Kapitel 4
Ethan's Perspektive
Die Glocke des Antiquitätengeschäfts klingelte, als ich die schwere Holztür aufstieß und eine Welle von muffiger, geschichtsträchtiger Luft freisetzte. Nachmittägliches Sonnenlicht filterte durch schmutzige Fenster und fing Staubpartikel ein, die wie fallende Sterne tanzten. Mein Wolf, normalerweise eine beständige Präsenz unter meiner Haut, drängte sich nach vorne, als meine Augen auf die Glasvitrine fielen.
Da war es. Mein Herz stockte in meiner Brust. Der silberne Mondlichtanhänger – eine exakte Kopie desjenigen, den ich in jener Nacht zurückgelassen hatte. Das Gewicht dieser sechs Jahre drückte auf mich – unzählige Sackgassen, endlose Suchen, das ständige Ziehen zu einer Frau, die meine Träume heimgesucht hatte. Jeden Morgen wachte ich mit dem Geist ihres Duftes in der Nase auf, dieser ätherischen Mischung aus Mondlicht und Geheimnis, die sich in meine Seele eingebrannt hatte.
„Wunderschönes Stück, nicht wahr?“ Der ältere Ladenbesitzer schlurfte nach vorne und rückte seine Drahtbrille zurecht, die seine trüben Augen vergrößerte. „Kam vor etwa drei Monaten herein. Die junge Dame schien ziemlich eifrig, es loszuwerden, wenn Sie mich fragen. Fast zu eifrig, angesichts seines offensichtlichen Wertes.“
Ich zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben, obwohl mein Wolf an meiner Zurückhaltung kratzte. „Die Verkäuferin. Ich brauche ihre Informationen.“
Zwanzig Minuten und eine großzügige „Spende“ später saß ich in meinem Range Rover und starrte auf den Namen und die Adresse, die David überprüft hatte: Emma Laurent. Derzeit als Verbindungsperson für das Ausbildungsprogramm der Werwolf-Allianz tätig. Meine Finger krallten sich um das Lenkrad, bis das Leder protestierend knarrte. Nach Jahren falscher Spuren und Enttäuschungen schien dies fast zu perfekt – wie ein Geschenk, verpackt in Warnzeichen.
Die Fahrt zu Emmas Wohnanlage gab mir Zeit, mit meinen aufgewühlten Gedanken zu ringen. Mein Wolf Felix lief unruhig unter meiner Haut hin und her und spürte, wie nah wir Antworten auf jene Nacht waren. Die Erinnerung war noch immer lebendig, unberührt von der Zeit – dieser betörende Duft wie Mondlicht auf frischem Schnee, die Art, wie sie sich perfekt in meinen Armen angefühlt hatte.
Emmas Gebäude war gehoben, aber nicht protzig, die Art von Ort, die ein erfolgreicher Profi wählen könnte, um das richtige Image zu projizieren. Als ich mich ihrer Tür näherte, nahm mein verbessertes Gehör den plötzlichen Anstieg ihres Herzschlags wahr, das scharfe Einatmen, das ihrer Antwort auf mein Klopfen vorausging.
Die Tür öffnete sich und enthüllte eine zierliche blonde Frau. Ihre Augen weiteten sich, als sie meinen Körper hinaufwanderten und auf meinem Gesicht verweilten, bevor das Erkennen in ihrem Ausdruck dämmerte.
„Ich bin Ethan Blackwood, Erbe des Shadow Fang Rudels“, erklärte ich, meine Stimme trug die natürliche Autorität meiner Position. „Der silberne Wolf-Anhänger, den Sie bei Mason’s Antiques verkauft haben – woher haben Sie ihn und warum haben Sie ihn verkauft?“
„Alpha-Erbe“, keuchte sie und verneigte sich hastig. Ihre Stimme zitterte. „Ich... ich hätte nie gedacht... Bitte, kommen Sie herein. Ich kann alles erklären.“
Ihre Wohnung war akribisch arrangiert, zu perfekt, wie ein Bühnenbild. Emma hockte am Rand ihres Sofas, die Hände im Schoß gefaltet, das Bild der Verwundbarkeit. Ich blieb stehen und beobachtete sie mit räuberischem Fokus.
