Kapittel 1: Er hun «kona»？
Angela POV
Gravid, seks uker.
Jeg stirret på testresultatene i hendene mine, papiret skalv litt til tross for mine beste anstrengelser for å holde det stødig.
Jeg tenkte på den ville natten.
Fingrene hans krøllet seg inn i den delikate silken, og med en rask bevegelse rev stoffet.
Han fulgte kragebeinet mitt nedover og kysset seg over hele kroppen min.
Kroppen min bøyde seg ufrivillig, dratt inn i hans inferno, hendene mine grep skuldrene hans, håret hans...
"Gratulerer, fru Shaw," Dr. Morrisons varme stemme brøt gjennom døsigheten min. "De første testene viser at alt utvikler seg normalt."
Jeg så opp på henne, takknemlig for det kjente ansiktet som hadde håndtert mine årlige sjekker siden jeg begynte å jobbe i Shaw Group.
"Jeg... takk, jeg forventet ikke..."
"Førstegangsmødre gjør sjelden det," sa hun vennlig, mens hun hentet opp journalen min på nettbrettet sitt. "Vi må planlegge regelmessige svangerskapskontroller. Er herr Shaw tilgjengelig til å bli med oss? Vi bør diskutere omsorgsplanen sammen."
"Han håndterer noen presserende saker i selskapet," svarte jeg automatisk.
Sannheten var at jeg ikke engang hadde fortalt ham om dagens avtale.
"Selvfølgelig, jeg forstår. Wall Street venter ikke på noen," Dr. Morrison nikket sympatisk. "Men sørg for å ta ham med neste gang. Det er flere beslutninger dere må ta sammen."
Sammen?
Sean og jeg hadde ikke tatt noen virkelige beslutninger sammen i løpet av de to årene vi hadde vært gift.
Det hadde startet som en forretningsavtale – en måte å berolige bestemoren hans om familiens arv – og hadde forblitt akkurat det.
Telefonen min summet, Seans navn lyste opp skjermen. For et øyeblikk hoppet hjertet mitt – hadde han på en eller annen måte fornemmet nyheten? Men meldingen var rent praktisk:
"Jeg er på Metropolitan Club for et møte. Kan du ta med en paraply."
Jeg kikket på den mørknende himmelen. Værmeldingen hadde nevnt mulige tordenvær, og Sean likte aldri å bli tatt på senga.
Jeg er ikke bare hans kone – jeg er også hans sekretær, og det er min jobb å håndtere uventede situasjoner som oppstår.
Jeg rørte ved den fortsatt flate magen min fraværende, lurte på om dette var riktig øyeblikk å fortelle ham.
"Til Metropolis Club," vinket jeg til en taxi og fortalte sjåføren.
De første tunge regndråpene begynte å falle da vi stoppet ved klubbens inngang. Jeg steg ut, klamret meg til paraplyen, bare for å bli stoppet av sikkerhetsvakten som høflig løftet hånden.
"Beklager, frue, men vi har strenge regler for kun medlemmer i åpningstiden."
"Jeg forstår, men mannen min Sean Shaw er inne. Jeg trenger bare å—"
"Beklager, men det er regelen – du kan ikke gå inn." Sikkerhetsvakten så på meg fra topp til tå, tonen hans var ladet med forakt. "Hver dag dukker det opp mange som hevder å være Mr. Seans kjæreste eller kone. Men nettopp nå gikk Mr. Sean inn med sin ekte kone."
Jeg stivnet. Hva? Hans kone?
Det er umulig. Jeg tok et dypt pust og prøvde å forklare vakten at jeg var Seans kone. Den eneste kona. Men han trakk bare på skuldrene, likegyldig.
Frustrert tok jeg frem telefonen og ringte Sean. Samtalen ble avvist.
Hjertet mitt snørte seg sammen. Jeg skrev raskt en melding:
"Jeg tok med en paraply til deg. Jeg er ved inngangen til klubben."
Flere minutter gikk før svaret hans kom:
"Møtet pågår fortsatt. Du kan bare dra hjem igjen."
Fingrene mine svevde over telefonen.
