Kapitel 2: Der Außenseiter
Theas Perspektive
"Ich muss gehen," sagte ich, die Worte stolperten heraus. "Kannst du auf Leo aufpassen?"
Sebastian sagte etwas, seine Worte brauchten zu lange, um meine zerstreuten Gedanken zu erreichen. Alles fühlte sich entfernt an, als wäre ich unter Wasser. Schließlich drang seine Stimme durch: "...willst du, dass ich jetzt auf ihn aufpasse?"
"Bitte." Ich konnte ihm nicht in die Augen sehen, konnte nicht mit dem Urteil umgehen, das ich dort vielleicht finden würde. "Nur... ich kann ihn nicht ins Krankenhaus mitnehmen. Nicht wegen dem hier."
Es gab eine Pause, vielleicht Besorgnis, Verwirrung oder Ärger, aber ehrlich gesagt, war es mir egal. Mein Gehirn war schon halbwegs im Krankenhaus.
"Ich lasse meine Mutter auf ihn aufpassen," sagte er, sein Tonfall trug eine ungewohnte Sanftheit, die an jedem anderen Tag etwas bedeutet hätte.
"Danke." Ich drehte mich zum Gehen, hielt dann aber inne. "Sag ihm... sag ihm, dass ich ihn liebe? Und dass ich bald zurück bin?"
"Natürlich."
Die Fahrt zum Moon Bay General fühlte sich endlos an. Straßenlaternen verschwammen, während Erinnerungen meinen Geist überfluteten - das Aufwachsen im Sterling-Rudel, immer der Außenseiter, der größte Fehler der Familie. Die wolfslose Tochter, die unserer Blutlinie Schande brachte.
Ich erinnerte mich an das letzte Mal, als ich diese Strecke gefahren war - die Nacht, in der Leo geboren wurde. Das einzige Mal, dass mein Vater mich mit etwas ansah, das annähernd Stolz war.
"Du kannst nicht zur Zeremonie kommen," sagte Mom bei jedem Rudeltreffen, ihre Stimme perfekt höflich. "Du verstehst das, nicht wahr, Liebes? Es wäre nicht... angemessen."
Roman hatte es anfangs versucht. Mein großer Bruder, der zukünftige Alpha, schmuggelte mir Schokolade nach besonders schlimmen Tagen. "Sie werden sich schon beruhigen," sagte er. "Gib ihnen einfach Zeit."
Aber sie taten es nie. Und schließlich verblasste auch Romans Freundlichkeit zu nichts mehr als peinlichen Blicken über den Esstisch.
Dann war da noch Aurora. Perfekte, wunderschöne Aurora und ihr perfektes verdammtes Leben. Die Traumtochter jedes Rudelmitglieds, während ich der Alptraum war, den sie zu verstecken versuchten. Das Gespenst auf den Familienfotos, der Name, den sie in der Öffentlichkeit nie erwähnten.
All das tat höllisch weh, aber ich hätte damit leben können. Ich hatte mein ganzes Leben damit gelebt. Bis vor sieben Jahren, als alles den Bach runterging. Aurora schwor, dass sie mich nie wiedersehen wollte, nachdem was passiert war. Meine eigene Schwester, die mich ansah, als wäre ich schlimmer als nichts. Danach lehnten mich sogar Sebastian und das Ashworth-Rudel ab. Nur Leo - mein lieber Leo - sah mich immer noch so an, als würde ich zählen.
Der Krankenhausparkplatz war zu dieser späten Stunde fast leer. Ich parkte, konnte mich aber nicht sofort dazu bringen, auszusteigen. Was tat ich überhaupt hier? Der Mann, der in diesem Gebäude im Sterben lag, hatte mein ganzes Leben lang klar gemacht, dass ich nicht wirklich seine Tochter war. Warum sollte mich seine Krise berühren?
Aber ich war hier. Weil er trotz allem mein Vater war. Weil ein dummer, kaputter Teil von mir immer noch etwas für ihn empfand.
Der Notaufnahme roch nach Desinfektionsmittel und Angst. "Derek Sterling," sagte ich der Empfangsdame. "Er wurde mit... mit Verletzungen von einem Rogue-Angriff eingeliefert."
Ihre Augen weiteten sich leicht bei dem Namen. Natürlich - jeder kannte den Alpha des Sterling-Rudels. "Er ist in einer Notoperation. Der Warteraum für Familienangehörige ist den Gang entlang."
