Chapitre 4 : Avertissement
Je me suis forcée à rester immobile, luttant contre l'envie de me serrer dans mes bras. La salle d'examen, malgré son équipement à la pointe de la technologie et ses surfaces impeccables, ressemblait davantage à une salle des ventes où les marchandises étaient inspectées avant d'être vendues.
"Tension artérielle normale. Aucun signe de blessures ou de conditions antérieures." Le médecin s'adressait directement à Daisy, comme si je n'étais même pas là. "Condition physique exceptionnelle, comme attendu d'une athlète."
Je pouvais tout aussi bien être un cheval de prix évalué pour la reproduction. Cette pensée me donnait la nausée.
Daisy acquiesça. "Et les autres critères?"
"Tout est en ordre." Le médecin lui tendit une enveloppe scellée. "Elle répond à toutes les spécifications."
Spécifications. Comme si j'étais un produit avec une liste de caractéristiques. Je mordis l'intérieur de ma joue jusqu'à sentir le goût du sang, utilisant la douleur aiguë pour garder une expression neutre.
"Excellent." Le sourire de Daisy ne touchait pas ses yeux. "Tu peux te rhabiller maintenant, Jasmine."
Mes mains tremblaient tandis que je remettais mes vêtements.
La Bentley glissait dans les rues, ses vitres teintées nous séparant du monde extérieur. Daisy était assise à côté de moi, tapotant sur son téléphone. Je fixais mon reflet dans la vitre, me reconnaissant à peine.
"La prochaine étape est l'essayage de la robe," annonça Daisy sans lever les yeux. "Bergdorf a réservé leur suite nuptiale pour nous."
Je voulais crier que je ne voulais pas de leurs robes, de leur argent, de leur faux luxe bâti sur la violence. Au lieu de cela, je demandai doucement, "Est-ce que j'ai mon mot à dire sur ce que je porte?"
Le rire de Daisy. "Oh, ma chère. Tu apprendras que tout ce que nous faisons est pour ton bien. Le nom des Mitchell implique certaines attentes."
Le reste du trajet se passa en silence. Je me tournai de nouveau vers la fenêtre, captant mon reflet dans la vitre. Je me reconnaissais à peine. Mes cheveux avaient été coiffés, mon visage maquillé. Je pensais à Thomas et à notre dernière conversation, que penserait-il s'il pouvait me voir maintenant?
Le personnel du magasin se précipita autour de nous dès notre entrée. Robe après robe fut présentée.
"Tourne-toi," ordonna Daisy.
Je fis ce qu'on me disait, tournant lentement tandis que les vendeurs me cerclaient comme des vautours, discutant de mon corps comme si je n'étais même pas là.
"Ses épaules sont parfaites pour cette silhouette."
"Avec son teint, l'ivoire est mieux que le blanc pur."
"La longueur de la traîne est idéale avec sa taille."
C'était la cinquième robe de mariée que j'essayais, chacune plus élaborée que la précédente. Le poids du corsage perlé ressemblait à des chaînes, la dentelle délicate à une toile qui me piégeait.
Daisy inclina la tête, me regardant de manière critique. "Oui, c'est celle-ci. Elle projette exactement l'image que nous voulons."
Je fixai mon reflet dans le miroir à trois faces. Une étrangère me regardait – une étrangère drapée de soie blanche et de tulle.
De retour au manoir, Daisy s'arrêta dans le hall. "Demain, nous choisirons le gâteau de mariage. Si tu continues à te comporter correctement, tu pourras même avoir ton mot à dire dans le choix."
Elle me parlait comme à une enfant à qui on offrait une friandise pour bon comportement.
"Merci," articulai-je avec difficulté.
"Ton mariage sera l'événement social de la saison," continua-t-elle. "La famille Mitchell fait tout à la perfection."
Y compris acheter des adolescentes? Je voulais demander. Mais je me souvenais des menaces de William et restai silencieuse.
Dans ma chambre, je m'assis sur le siège de la fenêtre, pressant mon front contre la vitre froide.
Je pensais à Thomas. Comme j'aurais aimé pouvoir lui parler en ce moment. Il me connaissait mieux que quiconque, et même de loin, je savais qu'il pourrait me réconforter. Mais je ne pouvais pas être aussi égoïste. D'ici samedi, j'appartiendrais à cet endroit, portant un nom que je n'avais jamais voulu. Je ne pouvais pas le blesser plus que je ne l'avais déjà fait. Il devait m'oublier.