"Jeg trenger å fortelle deg noe viktig."
"Vi kan diskutere det hjemme."
Avskjeden var tydelig.
Jeg var sint og frustrert, men tvang meg selv til å holde meg rolig. Han er i et møte akkurat nå. En profesjonell sekretær ville ikke forstyrret ham.
Jeg tok et dypt pust og snudde meg for å gå—bare for å stivne på stedet.
En kjent skikkelse fanget blikket mitt.
Nei, det kan ikke være!
Det flammende røde håret, umulig å overse. Den høye, kurvede silhuetten. Den farlig stramme kjolen.
Christina Jordan!
Synet av henne var som et slag i magen – hun skulle være i Paris, ikke her, ikke nå.
Så så jeg Sean komme ut—hånden hans viklet rundt Christinas—mens han ledet henne inn i et rom.
Er hun "kona" sikkerhetsvakten snakket om?
Er dette såkalte "møtet" bare en unnskyldning for å møte Christina?
Jeg prøvde fortsatt å forstå hva jeg nettopp hadde sett da to moteriktige jenter kom ut av klubben, snakkende høyt.
"Jeg kan ikke tro at Christina er tilbake!" sa den ene. "Jeg trodde hun ville bli i Paris."
"Selvfølgelig kom hun tilbake for Sean."
"Deres kjærlighetshistorie er så romantisk!"
"Ja, jeg skjønner det bare ikke, Sean er så kjekk, hvorfor skulle han ende opp med datteren til en konkursrammet bankmann?"
Den første jenta lo. "Akkurat! Christina er langt over Angelas liga. Bare tanken på Angelas dumme smil får meg til å miste appetitten."
...
Ordene traff som slag. Jeg tok et skritt tilbake, knapt merkende at jeg hadde flyttet meg ut fra lyet før regnet begynte å trenge gjennom blazeren min.
Jeg snudde meg og gikk bort, regnet ble tyngre, men jeg merket det knapt.
Da jeg kom til leiligheten vår om kvelden, var jeg gjennomvåt til skinnet.
James Morrison, byggets mangeårige bestyrer, tok en titt på meg og sprang umiddelbart til handling.
"Fru Shaw! La meg ringe Sarah for å hente varme håndklær til deg." Han rakte allerede etter telefonen. "Og jeg skal få sendt opp litt varm te med en gang."
"Takk, James, men jeg har det bra." Ordene kom automatisk, selv om en skjelving gikk gjennom meg. "Jeg trenger bare å—"
"Hva i all verden tenkte du på?"
Seans stemme skar gjennom lobbyen som et piskeslag. Jeg snudde meg for å finne ham strenende mot meg, ansiktet hans satt i linjer av sinne jeg sjelden så rettet mot meg.
"Gå i regnet uten paraply?" fortsatte han, stemmen senket men ikke mindre intens. "Har du helt mistet vettet?"
Jeg kjente en klump forme seg i halsen, frustrasjonen steg raskt.
Var det ikke på grunn av ham at jeg var ute i regnet?
Jeg bærer hans barn, løper gjennom stormen bare for å bringe ham en paraply—og likevel, bak min rygg, er han der ute med en annen kvinne.
Når kom Christina tilbake? Hvor lenge hadde de sett hverandre i hemmelighet?
Tanken vred seg i brystet mitt, men jeg kunne ikke engang bringe meg selv til å konfrontere ham. Jeg hadde ikke rett til det.
I alles øyne, kanskje Christina var den som betydde noe. Den som virkelig var hans kone.
"Jeg visste ikke at du brydde deg om min velvære," sa jeg stille.
Noe blinket i øynene hans – overraskelse, kanskje, over min ukarakteristiske utfordring. Så strammet kjeven seg, og han trådte frem, gled en arm rundt livet mitt.
"Du er iskald," sa han flatt. "Vi må få deg varm."
Jeg prøvde å trekke meg unna, men han strammet grepet, nærmest løftet meg av føttene mens han ledet meg mot heisen.
"Sean, jeg må fortelle deg—" begynte jeg, men han avbrøt meg.
Til min overraskelse løftet han meg opp i armene sine.