Kapitel 1: Wolfless Luna
Theas Perspektive
Meine Hände hören nicht auf zu zittern, während ich auf die Scheidungspapiere auf meinem Schoß starre. Ich kann immer noch nicht glauben, dass das wirklich passiert. Das Anwesen des Ashworth-Rudels erhebt sich vor mir wie ein Gefängnis, aus dem ich endlich entkomme. Sieben Jahre voller Erinnerungen, von denen keine besonders gut ist, und jetzt läuft alles auf diesen Moment hinaus.
Ich greife das Lenkrad fester, um mich zu beruhigen. Eine Unterschrift. Das ist alles, was es braucht, um mich zur ersten Luna in der Geschichte des Rudels zu machen, die geschieden und rausgeworfen wird. Was für ein Vermächtnis! Mein Hals schnürt sich zu bei dem Gedanken, Sebastian wiederzusehen. Gott, selbst nach allem tut es noch weh, nur seinen Namen zu denken.
Das Sicherheitssystem piept, als es mein Auto erkennt – eine bittere Erinnerung daran, dass ich technisch gesehen immer noch hierher gehöre. Vorerst. Die Gärten, die ich nie wirklich mein Eigen nennen konnte, erstrecken sich vor mir, als ich den vertrauten Weg zur Tür gehe. Jeder Schritt fühlt sich schwer an unter der Last des Scheiterns. Sieben Jahre des Versuchs, dazuzugehören, einen Mann zu lieben, der mich nur als bequeme Platzhalterin sah.
Ich greife nach dem Türgriff, aber erstarre, als Stimmen aus der Küche dringen. Ich mag kein übernatürliches Gehör haben, aber diese Wände sind dünner, als sie aussehen.
„Daddy, warum kannst du nicht mehr mit mir und Mommy leben?“ Leos unschuldige Frage trifft mich wie ein Schlag in die Magengrube.
Ich sollte weggehen. Sollte einfach reinplatzen und den Mist hinter mich bringen. Aber meine Füße wollen sich nicht bewegen. Mein Körper verrät mich, zwingt mich, hier zu stehen und zuzuhören, wie das Herz meines Sohnes zusammen mit meinem bricht.
„Das Rudel braucht eine echte Luna, Leo.“ Sebastians tiefe Stimme berührt mich immer noch, verdammt sei er. „Deine Mom... sie hat keinen Wolf. Sie kann nicht verstehen, was wir brauchen.“
Die gleiche alte Geschichte. Ein anderer Tag. Ich presse meine Hand gegen meine Brust und versuche, den vertrauten Schmerz zurückzudrängen. Wie oft habe ich das schon gehört? Dass ich nicht genug bin, niemals genug sein werde, nur weil ich ohne Wolf geboren wurde? Der kosmische Witz des Universums – eine wolfslose Tochter in einer Alpha-Blutlinie.
„Aber hast du nicht gesagt, dass Wölfe ihre Gefährten wählen können?“ Mein kluger Junge, der immer die schwierigen Fragen stellt. „Mag dein Wolf Mommy nicht?“
Die Stille, die folgt, ist ohrenbetäubend. Ich kann mir Sebastians Gesicht vorstellen – diesen kalten, abweisenden Ausdruck, an den ich mich gewöhnt habe. Der gleiche Ausdruck, den er trug, als er mir sagte, dass er mich nicht als seine Gefährtin markieren könne. Natürlich konnte er das nicht – ich wusste immer, dass sein Herz jemand anderem gehörte, genauso wie ich immer wusste, dass ich niemals seine wahre Gefährtin sein konnte. Wie könnte ich das sein, wenn ich nicht einmal einen Wolf habe, der seinem antworten könnte?
„Deine Mutter hat mir dich geschenkt,“ sagt er schließlich, seine Stimme distanziert. „Das ist, was zählt.“
Richtig. Denn das ist alles, wofür ich gut bin, oder? Ein Mittel, um den nächsten Alpha-Erben zu produzieren. Egal, dass ich ihm alles gegeben habe – meine Liebe, meine Loyalität, mein ganzes Leben. Aber natürlich war das nicht genug. Nicht, solange IHR Schatten immer zwischen uns stand.