„Dieser Anhänger...“ begann sie, ihre Unterlippe zitterte. „Ich habe ihn sechs Jahre lang sicher aufbewahrt, in der Hoffnung, dass eines Tages jemand danach suchen würde. In der Hoffnung, dass du kommen würdest.“ Sie blickte zu mir auf, ihre Wimpern waren feucht. „Die Nacht im Mountain View Resort – ich habe sie nie vergessen. Aber in letzter Zeit waren die Zeiten hart, und ich... ich hatte keine andere Wahl, als ihn zu verkaufen.“
Mein Wolf drängte gegen meine Kontrolle. Die Frau von jener Nacht hatte einen Duft getragen, den ich nie vergessen konnte – subtil, aber berauschend, wie aus einer anderen Welt. Emmas Duft war... gewöhnlich.
„Ich habe Beweise“, fuhr sie fort und griff nach einer kunstvoll verzierten Holzkiste. Ihre Hände zitterten, als sie mehrere Fotos über die Glasoberfläche verteilte. „Siehst du? Das war von jener Nacht. Ich habe diese Bilder gemacht, in der Hoffnung... in der Hoffnung, dass ich eines Tages beweisen könnte, dass es nicht nur ein Traum war.“
Die Fotos zeigten das Äußere des Resorts, den Flur, der zu dem verhängnisvollen Zimmer führte. Greifbare Beweise, dass sie dort gewesen war, doch irgendetwas fühlte sich falsch an. Meine Erinnerungen könnten durch Alkohol und Trauer verschwommen sein, aber bestimmte Empfindungen blieben kristallklar.
„Bist du sicher?“ drängte ich und beobachtete, wie ihr Puls flatterte. „Du warst diejenige in Zimmer 302?“
„Ja“, flüsterte sie, Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich weiß, ich hätte den Anhänger behalten sollen, aber ich war verzweifelt. Das Ausbildungsprogramm bezahlt nicht viel, und ich...“ Sie brach ab und tupfte sich die Augen mit einem Taschentuch ab, das sie aus dem Nichts hervorgeholt hatte.
„Ich verstehe“, sagte ich schließlich, meine Stimme ernst. „Als Erbe von Shadow Fang habe ich bestimmte Verpflichtungen. Wenn das, was du sagst, wahr ist, werde ich dafür sorgen, dass du versorgt wirst—“
„Oh, nein!“ unterbrach Emma, Alarm blitzte über ihr Gesicht. „Ich habe nie erwartet... Ich würde mir nie anmaßen, etwas von dir zu verlangen. Ich wollte nur... ich wollte nur, dass du die Wahrheit weißt.“ Frische Tränen liefen ihr über die Wangen, und sie wandte sich ab, als wäre sie von Emotionen überwältigt.
Die Reaktion war perfekt, bis zur letzten glitzernden Träne. Ich hatte nie gut mit den Tränen einer Frau umgehen können, und irgendetwas in Emmas verletzlicher Darstellung traf einen Nerv. Vielleicht war ich zu misstrauisch gewesen, zu sehr in romantischen Vorstellungen von Schicksal und perfekten Paaren gefangen. Die Beweise lagen direkt vor mir – der Anhänger, die Fotos, ihr intimes Wissen über jene Nacht.
„Es tut mir leid“, sagte ich plötzlich, die Worte kamen unwillkürlich. „Ich hätte mich mehr bemühen sollen, dich früher zu finden.“
Ein Schluchzen entkam ihr, und plötzlich war sie gegen meine Brust gedrückt, ihre Tränen tränkten mein Hemd. „Ich hatte solche Angst, dass du mich hassen würdest, weil ich den Anhänger verkauft habe“, flüsterte sie. „Aber ich hatte keine Wahl...“
Ich schlang meine Arme um sie, etwas unbeholfen, versuchte zu ignorieren, wie falsch sich das anfühlte. Ihr Duft, ihre Größe, die Art, wie sie sich an mich schmiegte – alles war anders als meine Erwartungen und Erinnerungen. Aber Erinnerungen konnten trügerische Dinge sein, verzerrt durch Zeit, Alkohol und Trauer.
Felix lief immer noch unruhig hin und her, aber ich schob seine Proteste beiseite. Was auch immer meine Instinkte sagen mochten, ich hatte die Pflicht, das richtigzustellen.