Kapittel 7: Jeg fant manns mansjettknapp på sengen hennes
Angela POV
Da jeg våknet neste morgen, var både Sean og Christina borte.
Mistenksomheten som hadde gnaget på meg hele natten føltes plutselig som en visshet – de måtte ha tilbrakt natten sammen.
Jeg kunne ikke hjelpe det; jeg måtte vite.
Føttene mine bar meg til Christinas gjesterom før jeg rakk å tenke meg om. Jeg nølte bare et øyeblikk før jeg dyttet døren opp og snek meg inn som en inntrenger i mitt eget hjem.
Rommet var plettfritt, perfekte laken og alt på sin plass. Det var ingen åpenbare tegn på at Sean hadde tilbrakt natten her, men Christinas karakteristiske parfyme hang fortsatt i luften, som et merke på hennes territorium.
Jeg ble plutselig distrahert av en liten skinnende gjenstand ved siden av puten.
Jeg gikk bort, plukket den opp, og innså at det var en mansjettknapp i rent gull. Den inngravert med "S" minnet meg – det var Seans! Den jeg ga ham til bursdagen hans i fjor.
Så han sov virkelig med Christina i natt!
Snart vil dette være hennes soverom, ikke bare et gjesterom, tenkte jeg bittert. Alt som er mitt vil bli hennes.
"Å! Unnskyld, fru Shaw."
Jeg skvatt ved lyden av tjenestepiken Sarahs stemme og snudde meg for å finne henne stående usikkert i døråpningen med rengjøringsutstyr.
Det velkjente blikket i øynene hennes fikk kinnene mine til å brenne – hvor patetisk må jeg virke, snikende rundt i mitt eget hjem på jakt etter bevis på min manns utroskap?
Jeg trakk meg tilbake til rommet mitt, ydmykelsen fulgte meg som en skygge. Jeg hadde knapt satt meg ned da det banket på døren.
"Fru Shaw?" Sarahs stemme kom gjennom døren. "Vil du ha frokosten din brakt opp?"
"Nei, takk." Tankene på mat fikk magen min til å vri seg. "Når dro herr Shaw og frøken Jordan?"
En liten pause. "De dro tidlig i morges. Herr Shaw hadde et frokostmøte, og frøken Jordan fulgte med ham."
Selvfølgelig gjorde hun det.
Jeg klarte å dusje og kle meg, hver bevegelse krevde mer energi enn den burde. Speilet reflekterte en blek versjon av meg selv – designerklær som hang litt løst, sminke nøye påført for å skjule skyggene under øynene.
Den perfekte masken til en milliardærs kone, selv mens ekteskapet mitt smuldret rundt meg.
Lobbyen i bygningen vår summet med den diskrete energien som betydde at sladder sirkulerte. Den vanlige morgenparaden av hundeluftere og personlige trenere beveget seg med studert avslappethet, stemmene deres senket seg til hviskinger da jeg nærmet meg.
"...alltid visst at det var midlertidig..."
"...reddet livet hans på den yachten..."
"...bare ventet på at hun skulle..."
Jeg holdt hodet høyt, latet som jeg ikke hørte fragmentene av samtaler som fulgte meg. To års praksis hadde perfeksjonert min evne til å opprettholde verdighet i møte med samfunnets dom.
"Fru Shaw." James Morrisons stemme skar gjennom hviskingene som en kniv.
"Kan jeg få et øyeblikk av din tid?"
Jeg fulgte ham til kontoret hans, takknemlig for å unnslippe.
"Herr Shaw ba meg sørge for at du tar disse." Han plasserte en liten apotekpose på skrivebordet.
Jeg stirret på posen, halsen min strammet seg plutselig. "Sa han hva de var?"
"Febernedsettende medisiner, tror jeg. Han var ganske insisterende på tidspunktet – hver fjerde time, med mat."
Hånden min skalv litt da jeg plukket opp posen. Gjennom det hvite papiret kunne jeg føle de skarpe kantene av pilleesker som kanskje eller kanskje ikke var trygge for graviditet.
Ironien slo meg da – Seans bekymring for helsen min kunne uvitende skade hans ufødte barn.
"Takk, James." Jeg snudde meg for å gå, men stemmen hans stoppet meg.
