Kapittel 5: Den siste strimlen av verdighet
Hvorfor hadde han latet som om han brydde seg om meg? Det var han som hadde fått meg til å stå ute i regnet i går!
Nå føltes hans bekymring enda mer falsk, enda mer avskyelig.
Christina flyttet seg ved siden av meg, og parfymen hennes fikk magen min til å vrenge seg.
Jeg kunne ikke dra til sykehuset.
Hvis jeg gjorde det, ville graviditeten min blitt avslørt.
Det hørtes dumt ut, men jeg ville ikke at noen skulle vite om babyen—jeg måtte holde fast på den lille selvrespekten jeg hadde igjen.
Spesielt foran Christina.
"Det angår ikke deg," sa jeg kaldt og presset pannen mot det kalde vinduet.
"Sean," sa Christina med en honningsøt stemme av bekymring, "kanskje det er på grunn av min tilstedeværelse? Jeg kan gå av her, så kan du ta Angela til sykehuset? Tilstanden hennes virker alvorlig, vi bør ikke utsette det."
"Ikke vær latterlig," snappet Sean, men tonen hans myknet da han fortsatte. "Dette handler ikke om deg."
Jeg så Christinas perfekt innøvde skyldfølelse i vinduets refleksjon.
"Angela, jeg beklager hvis jeg har misforstått. Jeg trodde kanskje du var ukomfortabel på grunn av mitt forhold til Sean." Christina spilte offeret, og oppførte seg såret.
"Det går bra," sa jeg kaldt.
Seans hånd beveget seg mot pannen min, men jeg rykket unna før han kunne få kontakt.
Smerten som flakket over ansiktet hans forsvant like raskt som den kom.
"Jeg kjenner til en privat klinikk," tilbød Christina etter et øyeblikks spent stillhet.
"Dr. Thomas Carter – han er helt fantastisk, veldig diskret. Ingen venterom, ingen offentlighet."
Seans øyenbryn trakk seg sammen. "Carter? Hva er hans kvalifikasjoner?"
"Harvard Medical, øverst i klassen." Christinas smil var velkjent, intimt. "Han håndterer de fleste av Upper East Sides mer... delikate situasjoner. Elizabeths hjertespesialist konsulterte faktisk med ham om hennes kommende operasjon."
Nevnelsen av Seans bestemor sendte en ny bølge av skyldfølelse gjennom meg. Her var jeg, som bar hennes desperat ønskede oldebarn, mens jeg planla å skille meg fra barnebarnet hennes.
Ironien ville fått meg til å le hvis jeg ikke var så fokusert på å unngå å kaste opp i en bil verdt mer enn de fleste menneskers årslønn.
Sean studerte meg lenge før han nikket.
"Greit. Peter, endring av planer. Dr. Carters klinikk på East 76th."
Klinikken okkuperte de to første etasjene i et plettfritt byhus, og den diskrete messingplaketten var den eneste indikasjonen på at det ikke bare var en annen flermillionersbolig.
Christinas hånd på albuen min da vi gikk inn føltes som et brennmerke, hennes omsorgsfulle oppmerksomhet mer kvelende enn feberen.
Jeg prøvde å ikke rykke til da legen løftet termometeret, men kroppen min forrådte meg med et ufrivillig skritt bakover.
Seans hånd dukket opp i korsryggen min, og støttet meg. Gesten føltes smertefullt kjent – et ekko av ekte bekymring fra en mann som snart ville bli eksmannen min.
"39,1," annonserte Dr. Carter etter endelig å ha klart å ta temperaturen min. "Ikke farlig ennå, men på vei dit. Jeg vil starte en IV for å få ned feberen og forhindre dehydrering."
"Nei." Ordet kom ut skarpt, panisk. En IV betydde blodprøver. Blodprøver betydde graviditetshormoner. Graviditetshormoner betydde...
"Angela." Seans stemme hadde en advarsel. "Ikke vær vanskelig."
"Ingen nåler," insisterte jeg, hatet hvor svak jeg hørtes ut. "Bare... hva du enn kan foreskrive oralt."
Dr. Carters øyne flakket mellom Sean og meg, med en profesjonell maske fast på plass. "Det er andre kjølemetoder vi kan prøve, selv om de er mindre effektive. Christina, kan du hjelpe sykepleieren min med å sette opp kjøleteppene?"
"Selvfølgelig." Hun klemte Seans arm da hun gikk forbi – en uformell gest som sa mye om deres komfortnivå med hverandre.
Jeg lukket øynene, ville ikke se Seans reaksjon. Rommet føltes som om det sakte snurret, men om det var på grunn av feber eller følelsesmessig utmattelse, kunne jeg ikke si.
"Fru Shaw," Dr. Carters stemme var nøye nøytral, "vil du diskutere behandlingsalternativene dine privat?"
"Det er ikke nødvendig," klarte jeg. "Hva du enn synes er best, så lenge det ikke involverer nåler."
Sean laget en lyd av frustrasjon. "Dette er latterlig. Du har aldri hatt problemer med medisinske prosedyrer før."
Før jeg bar på barnet ditt, tenkte jeg bittert.
"Kjøleteppene er klare," annonserte Christina, tilbake med den samme perfekte timingen hun alltid syntes å klare.
Selvfølgelig ville hun vite hvordan medisinsk utstyr fungerte – fremtidens Dr. Jordan, redningskvinne for Sean Shaw, måtte opprettholde sitt image av kompetanse.
"Feberen går ned," annonserte Dr. Carter endelig. "Men hun trenger hvile – ekte hvile, ikke den typen som innebærer å sjekke e-poster fra sengen."
"Jeg skal sørge for det," sa Sean.
"Jeg kan bli hos henne," tilbød Christina. "Min rotasjon starter ikke før neste uke, og det ville ikke være noe problem..."
"Det er ikke nødvendig," avbrøt Sean henne. "Jeg tar meg av det."
Overraskelsen i Christinas ansikt speilet min egen.
Jeg hadde aldri trodd at Sean ville ønske å ta vare på meg selv.
"La oss få deg hjem," sa han stille, hjalp meg opp på føttene.
Verden svaiet, og jeg grep armen hans for balanse. Han støttet meg uten kommentar, hånden hans varm gjennom det tynne stoffet på blusen min.
Jeg lukket øynene da Sean hjalp meg inn i bilen.
I det minste var hemmeligheten min fortsatt trygg.