Chapitre 2 : Demandes insolentes
POV de Jasmine
Je me suis réfugiée dans ma chambre et j'ai claqué la porte, laissant enfin les larmes couler. Elles brûlaient des traces chaudes sur mes joues tandis que je glissais au sol, le dos contre la porte. Des sanglots déchiraient ma poitrine, le son étouffé par mes mains pressées contre ma bouche.
J'essayais de penser à des moyens de m'échapper, des endroits où je pourrais fuir, des personnes qui pourraient m'aider. Mais je n'avais nulle part où aller, aucun moyen de protéger ma mère si je partais.
Un léger coup à ma porte me tira de mes pensées.
"Jasmine ?" La voix de maman était à peine audible. "J... J'ai laissé des glaçons sur la commode. Pour ton... pour ton visage." Elle marqua une pause. "Je suis tellement désolée, ma chérie. Je n'ai jamais voulu... Je n'aurais pas dû... Mon Dieu, je suis une mère tellement terrible."
Je voulais tellement lui crier dessus, lui demander pourquoi elle n'avait jamais résisté contre lui, pourquoi elle avait laissé tout cela arriver. Mais je ne pouvais pas - elle était tout autant une victime que moi, brisée au fil des années. Alors, à la place, je me suis entendu murmurer, "Maman... Est-ce que tu savais ? À propos de l'arrangement... tu savais depuis le début ?"
Le silence de maman remplissait la pièce. Elle se tenait dans l'embrasure de la porte, une ombre contre la lumière du couloir.
Je connaissais déjà la réponse. Elle avait su depuis le début. Elle savait que William allait me vendre, et elle n'avait rien fait. Comme toutes ces années.
"Depuis combien de temps ?" Ma voix se brisa.
"Jasmine, je..." Elle fit un petit pas en avant. "Je suis tellement désolée."
La rage et le désespoir m'envahirent d'un coup.
"Sors."
Elle ne bougea pas.
"SORS !"
Elle sursauta et s'enfuit. La porte se referma derrière elle.
Je m'effondrai sur mon lit. Les larmes coulaient sur mon visage. Mon visage me faisait mal là où les doigts de William avaient été.
Comment en est-on arrivé là ?
Hier, j'étais une championne du monde de gymnastique. J'avais des rêves de médaille d'or olympique. Toute ma vie s'étendait devant moi, pleine de possibilités.
Maintenant, j'étais une propriété. Une marchandise. Quelque chose à échanger contre les dettes de William. L'injustice de tout cela brûlait dans ma poitrine comme du feu.
Je voulais hurler. Briser des choses. Courir jusqu'à ce que mes jambes cèdent. Trouver quelqu'un, n'importe qui, qui pourrait m'aider à échapper à ce cauchemar.
Mais où pourrais-je courir ? Qui me croirait ? Qui se dresserait contre la famille Mitchell ?
Je n'étais qu'une fille de dix-huit ans. Piégée. Impuissante. William avait joué ce jeu à la perfection. Il savait exactement comment me contrôler.
J'avais dû mentir à tout le monde. Je leur ai dit que je partais pour l'université. Une opportunité incroyable à New York. Chaque mot était lourd dans ma gorge.
"Je ne comprends pas, Jasmine." Les mots de l'entraîneuse le matin résonnaient dans ma tête. Son visage était marqué par l'inquiétude. "Avec ton talent, tu as une vraie chance pour l'or olympique."
"J'ai besoin de stabilité, Coach. Être gymnaste... ce n'est pas pour toujours."
"Tu pourrais te reconvertir en entraîneuse après avoir gagné plus de titres. Cela résoudrait les problèmes financiers."
J'ai laissé échapper un rire amer. "Est-ce que je pourrais vraiment regarder d'autres filles prendre ma place ?" Une excuse égoïste, mais mieux que la vérité.
Elle m'a étudiée un long moment. Le doute assombrissait ses yeux. "Est-ce vraiment de cela qu'il s'agit ?"
Je ne pouvais pas soutenir son regard. "J'ai juste besoin de quelque chose de plus permanent que des médailles."
Elle ne me croyait pas. Comment aurait-elle pu ? Le mensonge était trop mince. Mais je ne pouvais pas lui dire la vérité. Je ne pouvais le dire à personne.
Je me sentais épuisée, et les larmes coulaient à nouveau. En pleurant, j'ai perdu connaissance.
Un coup à la porte me réveilla en sursaut. Sans attendre que j'ouvre, quelqu'un entra - c'était maman.
"Tout est prêt ?" Sa voix était calme, lourde de culpabilité.
Je secouai la tête.
Elle traversa la pièce et me prit dans ses bras. "Je suis désolée, ma chérie. Je suis tellement désolée."
Je la regardai attentivement. Vraiment regardé. La femme devant moi n'était plus que l'ombre d'elle-même. Des années d'abus l'avaient vidée.
