Den Schlag mildern
Als ich zur Beerdigung meines Vaters und meines Bruders ging, waren alle Augen auf mich gerichtet.
Sie starrten und flüsterten, einige mit Mitleid in den Augen, aber die meisten mit Urteil.
Ich erinnere mich an dieses Gefühl. Der Knoten in meinem Magen, der Geschmack von Galle in meinem Hals und das Pochen meines Herzens.
Als ich nun das erste Klassenzimmer betrete, mit Aiden an meiner Seite und seinem Arm immer noch um meine Schulter, fühle ich mich genau wie damals.
Alle richten ihre Augen von der Tafel, an der Herr Admas unterrichtet, auf mich, als hätte ich Elefantenohren an den Seiten meines Kopfes. Ich höre ein lautes Pfeifen, als ob jemand schockiert über unseren Anblick an der Tür wäre.
Ich schlucke und wende mich an Herrn Admas, der eine Augenbraue hochzieht.
Er mustert uns von oben bis unten. „Aiden. Du bist zu spät.“
Aiden schnalzt mit der Zunge und zwinkert. „Ich habe einen Pass vom Büro.“
Herr Admas nimmt den Zettel aus seinen Fingern, liest ihn schnell und legt ihn auf seinen Schreibtisch. „Setz dich.“
Aiden lässt seinen Arm von meiner Schulter sinken, seine Fingerspitzen streifen über meine Haut, und er drückt meine Taille. „Ich halte dir einen Platz frei.“
„Wo ist dein Pass?“
Ich spüre, wie meine Wangen heiß werden. „I-Ich habe keinen.“
Er verschränkt die Arme vor der Brust. „Du bist zu spät.“
„Ich weiß, aber-“ Ich schlucke und ignoriere das Flüstern, das durch den Raum hallt. „Ich bin neu?“
Herr Admas verengt die Augen. „Ich weiß. Das entschuldigt deine Verspätung nicht.“
Ich verschränke die Arme um meine Taille und verziehe das Gesicht, als einige der Kinder von ihren Plätzen aus lachen.
„Ich werde dich für Nachsitzen eintragen.“
Meine Wangen werden heiß und mein Magen zieht sich zusammen.
„Setz dich, damit du unseren Unterricht nicht noch mehr verzögerst, als du es bereits getan hast.“
Ich schaue zu Boden, vermeide seinen dunklen Blick und starre auf meine Füße, während ich zum hinteren Teil des Klassenzimmers gehe. Ich versuche, einen leeren Platz zu finden, aber bevor ich den ganzen Raum absuchen kann, umschlingt ein starker Arm meine Taille und zieht mich herunter.
Aiden schaut auf mich herab und lächelt breit. „Ich habe dir gesagt, ich halte dir einen Platz frei.“
Er zieht meinen Stuhl, bis er gegen seinen stößt, und legt seinen Arm wieder um meine Schulter. Es reicht, damit sich alle umdrehen und sich wieder auf Herrn Admas konzentrieren.
Ich atme aus. „Danke.“
Aiden zieht sich zurück, senkt seine Hand auf meinen Oberschenkel und drückt ihn genauso, wie er es mit meiner Taille getan hat. Es wird klar, dass es seine Art ist, mich zu trösten.
Er grinst mich an. „Sie können dich hier lebendig fressen, aber wenn du bei mir bleibst, kann ich den Schlag abmildern.“
Ich lächle darüber, ziehe mich in mich selbst zurück und konzentriere mich auf Herrn Admas und seinen Unterricht.
Aiden bewegt seine Hand keinen Moment von meinem Oberschenkel, und ich beherrsche mein Gesicht, als seine Finger sich verkrampfen. Ich ignoriere die Hitze, die vom Kern meines Magens bis zu den Zehenspitzen wandert, und möchte nicht, dass er seine Hand bewegt.
Ich tue so, als würde ich nicht bemerken, wie sein Daumen Kreise auf meinen Oberschenkel reibt. Wie die Adern in seinen Händen sich gegen seine Haut spannen.