Assise seule sur le lit, une agitation m'envahissait. Il fallait que je fasse quelque chose, n'importe quoi. Je ne pouvais pas rester enfermée dans ma chambre toute la journée. Le couloir dehors était silencieux tandis que je me faufilais, suivant le grand corridor jusqu'à ce que je me retrouve dans ce qui semblait être une combinaison de salle à manger et de salon.
L'espace était impeccablement décoré, mais ce qui attira mon attention furent les photos de famille alignées sur un mur. Je m'approchai, étudiant les visages. Sur le plus grand portrait, je reconnus Daisy et son mari Richard, se tenant fièrement avec leurs enfants - deux beaux fils et une magnifique fille.
Un mouvement attira mon regard. Une femme de ménage dépoussiérait les cadres, ses mouvements rapides et efficaces. Elle se retourna, et je vis son badge : Ruby.
"Bonjour," dis-je doucement. "Pourriez-vous me dire lequel est Louis ?"
Elle pointa une photo où il se tenait seul en costume, paraissant exceptionnellement captivant.
Je me retrouvai à fixer la photographie plus longtemps que prévu.
Même sur une photo, Louis Mitchell commandait l'attention - ses pommettes acérées contrastant avec son visage rasé de près, sa peau teintée de miel et ses lèvres pleines et roses paraissaient invitantes, son nez droit, et ces cheveux brun foncé épais. Une simple coupe de cheveux, plus longue sur le dessus, lui donnant du volume. Il devait faire au moins 1m93, portant un costume noir ajusté de quelque créateur, associé à une cravate gris argenté. Ses muscles remplissaient le costume, ses épaules larges.
Je ne peux pas nier qu'il est beau, même si je suis un peu nerveuse rien qu'en regardant cette photo, et s'il n'était pas mon acheteur, je crois que je serais séduite par lui.
"Comment est-il ?" demandai-je avant de pouvoir m'arrêter. "Louis, je veux dire."
Le doux sourire de Ruby disparut instantanément. Ses mains commencèrent à bouger rapidement et anxieusement, m'avertissant de ne pas poser de telles questions. La peur qui traversa ses yeux fit tourner mon estomac avec un essaim de papillons.
"Je voulais juste—" commençai-je à expliquer, mais Ruby secoua rapidement la tête, pressant son doigt sur ses lèvres en un geste de silence. Lorsqu'elle tenta de s'exprimer à nouveau, ses mains tremblaient.
"Je suis désolée, je ne comprends pas ce que vous essayez de dire..." Je marquai une pause, observant sa bouche s'ouvrir.
La peur m'enracina sur place. À l'endroit où sa langue aurait dû être, il n'y avait qu'un vide. Pourquoi cela arrivait-il ? Ce vide ressemblait à un trou noir, m'avalant tout entière.
"Que s'est-il passé ?" murmurai-je, bien que je ne sois pas sûre de vouloir savoir.
Les mains de Ruby tremblaient alors qu'elle mimait parler, puis faisait un geste de découpe à travers sa bouche. Ses yeux étaient remplis de larmes alors qu'elle pointait sa langue manquante puis désignait à nouveau sa bouche. Le message était douloureusement clair - elle avait dit quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, et c'était sa punition ; sa langue avait été coupée.
Mon cœur battait si violemment que je pouvais à peine respirer. Est-ce le vrai visage de la famille Mitchell ? Est-ce ce qu'ils font à ceux qui parlent à tort et à travers ?
Si je faisais quelque chose qu'ils jugeaient inapproprié, me traiteraient-ils de la même manière, me coupant des parties du corps comme ils l'avaient fait avec Ruby ? Mon Dieu, j'avais l'impression d'avoir trébuché en enfer !
Je devais sortir d'ici ! J'avais encore mes rêves ; je ne pouvais pas rester assise à attendre mon destin. Mais comment pouvais-je m'échapper ? Chaque fenêtre que je voyais avait des caméras de surveillance, chaque porte était gardée. Ils surveillaient chacun de mes mouvements.
Ruby saisit fermement mon bras, ses yeux remplis d'avertissement, puis s'éloigna précipitamment. Je restai là, hébétée, fixant la photo de Louis sur le mur. Même son visage séduisant ne pouvait plus m'apporter de réconfort maintenant. Dans moins d'une semaine, je devais l'épouser. Épouser cette famille me donnait l'impression de plonger dans un puits de glace.
Il fallait que je trouve un moyen de m'échapper.