"Fru Shaw..." Han nølte, noe som var uvanlig for den vanligvis urokkelige sjefen. "Kanskje du vil vite at frøken Jordans tidligere besøk alltid var... diskrete. Denne morgenen var avreisen hennes ganske offentlig."
Budskapet var tydelig – Christina ville bli sett forlate stedet sammen med Sean.
"Jeg setter pris på din bekymring," sa jeg stille.
James' ansiktsuttrykk forble profesjonelt nøytralt, men noe som lignet sympati glitret i øynene hans. "Selv de sterkeste bånd kan bli testet av tid og avstand, fru Shaw. To år er lang tid å opprettholde fasaden."
Ordene traff nærmere enn han kunne ane. Jeg klemte apotekposen hardere, nikket en gang før jeg trakk meg tilbake til heisen.
På badet vårt tømte jeg pillene utover den marmorerte benken, studerte etikettene med desperat intensitet. Advarslene ble uklare foran øynene mine – potensielle bivirkninger, kontraindikasjoner, ingenting spesifikt om graviditet.
Jeg burde ringe Dr. Morrison, min faste lege, men det ville bety å forklare alt. Nyheten ville nå Sean innen timer.
Kanskje det ville være bedre om det ikke var noe valg å ta.
Jeg åpnet flasken og begynte å helle pillene i toalettet.
"Hva gjør du?"
Seans stemme frøs meg på stedet. I speilet kunne jeg se ham stå i døråpningen, uttrykket hans uleselig. Pillene føltes som brennende kull i håndflaten min, hver eneste en en potensiell forræderi av hemmeligheten jeg var desperat etter å holde.
"Angela." Han trådte nærmere, refleksjonen hans vokste større i speilet. "Legg ned pillene."
"Jeg trenger dem ikke."
"Du har fortsatt feber. Hva er det egentlig som skjer?" Hans hånd hvilte på pannen min, berøringen overraskende mild.
"Ingenting." Jeg åpnet øynene, møtte blikket hans i speilet. "Jeg liker bare ikke å ta medisiner jeg ikke trenger."
"Siden når?" Den andre hånden hans lukket seg rundt min, tok forsiktig pillene. "Du har aldri vært redd for medisiner før. Hva har endret seg?"
Alt, ville jeg si. Alt har endret seg.
"Burde du ikke være sammen med Christina?" Jeg prøvde å skifte tema.
"Hun jobber," svarte han enkelt.
Selvfølgelig. Den perfekte Dr. Jordan, som balanserer sin medisinske karriere med sin nøye erobring av Sean Shaw.
Jeg så i speilet mens Sean metodisk returnerte pillene til flaskene, bevegelsene hans presise og kontrollerte.
"Du må ta disse," sa han til slutt, stemmen myk men bestemt. "Jeg vil ikke se deg gjøre deg selv sykere av stahet."
Ironien i hans bekymring fikk meg nesten til å le.
Livet mitt føltes som noe fra en dårlig skrevet såpeopera.
"Jeg kan ta vare på meg selv." Jeg rakte etter flaskene, men Sean trakk dem unna.
"Tydeligvis kan du ikke."
"Du trenger ikke late som lenger," sa jeg stille. "Christina er tilbake nå. Du kan slutte å late som du bryr deg."
Uttrykket hans mørknet. "Er det dette det handler om? Du nekter medisiner fordi du er sjalu?"
Anklagen stakk, mest fordi den delvis var sann. Men ikke på den måten han trodde.
"Jeg er ikke sjalu." Jeg vendte meg bort fra speilet, trengte å unnslippe hans søkende blikk. "Jeg er lei. Av alt. Forstillelsen, sladderet, den forsiktige dansen vi gjør for bestemorens skyld. Bare... lei."
Seans hånd fanget armen min da jeg prøvde å gå forbi ham, grepet hans mildt men fast. "Angela, se på meg."
Jeg holdt blikket festet på gulvet, redd for hva han kunne se hvis jeg møtte blikket hans. Den andre hånden hans kom opp for å løfte haken min, tvang meg til å møte ham.
"Hvilket spill du enn spiller," sa han mykt, "det stopper nå."
Så gjorde Sean noe som fullstendig sjokkerte meg. Han plukket opp en pille for å putte den i munnen sin, så kysset han meg på leppene.
Han matet meg medisin med munnen sin!