Elle avait commis deux erreurs fatales. Faire confiance à William à dix-huit ans - mon âge maintenant. Et épouser William. Elle aurait dû partir après le premier coup.
Mais maintenant, c'était trop tard. William avait brisé quelque chose en elle.
Certains jours, elle semblait à peine présente. Juste une ombre flottant à travers notre maison. La vue de sa silhouette me faisait mal au cœur. Est-ce que ce serait aussi mon avenir?
Nous avons fait nos bagages en silence. Les exigences de la famille Mitchell étaient posées sur mon bureau :
Code vestimentaire : Tenue correcte exigée.
Exigence de pureté : Examen médical obligatoire.
Apparence : Naturelle uniquement.
Comportement : Doit apprendre les bonnes manières de la haute société.
Avertissement : Conséquences sévères en cas de mauvaise conduite.
Quel genre d'homme achète une adolescente? Quelle sorte de famille traite les êtres humains comme des biens?
Est-ce qu'il me verrait comme une personne? Ou juste une autre possession? Un ornement pour son style de vie opulent?
Que voudrait-il de moi?
La pensée de son contact me donnait la chair de poule. Je réprimais la panique montante. Il fallait que je reste forte. Que je pense clairement.
Je devais survivre. Trouver un moyen de me protéger.
Maman m'aidait à plier mes justaucorps. Mes vêtements d'entraînement. Tous les morceaux de ma vie passée.
J'ai rangé mes trésors. La photo de l'équipe. La photo de Thomas. Le collier de mes coéquipières.
Le charme en argent attrapait la lumière. Les larmes brouillaient à nouveau ma vision.
L'alarme a sonné trop tôt.
Je me suis habillée avec soin. Un pull bleu modeste. Un pantalon noir.
Ma chambre avait l'air étrange dans la lumière du matin. Des photos de compétitions couvraient les murs. Les médailles étaient accrochées en rangées bien ordonnées. La fenêtre portait encore les empreintes de Thomas de nos nuits à observer les étoiles filantes.
William conduisait en silence tandis que Maman tenait ma main. Trente minutes jusqu'à l'aéroport de Logan.
"Comporte-toi bien." Son seul au revoir portait une menace claire.
Maman m'a serrée fort. "Appelle quand tu peux," a-t-elle chuchoté.
Le terminal s'étendait devant moi. Mes jambes semblaient faites de plomb à chaque pas.
Le temps s'est écoulé. Puis l'avion a décollé.
Dans l'avion, j'ai pressé mon front contre la fenêtre froide, regardant Boston disparaître sous les nuages. Mes larmes ont fini par sécher, remplacées par un vide creux. L'épuisement m'a envahie, et je me suis endormie par à-coups.
J'ai rêvé de tomber des barres asymétriques, tournoyant dans l'air vide sans tapis en dessous pour me rattraper.
J'ai cligné des yeux en me réveillant alors que l'avion atterrissait à JFK. Les gens étaient déjà debout, attrapant leurs sacs dans les compartiments supérieurs. J'ai suivi la foule dans le hall des arrivées, où un homme en costume noir tenait une pancarte avec "MITCHELL" imprimé en lettres majuscules.
Mon cœur battait la chamade en m'approchant de lui. "Je... je suis Jasmine Hamilton."
Il a hoché la tête une fois, prenant ma valise sans un mot, et m'a conduit jusqu'à une voiture noire élégante qui attendait dehors. Je me suis glissée sur la banquette arrière, serrant mon sac à dos contre ma poitrine comme un bouclier.
La voiture serpentait à travers la ville, les bâtiments s'élevant au-dessus de nous. Nous avons traversé un pont et continué vers le nord. Des manoirs ont commencé à apparaître, en retrait de la route derrière des pelouses bien entretenues et des grilles en fer forgé.
Enfin, nous avons tourné dans une longue allée, approchant une immense grille en fer qui s'ouvrait automatiquement à notre approche. Au-delà, s'étendaient des terrains parfaitement entretenus. Au bout de l'allée se dressait une maison qui ressemblait plus à un petit château, tout en pierre, colonnes et fenêtres imposantes.
La voiture s'est arrêtée à l'entrée principale. Alors que le chauffeur ouvrait ma porte, une femme est sortie de la maison. Elle avait environ cinquante ans, avec des boucles blondes parfaitement coiffées et des lentilles de contact bleu clair. Son visage montrait des signes de chirurgie esthétique, mais son sourire semblait doux.
"Bienvenue chez les Mitchell, Jasmine." Sa voix était chaleureuse. "J'espère que ton voyage n'a pas été trop fatigant. Je suis Daisy Mitchell, la mère de ton futur mari."
J'ai serré la poignée de ma valise plus fort, soudainement consciente que je laissais tout ce qui m'était familier derrière moi – la maison, les rêves, la liberté. La vie que j'avais connue était terminée.
Je me suis forcée à redresser ma colonne vertébrale et à rencontrer le regard de Daisy directement.