Ich fand meine Mutter und Roman im Wartezimmer. Mutters Bluse war mit Blut durchtränkt - dem Blut meines Vaters - und ihre Wimperntusche hatte schwarze Spuren auf ihren Wangen hinterlassen. Roman stand neben ihr, eine Hand auf ihrer Schulter, versuchte Ruhe auszustrahlen, obwohl ich die Angst in Wellen von ihm riechen konnte.
„Was ist passiert?“ fragte ich, während ich Abstand hielt.
Roman schaute auf und sein Gesicht verkrampfte sich, als er mich sah. „Rogues haben ihn auf dem Heimweg überfallen. Mehrere Angreifer. Sie... sie haben ihn fast in Stücke gerissen.“ Seine Stimme brach. „Die Alpha-Heilung funktioniert nicht. Sie denken, es könnte Gift im Spiel sein.“
Mutter stieß ein ersticktes Schluchzen aus. Ich machte einen instinktiven Schritt auf sie zu, hielt dann inne. Wir wussten beide, dass sie keinen Trost von mir wollte.
„Er ist jetzt in der Operation,“ fuhr Roman fort. „Sie tun alles, was sie können.“
Ich nickte, meine Kehle war wie zugeschnürt. Was konnte ich sagen? Tut mir leid, dass der Vater, der mich nie wollte, vielleicht stirbt? Tut mir leid, dass ich gekommen bin, obwohl wir alle wünschten, ich wäre es nicht?
Die Türen schwangen auf und sie schoben Vater an uns vorbei in den Operationssaal. Mutter und Roman eilten sofort an seine Seite. Ich blieb zurück und beobachtete. Er sah irgendwie klein aus, blass und gebrochen auf der Trage. Dieser Mann, der immer größer als das Leben schien, der unser Rudel mit absoluter Autorität regierte, kämpfte nun um jeden Atemzug.
„Alpha Sterling,“ flüsterte Mutter und hielt seine Hand fest. „Mein Liebster, bitte kämpfe.“
Romans Augen glühten golden, als sein Wolf nach vorne drängte. „Vater, bleib bei uns. Das Rudel braucht dich.“
Ich stand schweigend da, ein Außenseiter, der einen Familienmoment beobachtete, an dem ich keinen Anteil hatte. Vaters Hand bewegte sich leicht, übergab Mutter etwas, bevor sie ihn wegschoben. Das medizinische Team eilte mit ihm durch die Türen des Operationssaals, ließ uns in einer schweren Stille zurück, die nur von ihren leisen Schluchzern durchbrochen wurde.
Das Warten war endlos. Ich lief auf und ab, unfähig still zu sitzen, während Erinnerungen wie Wellen über mich hereinbrachen. Vater, wie er Aurora das Verwandeln beibrachte, während ich aus meinem Schlafzimmerfenster zusah. Mutter, wie sie Auroras Haar vor den Rudelzeremonien flocht und mir sagte, ich solle in meinem Zimmer bleiben, damit ich sie nicht blamierte. Der Tag, an dem ich sechzehn wurde und immer noch keinen Wolf hatte, die Scham in Vaters Augen, als er dem Rudel verkündete, dass seine jüngste Tochter wolflos war.
Roman holte Kaffee. Mutter betete zur Mondgöttin. Ich lief Kreise im Wartezimmer und versuchte nicht daran zu denken, wie verdammt unfair das alles war - dass ich selbst jetzt, selbst hier, das Gefühl hatte, nicht dazuzugehören.
Zweieinhalb Stunden vergingen, bevor der Arzt erschien, sein Gesichtsausdruck ernst. „Mrs. Sterling? Es tut mir so leid. Wir haben alles versucht, aber das Herz Ihres Mannes hat aufgehört zu schlagen. Wir konnten ihn nicht zurückholen.“
Mutter heulte vor Trauer, die Wände erzitterten. Roman fing sie auf, als ihre Knie nachgaben, seine eigenen Augen glänzten vor Tränen. Der Klang durchdrang mich, primitiv und roh - der Schrei einer Wölfin, die ihren Gefährten verloren hatte. Ein Laut, den ich niemals würde machen können.
Ich drückte meine Hand auf meine Brust, versuchte das seltsame hohle Gefühl dort zu unterdrücken. Mein Vater war tot. Der Mann, der mich nie akzeptiert, nie geliebt hatte, war weg. Ich sollte etwas fühlen. Trauer oder Erleichterung oder... irgendetwas. Stattdessen fühlte ich mich taub.
Dann traf mich ein schrecklicher Gedanke wie ein körperlicher Schlag. Vaters Tod bedeutete mehr als nur einen neuen Alpha für das Sterling-Rudel.
Es bedeutete, dass Aurora nach Hause kommen müsste.