챕터 1
"팟!"
청명한 뺨 때리는 소리가 울렸고, 번개와 천둥이 치면서 폭우가 쏟아져 순식간에 두 사람의 옷을 흠뻑 적셨다.
"장란, 네가 아니었으면 난 이미 루 부인이 됐을 거야!"
눈앞의 여자가 히스테릭하게 소리치며 자신의 불만을 폭발시켰다.
장란은 온몸이 젖은 채, 머리를 한쪽으로 기울이고 얼굴에는 점점 손자국이 선명해졌다. 그녀는 떨리는 입술로, 손을 뻗어 샤옌에게 수화로 설명하려 했다.
샤옌아, 미안해.
또 다시 천둥소리가 울리고 비는 더욱 거세졌다. 샤옌은 침묵 속에서 장란이 수화로 사과하는 모습을 바라보았지만, 그녀의 원망과 분노는 조금도 누그러지지 않았다.
그녀는 손을 뻗어 장란을 밀쳤다. "뭐 때문이야! 네가 벙어리라서 내가 모든 걸 양보해야 한다고? 장란, 너 뭐 때문이야!"
그래, 무슨 자격이지?
장란은 조용히 비 속에 서서 눈앞의 빗줄기를 바라보며 표정이 약간 멍해졌다.
다섯 살 그 해에도, 이렇게 큰 비가 내리던 날, 육 할아버지가 그녀를 육가로 데려와 말했다. 앞으로 육가가 그녀의 집이고, 육가 사람들이 그녀의 가족이라고.
그녀는 벙어리였고, 겁이 많아서 육가 사람들과 대화하지 못했다. 그러다 루징츠가 나타났다.
아홉 살의 루징츠는 이미 어른스러운 모습으로 그녀에게 가족 구성원들을 소개했고, 그와 가족들은 함께 그녀를 다정하게 '란란'이라고 불렀다.
육 할아버지는 그녀를 무척 아꼈고, 친손녀처럼 대해주었다. 그 때 육 할아버지는 농담처럼 말했다. "란란이 나중에 정지의 아내가 되면 어떨까?"
장란은 너무 어려서 그 말의 의미를 몰랐고, 육가 사람들이 자신을 버릴까 두려워 그저 고개만 끄덕였다.
육 할아버지는 매우 기뻐했고, 육가 사람들도 모두 즐겁게 웃었다. 오직 루징츠만이 못마땅하다는 듯 입을 삐죽거렸다. "난 절대 마른 뼈다귀를 아내로 삼지 않을 거야."
하지만 그 후, 루징츠는 그녀에게 먹을 것을 챙겨주기 시작했다. 그는 말했다. "란란, 많이 먹어야 해. 네가 하얗고 통통해지면 내 아내가 될 수 있을 거야."
자주 들으니 장란은 그 말을 믿게 되었고, 이 시간들은 그녀에게 행복하고 즐거운 시간이었다.
언제부터 변했을까?
3년 전, 루 할아버지가 중병에 걸려 임종 직전에 루징츠에게 그녀와 결혼하라고 강요했을 때부터였다.
그 후, 모든 것이 변했다.
루징츠는 그녀를 사랑하지 않았고, 단지 육 할아버지의 유언 때문에 그녀와 결혼했을 뿐이었다. 육가 사람들도 그 후로 그녀를 점점 더 냉대했고, 마치 이 모든 것이 그녀 탓인 것처럼 여겼다
오늘은 루징츠의 생일이었다. 육 어머니는 특별히 루징츠를 위해 케이크를 만들었고, 급한 일이 생겨서 장란에게 그것을 전해달라고 했다.
루징츠는 집에 거의 오지 않았기 때문에, 장란은 루징츠의 회사 앞에서 그를 기다릴 수밖에 없었다. 케이크를 전달하고 바로 돌아가려고 했는데, 샤옌이 나타났다.
그녀는 루징츠의 여자친구이자, 장란의 옛 친구였다. 만약 장란이 없었다면, 루징츠와 결혼했어야 할 사람은 샤옌이였을 것이다.
그녀는 케이크를 쏟아버리고 히스테릭하게 비난했으며, 장란이 루징츠를 만나고 싶어했던 그 미묘한 기대를 완전히 깨버렸다.
샤옌이 손을 들어 다시 때리려고 할 때, 뒤에서 낮고 듣기 좋은 목소리가 들려왔다.
"너희들 뭐하는 거야?"
장란이 고개를 들자, 고급 맞춤 정장을 입은 남자가 이쪽으로 걸어오고 있었다. 그는 눈썹을 찌푸린 채 고고하고 냉담한 모습이었다.
"정지야!" 샤옌은 그를 보고 고개를 돌리며 눈시울이 붉어졌다. "일 끝났어?"
루징츠는 장란을 한 번 쳐다보았고, 그녀 얼굴의 붉은 자국을 놓치지 않았다. 하지만 그는 아무 말도 하지 않고 샤옌을 다정하게 바라보며 말했다. "응, 나 찾는다고 했잖아."
"오늘 네 생일이잖아, 난 너랑 같이 생일을 보내고 싶어." 샤옌은 앞으로 나와 루징츠의 팔을 감쌌다.
루징츠는 고개를 끄덕이며 "좋아"라고 말하고는 샤옌을 데리고 뒤돌아보지도 않은 채 떠났다
옆을 지나갈 때, 샤옌은 그녀를 향해 눈을 흘기며 마치 자신의 권리를 과시하는 듯했다.
장란은 무표정한 얼굴로, 쪼그려 앉아 바닥에 떨어진 케이크를 하나하나 주워 담았다.
빗물이 그녀의 몸을 적시며, 그녀의 마음은 망망대해처럼 산산조각 났다.