Chapitre 3 : Atteindre la cage
POV de Jasmine
Je serrais la poignée de ma valise. "Merci, Madame Mitchell. Le voyage s'est bien passé."
Son sourire s'élargit. "Je suis si heureuse de l'entendre, ma chère. S'il vous plaît, entrez."
Je me forçai à avancer, chaque pas me donnant l'impression de m'enfoncer un peu plus dans des sables mouvants. Le chauffeur tendit la main vers ma valise, mais je la tenais fermement.
"Vous pouvez laisser Henry s'en occuper, ma chère," dit Daisy, sa voix toujours agréable mais avec une pointe de fermeté.
À contrecœur, je lâchai prise. La dernière connexion physique avec ma vie d'avant disparut alors que le chauffeur l'emportait.
"Par ici," Daisy me guida dans un immense hall avec un escalier majestueux et un lustre en cristal. Elle me conduisit dans un salon décoré de tons bleus et crème. "Asseyez-vous, je vous prie. Ruby va nous apporter du thé."
Je m'assis au bord du canapé, le dos droit, les mains croisées sur mes genoux.
Une jeune domestique entra silencieusement, portant un service à thé en argent. Elle avait à peu près mon âge, avec ses cheveux noirs tirés sévèrement en arrière. En déposant le plateau, je lui souris.
"Merci," dis-je doucement.
Elle hocha simplement la tête en réponse, sans croiser mon regard.
"Voici Ruby," expliqua Daisy alors que la jeune fille versait le thé avec une précision maîtrisée. "Elle est avec nous depuis un certain temps. Très efficace, bien qu'elle soit malheureusement muette."
La façon dont elle parlait de Ruby, comme si elle décrivait un appareil particulièrement utile, me donna la chair de poule. Ruby termina de servir et s'éclipsa aussi silencieusement qu'elle était arrivée.
"Nous avons beaucoup à faire avant le mariage," poursuivit Daisy en remuant son thé. "Cet après-midi, nous verrons mon médecin personnel pour votre examen préliminaire. Juste une formalité—nous devons nous assurer que tout est bien documenté pour les archives familiales."
Archives familiales. La phrase me fit sentir comme un pur-sang ajouté à leur écurie.
"Le mariage est prévu pour ce week-end," annonça-t-elle en prenant une gorgée délicate. "Tout a été arrangé, y compris votre robe sur mesure."
Je faillis m'étouffer avec mon thé. "Ce week-end ?" Dans quatre jours, je serais mariée à un homme que je n'avais même jamais rencontré.
"Oui, ma chère. Il n'y a aucune raison de retarder, n'est-ce pas ?" Son ton n'invitait pas à la contradiction.
"Je... la robe," balbutiai-je. "Vous n'aviez pas besoin de mes mensurations ?"
Daisy rit légèrement. "Oh, ma chère, nous avons toutes les informations dont nous avons besoin sur vous."
L'implication était claire, et mon cœur s'enfonça encore plus. William avait vendu chaque détail de ma vie à ces gens. Ils savaient tout de moi alors que je ne savais rien d'eux—ou de l'homme que j'étais censée épouser.
Des pas lourds dans le couloir attirèrent notre attention. Un homme grand apparut dans l'embrasure de la porte. Son costume ne pouvait pas tout à fait cacher sa carrure puissante, et ses yeux—perçants—m'évaluèrent immédiatement.
"Ah, Jasmine," dit-il. "Encore plus charmante que sur les photos. Vous serez un bel ajout à notre famille."
Je me forçai à me lever et à tendre la main. "Merci, Monsieur Mitchell."
Il prit ma main entre les siennes, sa poigne ferme. "S'il vous plaît, appelez-moi Richard."
Il sourit et me fit signe de m'asseoir à nouveau, prenant place en face de moi. "Daisy me dit que vous étiez une véritable championne. Vous avez concouru à l'international, n'est-ce pas ?"
Je hochai la tête raide. "Oui. J'ai remporté l'or aux Championnats du Monde l'année dernière." Le souvenir semblait appartenir à quelqu'un d'autre, une vie différente qui disparaissait rapidement.
"Impressionnant," dit Richard, hochant la tête avec approbation. "Nous avons de la chance de vous compter parmi nous. Louis sera ravi."
Louis. Donc c'était le nom de mon mari.
"Louis est notre deuxième fils," expliqua Daisy. "Il est en voyage d'affaires jusqu'à vendredi, donc vous le rencontrerez au dîner de répétition."