Ich hole tief Luft und stoße die Tür auf. Die Küche verstummt sofort. Sebastian steht an der Theke, und verdammt, wenn er nicht immer noch wie der Traum jeder Frau in seinem schicken Anzug aussieht. Seine grünen Augen verwandeln sich in Eis, als sie auf mir landen, und sein Kiefer spannt sich auf diese Weise an, die bedeutet, dass er wütend ist.
„Mama!“ Leos Gesicht leuchtet auf, und mein Herz zieht sich schmerzhaft zusammen. Er sieht so sehr wie sein Vater aus – dieselben markanten Züge, dieselben fesselnden grünen Augen. Mein wunderschöner Junge, das einzige reine Ergebnis dieser chaotischen Ehe.
„Leo, geh nach oben.“ Sebastians Alpha-Befehl erfüllt den Raum.
„Aber Papa-“
„Jetzt.“
Ich beobachte, wie mein Sohn davon trottet, und fühle mich so unbedeutend wie an dem ersten Tag, an dem ich dieses Haus betreten habe. Die Scheidungspapiere knistern in meinem festen Griff, während ich versuche, meine Stimme zu finden.
„Ich habe die endgültigen Papiere gebracht“, bringe ich hervor und hasse, wie schwach ich klinge.
„Du willst das wirklich tun?“ Seine Stimme könnte die Hölle gefrieren lassen. „Unsere Familie zerstören?“
Ich reibe mir die Brust, versuche, den ständigen Schmerz dort zu lindern. „Sebastian, bitte... wir wissen beide, dass diese Ehe nie echt war. Du hast nie-“ Ich kann nicht weitermachen. Mich nie geliebt. Mich nie gewollt. Mich nie gewählt.
„Du hättest diese Papiere in mein Büro schicken können“, faucht er, Wut strömt von ihm in Wellen. „Anstatt meine Zeit mit Leo zu unterbrechen.“
„Ich dachte...“ Ich halte inne, merke, wie erbärmlich ich klinge. Was habe ich gedacht? Dass sich nach sieben Jahren der Zurückweisung plötzlich etwas magisch ändern würde?
„Du denkst nie, oder?“ Jedes Wort ist ein präziser Schnitt. „Jedes Mal, wenn du hier auftauchst, bringst du Chaos mit. Von Anfang an hast du nichts anderes getan, als die Harmonie des Rudels zu stören, weil du nicht akzeptieren kannst, was du bist – was du nicht bist.“ Er holt tief Luft, versucht seine Wut zu kontrollieren. „Lass einfach die Papiere hier. Ich lasse später jemanden Leo vorbeibringen.“
Ich lege die Papiere mit zitternden Händen ab und fühle mich, als würde ich in der Luft ertrinken. Ich möchte mich verteidigen, mich vielleicht ein letztes Mal entschuldigen, dass ich nicht das bin, was er braucht. Aber was bringt das? Sieben Jahre lang habe ich mich erklärt, ihn angefleht, mich als mehr als nur eine wolfslose Last zu sehen...
Das plötzliche Klingeln meines Handys durchbricht meinen Strudel aus Selbstmitleid. Der Name meiner Mutter auf dem Display lässt mein Blut gefrieren. In der Familie Sterling kontaktiert niemand die wolfslose Enttäuschung, es sei denn, etwas ist furchtbar schiefgelaufen.
Meine Hände zittern, als ich antworte. „Hallo?“
„Thea!“ Die Stimme meiner Mutter ist dick vor Panik. „Dein Vater... er wurde von Rogues angegriffen! Er verliert zu viel Blut... Komm sofort ins Krankenhaus!“
Das Telefon rutscht mir aus den tauben Fingern und klappert auf dem Boden. Das Geräusch hallt durch die plötzlich stille Küche.
„Thea?“ Sebastians Stimme verliert ihre Schärfe. „Was ist los?“
Ich sehe zu ihm auf, die Welt kippt zur Seite.
„Mein Vater... Rogues haben ihn angegriffen. Er ist im Krankenhaus.“