Kapittel 2
Arias synsvinkel
Seks år senere...
Det offisielle brevet fra Varulvalliansen lå tungt i hendene mine, dets skarpe hvite papir prydet med det eldgamle seglet som hadde styrt vårt slag i århundrer. Fingrene mine fulgte konturene av det pregete symbolet – et ulvehode omgitt av tolv stjerner, som representerte de opprinnelige flokkene som hadde dannet Alliansen.
På grunn av den nylige økningen i ville ulveangrep, ber Alliansen om din ekspertise som kampinstruktør ved vårt treningssenter...
En bitter latter unnslapp leppene mine. For seks år siden hadde jeg blitt fratatt min flokkstatus, min ulvetilknytning ble brutt av hva enn gift Bella hadde brukt. Nå ville de ha meg tilbake? Ironien gikk ikke tapt på meg.
Ettermiddagssolen i Oslo strømmet gjennom vinduene i leiligheten min, og fanget støvpartikler som danset som fallende stjerner. Denne lille toromsleiligheten hadde vært hjemmet mitt de siste fire årene – ikke akkurat det luksuriøse livet jeg hadde kjent som prinsessen av Sølvmåneflokken, men det var mitt, tjent gjennom svette og besluttsomhet.
Blikket mitt gled over veggen med innrammede avisutklipp. "Stigende MMA-stjerne vinner igjen." "Den tause stormen: Uslått i 15 kamper." "Mystisk fighter fortsetter seiersrekken." Hver overskrift markerte et nytt skritt i å bygge opp livet mitt fra bunnen av.
De første månedene etter å ha blitt forvist hadde vært de vanskeligste. Gravid, alene, og avskåret fra min ulv – jeg hadde aldri følt meg mer sårbar. Morgenkvalmen slo til bare dager etter at jeg hadde krysset grensen til Sølvmåneflokkens territorium. Først hadde jeg skyldt på stress og de vedvarende effektene av hva enn stoff Bella hadde brukt. Men etter hvert som ukene gikk og kroppen min forandret seg, ble sannheten uunngåelig.
Jeg husker at jeg satt i det kalde venterommet på klinikken, hendene skalv mens jeg stirret på den positive graviditetstesten. Nettopp fylt 18, ingen flokk, ingen penger, ingen ulv. Sykepleieren hadde spurt om faren, og jeg hadde kvalt meg på den bitre sannheten – jeg kunne ikke huske ansiktet hans. Den natten på Mountain View Resort var fortsatt en tåket, narkotisk blur.
Men første gang jeg hørte babyens hjerteslag, skjedde det noe inni meg. Jeg ville ikke la Bella og Emmas forræderi ødelegge to liv.
Lyden av små føtter som løp nedover gangen dro meg ut av minnene. "Mamma! Se hva jeg tegnet på skolen i dag!"
Lucas stormet inn i stuen, full av energi og brede smil. Seks år gammel viste han allerede tegn på sin varulvarv – økt styrke, akselerert helbredelse, og sanser skarpere enn noen menneskebarns. De skoggrønne øynene hans, så forskjellige fra mine ravfargede, glitret av spenning da han rakte et papir mot meg.
"Det er vakkert, vennen min." Jeg trakk ham nærmere, pustet inn den velkjente duften hans – furunåler og solskinn, uberørt av voksenverdenens bitterhet. Tegningen viste to figurer som holdt hender under en fullmåne. Enkel, men den fikk halsen min til å snøre seg av følelser.
"Læreren sa vi skulle tegne familiene våre," forklarte han, og krøp inntil meg. "Jeg tegnet deg og meg, og månen fordi..." Stemmen hans sank til en konspiratorisk hvisking, "fordi vi er spesielle."
Hjertet mitt strammet seg. Fra det øyeblikket Lucas kunne forstå, hadde jeg lært ham å være forsiktig med sine "spesielle" evner. Ikke vise frem styrken sin på skolen.
"Det stemmer, kjære." Jeg kysset ham på hodet, fingrene mine strøk gjennom det ville, mørke håret hans. "Vi er spesielle. Og derfor må vi være ekstra forsiktige, husker du?"
Han nikket alvorlig, men oppmerksomheten hans hadde allerede skiftet. "Kan vi ha pizza til middag? Jimmy på skolen sa at moren hans lar ham ha pizza hver fredag!"
Jeg lo, takknemlig for barndommens enkle bekymringer. "Gå og vask deg og start på leksene dine. Vi snakker om middag etterpå."
Da Lucas løp av gårde, vendte jeg tilbake til brevet fra Alliansen. Stillingen de tilbød var god – full bolig inkludert, utmerket lønn, og viktigst av alt, en mulighet for Lucas til å vokse opp blant andre som ham. Men å vende tilbake til den verdenen betydde å møte gamle sår, gamle fiender.
Telefonen min vibrerte med en tekstmelding fra agenten min: "En ny kamp planlagt neste måned. Er du med?"
Kampene hadde reddet oss i de første dagene. Med en baby og desperat etter penger, hadde jeg snublet over en undergrunnskampklubb. Selv uten ulvens styrke, gjorde årene med kamptrening meg formidabel. En kamp førte til en annen, og snart hadde jeg bygget et rykte. Den Tause Stormen, kalte de meg – rask, grasiøs og dødelig. Ingen visste at jeg kanaliserte år med raseri og svik i hvert slag.
Den legitime kretsen kom senere, etter at Lucas ble født. Mellom kampene og undervisningen på lokale dojoer, hadde jeg klart å skape et stabilt liv for oss.
Men i det siste hadde jeg merket endringer hos Lucas. Hans "hviskinger" ble sterkere, spørsmålene om vår natur ble hyppigere. Han trengte veiledning jeg ikke kunne gi alene – ikke med min egen forbindelse til ulveverdenen brutt.
Et innrammet bilde på bokhyllen fanget blikket mitt – min mor Olivia, strålende i sitt Silver Moon-pakkregalia. Hun hadde dødd mens hun beskyttet arvingen til Shadow Fang fra et angrep av en vill ulv, den samme typen som nå truet våre samfunn igjen. Angrepene ble dristigere, nærmere befolkede områder. Hvor mange flere ville dø fordi den yngre generasjonen manglet skikkelig kamptrening?
"Mamma?" Lucas dukket opp i døren, leksemappen i hånden. "Er du trist? Jeg føler at du er trist."
"Jeg er ikke trist, kjære." Jeg rakte ut armene, og han klatret straks opp i fanget mitt. "Bare tenker på noen endringer vi kanskje må gjøre."
"Hvilke endringer?" Han blunket med sine vakre grønne øyne.
Jeg tok et dypt pust, inhalerte hans beroligende duft. "Hvordan ville du føle om å flytte et nytt sted? Et sted med andre spesielle mennesker som oss?"
Hele ansiktet hans lyste opp. "Mener du at det finnes flere som kan høre hviskingene?"
"Mange flere." Jeg klarte å smile, undertrykte min egen bekymring.
"Men hva med kampene dine? Og skolen min? Og Leo?" Spørsmålene ramlet ut på typisk seksåringsvis.
Leo, sønn av Nord Pakkens alfa. Min ene sanne venn fra de gamle dagene, som hadde funnet meg seks måneder etter min landsforvisning og tilbudt hjelp uten å dømme. Han hadde vært min klippe gjennom graviditeten, fødselen og de søvnløse tidlige månedene med en nyfødt.
"Noen ganger må vi ta vanskelige valg," forklarte jeg, ekkoet av ord min mor en gang hadde sagt til meg. "Men jeg lover, uansett hvor vi drar, vil vi være sammen."