Kapitel 5: Chaos bei der Beerdigung
Theas Perspektive
Der Mondtempel war bereits voller Mitglieder des Rudels, als Leo und ich ankamen. Sie strömten an uns vorbei, ihre Blicke glitten über mich hinweg, als wäre ich unsichtbar. Oder schlimmer, als wäre ich ein Fleck, den sie nicht ganz wegschrubben konnten.
Ich hatte die letzten drei Tage damit verbracht, diese Beerdigung allein zu organisieren, jedes Detail zu managen, das meine vor Trauer erstarrte Mutter nicht bewältigen konnte. Aber niemand hatte es bemerkt. Niemand bemerkte jemals, wenn die wolfslose Tochter etwas richtig machte.
„Mama?“ Leo zog an meiner Hand. „Warum schauen uns alle so komisch an?“
Weil deine Mutter ein Freak ist. Weil ich das beschämende Geheimnis bin, das das Sterling-Rudel am liebsten vergessen würde. Weil ich hier nicht hingehöre, nicht einmal bei der Beerdigung meines eigenen Vaters.
„Mach dir keine Sorgen um sie, Schatz“, sagte ich stattdessen und zwang mich zu einem Lächeln. „Lass uns unsere Plätze finden.“
Die Leute wichen vor uns zurück wie Wasser, ihre Flüstereien folgten uns. Ich fing einige davon auf – „die wolfslose Tochter“, „sollte nicht hier sein“ und „armer Leo, mit ihr feststeckend“. Mein Griff um Leos Hand verstärkte sich, ich zog Kraft aus seiner Anwesenheit.
Der Zeremonienbereich war in einem Halbkreis angeordnet, wobei der innere Kreis des Rudels am nächsten zum Altar saß. Mama saß in der ersten Reihe, Roman neben ihr. Ich führte Leo zur gegenüberliegenden Seite, weg vom Familienbereich. Kein Grund, so zu tun, als gehörte ich dorthin.
Wir hatten uns kaum gesetzt, als der Duft von Sandelholz und Regen mich überflutete. Sebastian ließ sich auf den Stuhl neben mich fallen, sein massiver Körper ließ den hölzernen Sitz fast lächerlich klein wirken.
„Was machst du hier?“ flüsterte ich, mein ganzer Körper angespannt.
„Ich sitze bei meinem Sohn.“ Seine Stimme war knapp und professionell.
Bevor ich antworten konnte, drängte sich Leo an meinen Beinen vorbei. „Ich will zwischen dir und Papa sitzen“, verkündete er, sein kleines Gesicht ernst. Dank der Göttin für meinen Jungen und sein perfektes Timing.
Der Tempelälteste trat vor, um die Zeremonie zu beginnen, seine wettergegerbten Hände hoben den heiligen Mondstein. „Wir versammeln uns heute, um Abschied zu nehmen von Alpha Derek Sterling, geliebter Anführer, Gefährte und Vater...“
Vater. Das Wort hallte hohl in meiner Brust wider. Was für ein Vater sieht in seiner neugeborenen Tochter nur Schande? Was für ein Vater sagt seinem Rudel, dass seine Jüngste ein Fehler ist?
Um uns herum senkten die Leute ihre Köpfe und begannen zu beten. Ich beobachtete, wie meine Mutter leise in der ersten Reihe weinte, Romans Arm um ihre Schultern. Aurora saß an ihrer anderen Seite, ihr perfektes Profil war kunstvoll mit Tränen benetzt. Sebastians Augen waren geschlossen, seine Lippen bewegten sich lautlos mit den anderen.
Wie würde meine eigene Beerdigung aussehen? Der Gedanke traf mich plötzlich und ließ mich den Atem anhalten. Würde überhaupt jemand kommen? Oder würden sie alle kollektiv aufatmen, dass die größte Peinlichkeit des Rudels endlich verschwunden war?
Es fühlte sich an, als stünde die Zeit während der Zeremonie still. Leo döste an meinem Arm, während ich steif saß, mir Sebastians Anwesenheit neben mir bewusst. Sein Arm streifte gelegentlich meinen, jedes Mal lösten seine Berührungen unerwünschte Funken auf meiner Haut aus. Bis jetzt reagierte mein verräterischer Körper immer noch auf ihn wie eine Blume, die sich zur Sonne wendet.
Endlich beendete der Älteste die Gebete. Ich stand schnell auf, bereit zu entkommen, aber Auroras Stimme durchbrach das murmelnde Publikum.
„Thea. Ein Wort?“
Sie stand blockierend im Gang, perfekt wie immer, aber ihr Lächeln war eiskalt.