Er trägt einen silbernen Ring am Daumen und eine Kette um sein Handgelenk. Schwielen an seinen Fingern belegen seine Behauptung, ein Athlet zu sein, und offenbar der Basketballstar der Melview High School.
„Woher kommst du?“
Aiden ignoriert die Arbeit auf seinem Schreibtisch, lehnt seinen Kopf auf seinen Arm und legt seinen Ellbogen auf das Papier.
Ich schaue von meiner Arbeit auf und sehe zu Mrs. Reece, die an Gummiwürmern kaut. Nach Englisch haben wir Wissenschaft, und wieder einmal findet Aiden einen Weg, seinen Hintern direkt neben meinen zu parken.
Mrs. Reece war weniger einschüchternd als Mr. Admas, sie lächelte mich an und verteilte Blätter, an denen wir in Partnerarbeit arbeiten sollten.
„Florida.“
Er pfeift. „Das ist ein weiter Umzug nach Arizona.“
Ich nicke und lächle leicht.
„Warum bist du weggezogen?“
Ich verliere den Fokus. Erinnerungen an den Geruch von Benzin und Chemikalien, den Geruch von Blut, während ich das zerquetschte Metall und die Verbrennungen an meinen Händen wahrnehme.
Ich reibe mit meinem Daumen über meine Narbe und blinzele zurück in die Gegenwart. „Einfach, Dinge.“
Seine Augen mustern mich, sie verengen sich. Er glaubt mir nicht und schaut auf die Narbe an meinem Handgelenk. Ich verstecke sie unter dem Tisch und bin dankbar, dass er nicht weiter nachfragt.
„Gut, alle zusammen, bitte nehmt diese Blätter mit nach Hause und beendet sie als Hausaufgabe,“ Mrs. Reece steht von ihrem Schreibtisch auf und schaut auf die Uhr an der Wand hinter ihr. „Ich habe hier ein Anmeldeformular für euch. Bitte tragt euch und eure Partner für die Wissenschaftsmesse am Ende des Semesters ein.“
Ich atme tief aus. Wissenschaftsmesse.
„Es wird eure Endnote sein.“
„Ich melde uns an,“ sagt Aiden, während er aufsteht.
Mein Herz schlägt schneller. „Uns?“
Er zwinkert mir zu und grinst, während er seine Hände in die Taschen steckt. „Partner.“
Ich ignoriere das Kribbeln in meinem Bauch und beobachte ihn, wie er zum Schreibtisch geht, lacht und mit einigen anderen Schülern scherzt. Sein Lachen ist ansteckend, warm und laut. Ich schiebe die Gedanken, die in meinem Kopf aufkommen, beiseite.
Er scheint jemand zu sein, in den ich mich leicht verlieben könnte.
Ich schaudere. Ich habe ihn gerade erst kennengelernt, was denke ich da?
„Hey, neues Mädchen.“
Die weinerliche Stimme neben mir reißt mich aus meinem Starren, und ich hebe meine Augen.
Sie hat die Arme vor der Brust verschränkt, ihre blonden Haare sind kurz und lockig über ihren Schultern. Ihre haselnussbraunen Augen sind beeindruckend, aber kalt und berechnend. Sie hebt eine Augenbraue, als ich nicht antworte.
„Fall nicht auf seinen Charme rein, er wird es nicht wirklich durchziehen.“
Ich schaue zu Aiden, der in ein Gespräch mit einer Gruppe von Jungs vertieft ist.
„Werde ich nicht,“ lüge ich glatt.
Das Mädchen verzieht das Gesicht, wirft ihre Haare zurück und geht weg, gerade als die Glocke läutet und das Ende des Unterrichts signalisiert.
Aiden holt mich ein, als ich meine Tasche schnappe und zur Tür gehe. „Hey, ich werde dich erst morgen wiedersehen.“
Ich sage nichts und nicke.
„Alles okay?“
„Perfekt.“
Er runzelt die Stirn, aber ich ignoriere ihn und trenne mich von ihm, während wir in entgegengesetzte Richtungen gehen.