Génial. Je vais épouser un parfait inconnu sans même le rencontrer d'abord.
Le déjeuner fut servi dans une salle à manger formelle avec une table pouvant asseoir vingt personnes. Ruby et d'autres employés silencieux se déplaçaient efficacement autour de nous, servant plat après plat.
"Les accomplissements de Jasmine ajouteront certainement du prestige à la famille," remarqua Daisy en coupant délicatement son poisson. "Bien sûr, elle devra ajuster ses apparitions publiques pour s'aligner sur nos intérêts familiaux."
Ils continuaient à discuter de moi comme si je n'étais pas là, sans demander ni attendre mon avis. Je poussais la nourriture autour de mon assiette, l'appétit envolé.
"Mon médecin a dit que je dois maintenir mon programme d'entraînement," interjectai-je pendant une pause. Ce n'était pas tout à fait vrai, mais j'avais désespérément besoin de sentir un peu de contrôle sur ma vie.
Daisy sourit. "Bien sûr, ma chère. Nous avons installé un gymnase privé dans votre suite. Tout ce dont vous avez besoin s'y trouve."
Un gymnase privé. Bien sûr. Ciel, il ne faudrait surtout pas que je quitte les lieux pour m'entraîner. Je me forçai à sourire et à les remercier pour leur prévenance.
Ma "suite" s'avéra être tout un étage de l'aile est du manoir. Les fenêtres étaient immenses, donnant sur l'eau et leurs jardins élégants. Tout à l'intérieur était moderne et simple - beaucoup de blanc et de beige partout.
Puis je le vis - mon propre gymnase privé avec du matériel professionnel. Je devais admettre que c'était assez incroyable. La plupart des gymnastes feraient n'importe quoi pour un équipement comme celui-ci. Mais pour moi, cela ressemblait juste à une version plus jolie d'une prison.
Le placard était rempli de robes magnifiques. Il semblait qu'ils voulaient vraiment me déguiser en une sorte de poupée Barbie. J'ignorai toutes les robes fantaisie et trouvai une robe noire simple au fond. Simple, pas trop courte, rien de scintillant. Daisy la détesterait sûrement - exactement ce que je voulais.
Mon téléphone semblait lourd dans ma poche. Je voulais envoyer un message à Thomas pour lui dire que j'allais bien. Il serait inquiet - nous nous étions entraînés ensemble presque tous les jours pendant quatorze ans. Mais la menace de William résonnait dans ma tête : "Contacte quelqu'un à Boston, et ta mère en paiera le prix."
Je regardai notre dernière photo ensemble après les Mondiaux, tous les deux couverts de craie et tenant nos médailles. Mon doigt flottait au-dessus de l'icône de message avant que je me force à ranger le téléphone.
Daisy hocha la tête avec approbation en voyant mon choix de robe. "La simplicité te va bien, ma chère."
Puis elle m'emmena pour un examen pré-mariage. Son "médecin privé" se trouvait dans une clinique discrète de l'Upper East Side sans enseigne sur la porte. L'expression ennuyée de la réceptionniste se transforma en servilité enthousiaste dès que Daisy donna son nom.
"Madame Mitchell ! Oui, nous vous attendions. Par ici, s'il vous plaît."
Je les suivis à travers des couloirs blancs et stériles, le cœur battant. Daisy bavardait avec le médecin comme de vieux amis, utilisant des termes comme "bilan complet", "test de virginité" et "documentation complète."
"Très bien," le médecin se tourna vers moi avec un sourire. "Prête à commencer?"
En me changeant pour mettre la blouse, j'aperçus mon reflet dans le miroir. Les yeux que Richard avait tant loués paraissaient immenses et effrayés sur mon visage pâle. Je pensai à ma mère, à Thomas, à mon équipe. Toutes les décisions qui m'avaient été enlevées.
Mon Dieu, je détestais William tellement à ce moment-là. Tout était de sa faute - il m'avait tout pris, ma dignité, ma liberté, tout. Si je pouvais mettre la main sur lui maintenant, je jure que je le tabasserais.
Le médecin me fit allonger sur la table. Après les préparatifs, elle s'approcha de mon bas-ventre avec ses instruments. Ce genre d'examen était complètement nouveau pour moi, mes mains tremblaient de manière incontrôlable. Je n'avais jamais eu un examen comme celui-ci auparavant. Je fermai les yeux, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine, une sueur froide perlant sur mon front, quand je l'entendis dire : "Écartez les jambes, s'il vous plaît."