker distrahert."
"Ingenting."
"Kan du ta meg hjem?" foreslo Christina etter lunsj. Hånden hennes fant låret mitt så snart vi var i bilen, og beveget seg deretter til pikken min, berøringen dristig og kjent. For to år siden ville dette vært nok til å tenne begjær. Nå føltes det som en inntrenging.
"Ikke," sa jeg, og holdt øynene på veien. "Det er farlig mens jeg kjører."
Hun lo mykt, men noe i tonen min fikk henne til å trekke hånden tilbake. "Hvordan føler Angela seg?"
"Bedre."
"Bra." Hun tok en pause. "Når skal du søke om skilsmisse?"
"Unnskyld." Hun la til, "Jeg bare hater å se deg fanget i denne... ordningen. Spesielt nå som jeg er tilbake. Vi vet begge at det er på tide å avslutte det."
De samme ordene jeg hadde sagt til Angela for noen dager siden, men på en eller annen måte føltes de annerledes når de kom fra Christinas perfekt malte lepper.
"Min bestemors operasjon—"
"Er om mindre enn en måned," avsluttet hun. "Og da er det ingen grunn til å opprettholde denne charaden. Med mindre..." Hun lente seg fremover, parfymen hennes skyllet over meg. "Med mindre du har utviklet ekte følelser for henne?"
"Ikke vær latterlig." Benektelsen kom automatisk, selv om tankene mine flakket til kysset vi hadde delt for noen timer siden.
Christinas smil var forstående. "Da er det ingenting som hindrer oss fra å plukke opp der vi slapp."
Hånden hennes hvilte på armen min. "Noen ting er ment å være, Sean. Du og jeg, vi er uunngåelige. Denne omveien med Angela – det er bare det. En omvei."
"Det er ikke så enkelt..."
"Selvfølgelig er det det." Hennes selvtillit var absolutt. "Når bestemors operasjon er vellykket, kan du avslutte denne farsen. Jeg elsker deg, Sean."
Ordet 'kjærlighet' hang i luften mellom oss, og gjorde plutselig bilen føles for liten. Tyngden av det presset mot brystet mitt, uventet og kvelende.
Penthouse-leiligheten var stille da jeg kom tilbake den kvelden, stillheten brutt bare av de myke fottrinnene til Sarah, vår mangeårige tjenestepike, da hun nærmet seg meg med åpenbar nøling.
"Mr. Shaw?" Hendene hennes vred seg nervøst i forkleet. "Jeg fant noe mens jeg rengjorde Mrs. Shaws bad. Jeg... jeg var ikke sikker på om jeg skulle bringe det til deg, men..."
Hun rakte frem et krøllet papir, åpenbart hentet fra søppelet. "Det så viktig ut, sir. Som medisinske resultater av noe slag."
Jeg tok papiret og la merke til New York-Presbyterian brevhodet. Angelas navn hoppet ut mot meg, sammen med en dato fra tidligere denne uken.
"Takk, Sarah."
Alene på kontoret mitt, glattet jeg ut det revne dokumentet, Angelas navn øverst fanget øyet mitt umiddelbart. En rutinemessig sjekk?
Nei, det måtte være mer.
Angela ville ikke være så hemmelighetsfull om en enkel feber. Måten hun hadde oppført seg i det siste, nektet medisin, hennes følelsesmessige endringer...
Hva annet var galt med henne?