Ich versuchte, an ihr vorbeizugehen. „Nicht jetzt, Aurora.“
Ihre Hand schoss hervor, die Nägel gruben sich in meinen Arm. „Ja, jetzt.“ Sie lächelte Leo an. „Liebling, warum gehst du nicht zu deiner Oma? Ich brauche einen Moment mit deiner Mutter.“
Leo blickte unsicher zwischen uns hin und her. Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Es ist okay, Schatz. Geh ruhig.“
Sobald Leo weg war, verschwand Auroras Lächeln. „Ich nehme mir zurück, was mir gehört, Thea. Alles.“ Ihre Augen wanderten zu Sebastian. „Angefangen bei ihm.“
„Ich habe nie etwas gestohlen.“ Meine Stimme war eisig. „Aber weißt du was? Er gehört dir. Das war er schon immer.“
Ihre Augen verengten sich, etwas Dunkles blitzte darin auf. „Wie rührend. Das kleine wolfslose Freak versteht endlich seinen Platz.“ Sie beugte sich vor, ihre Stimme triefte vor Grausamkeit. „Hast du wirklich gedacht, ein Alpha wie er könnte jemals jemanden wie dich wollen?“
„Sind wir fertig?“
„Für jetzt.“ Sie tätschelte meine Wange herablassend. „Versuch, die Familie heute nicht weiter zu blamieren. Das Mindeste, was du für Daddy tun kannst.“
Der Begräbnisort war wunderschön, das musste ich zugeben. Ich hatte ihn selbst ausgesucht - eine friedliche Lichtung im Rudelgebiet, umgeben von den uralten Bäumen, die Dad so sehr geliebt hatte.
Ich stand bei meiner Familie, aber doch abseits, und sah durch einen Schleier zu, wie sie den Körper meines Vaters in die Erde hinabließen. Mamas Klagen durchdrangen die Luft. Leo drückte sich an meine Seite und weinte leise. Ich strich ihm durchs Haar und half ihm, seine Handvoll Erde ins Grab zu werfen.
Danach gingen wir zum Empfangsbereich. Leo lief los, um mit seinen Großeltern Ashworth Kekse zu holen. Ich beobachtete, wie er von Sebastians Eltern und seinem Zwillingsbruder Damien begrüßt wurde - ein Spiegelbild von Sebastian im Aussehen, aber ohne diese kalte Alpha-Intensität. Während Sebastian Macht ausstrahlte, hatten Damiens Augen eine warme Freundlichkeit, die ihn tatsächlich nicken ließ, als er mich sah. Nicht, dass es etwas bedeutete. Ein höflicher Ashworth machte das Missfallen eines ganzen Rudels nicht wett. Ich war allein gelassen, um der peinlichen Stille der Rudelmitglieder zu begegnen, die nicht wussten, wie sie mit der wolflosen Luna ihres Alphas umgehen sollten.
Ich wollte mir gerade ein Getränk holen, als plötzlich ein Knurren die Luft zerriss - ein unverwechselbares, wildes Geräusch, das nur eines bedeuten konnte: Rogues. Sie stürmten aus dem Wald, mindestens ein Dutzend, mit wilden Augen und gefletschten Zähnen.
Wölfe brachen um mich herum aus, als sich alle verwandelten. Sebastians silbergraue Gestalt brach aus seinem Anzug und stürzte direkt auf... Aurora zu.
Natürlich. Selbst in der Krise war sein erster Instinkt, sie zu schützen.
Ich konnte mich nicht verwandeln. Konnte nicht kämpfen. Konnte nicht einmal weglaufen. Alles, was ich tun konnte, war, wie ein Idiot dazustehen und zuzusehen, wie Sebastian meine Schwester beschützte.
Irgendwo im Chaos hörte ich Leo nach mir schreien. Mein Baby. Ich musste zu ihm.
Ich kämpfte mich durch das Chaos, suchte verzweifelt nach Leo. In meiner Panik sah ich den Rogue nicht, bis das rotbraune Biest mit Mord in seinen dunklen Augen auf meine Kehle losging. Gerade als seine Kiefer nach meinem Gesicht schnappten, rammte ein massiver schwarzer Wolf es, und beide stürzten zu Boden.
Ich stolperte rückwärts, mein Absatz verfing sich im frischen Erdreich des Grabes meines Vaters. Schmerz explodierte in meiner Seite, als die Krallen eines anderen Rogues ihr Ziel fanden.
Ich schlug hart auf dem Boden auf, meine Sicht verschwamm. Blut durchtränkte mein Kleid - mein Blut. Die Welt begann, an den Rändern zu verblassen.
Mein letzter Gedanke, bevor das Bewusstsein schwand, galt Leo. Bitte, Göttin, lass meinen Sohn in Sicherheit sein...
Dann umfing mich die Dunkelheit, und ich wusste nichts mehr.