Chapitre 1 : Vendu par son beau-père
Le point de vue de Jasmine
Je fixais William, incapable de comprendre ses paroles.
"Que veux-tu dire par 'je t'ai trouvé un mari' ?" J'étais presque sans voix de stupeur.
William s'adossa dans son fauteuil, faisant tourner son verre. Son expression était froide et calculatrice.
"Exactement ce que j'ai dit, Jasmine. J'ai accepté l'offre de la famille Mitchell. Tu vas épouser leur deuxième fils." Il prit une gorgée de son verre avec désinvolture. "C'est un arrangement plutôt généreux, si tu veux mon avis."
"C'est illégal ! Tu ne peux pas simplement vendre des gens comme ça. J'ai dix-huit ans, je ne suis pas ta propriété !" Mes mains se serrèrent en poings.
"Je surveillerais mon ton si j'étais toi." Les yeux de William se plissèrent. "Les Mitchell ne sont pas des gens avec qui tu veux te brouiller. Ils sont très puissants, très bien connectés."
"Je me fiche de qui ils sont ! Je n'irai pas !"
William posa son verre avec une lenteur délibérée. "Tu me comprends mal. Ce n'est pas une demande. Les Mitchell ont payé une somme substantielle pour régler mes dettes en échange de toi." Sa voix se durcit. "Et si tu refuses, je ne peux pas garantir la sécurité de ta mère... ni la tienne."
Je sentais mes mains trembler. "Tu nous menaces ? Ta propre famille ?"
Il éclata de rire, un son froid qui me donna des frissons dans le dos. "Famille ? Ne sois pas naïve. Ta mère était pratique, et tu n'as été rien d'autre qu'une nuisance." Il se leva lentement. "Commence à te préparer. Tu partiras dans quelques jours."
Je ne peux pas respirer, je ne peux pas penser. J'attrape mon manteau et cours vers la porte, mais les menaces de William me suivent partout où je vais. Il n'y a pas d'échappatoire.
Je déteste William, mais je n'ai pas d'autre choix que de l'écouter. Il est mon beau-père depuis ma naissance. Apparemment, mon père a abandonné ma mère, et William nous a "gentiment" recueillies. Vivre avec lui toutes ces années a été comme un cauchemar. Il boit trop, il joue, et parfois il devient violent. Ma mère et moi vivons dans la peur constante de lui.
C'est pourquoi il m'a vendue si facilement, comme si j'étais un vieux vêtement. Eh bien, je suppose que je vaux beaucoup plus que des vieux vêtements – ils ne peuvent pas payer ses dettes de jeu !
J'ai le cœur brisé, mais aujourd'hui j'ai enfin eu le courage d'aller au centre d'entraînement pour dire au revoir à mon équipe. Je ne pouvais pas simplement disparaître sans rien dire. Après toutes ces années ensemble, ils sont comme une famille pour moi. Et je voulais dire au revoir à mon rêve de devenir championne olympique de gymnastique. Ils étaient si tristes de me voir partir. Tout le monde a pleuré à ma fête d'adieu. J'ai retenu mes larmes, la douleur intérieure menaçant de déborder. J'ai failli tout leur dire, mais à la dernière seconde, j'ai quitté le centre d'entraînement avant de pouvoir dire un mot.
Maintenant, je me tiens sur le parking du centre d'entraînement, serrant le collier en argent que mes coéquipiers viennent de m'offrir. Mes doigts tracent le petit pendentif en forme de gymnaste, sa forme familière étant un rappel douloureux de tout ce que je suis sur le point de laisser derrière moi.
"Tu feras toujours partie de l'équipe, Jasmine," avait dit l'entraîneur, sa voix habituellement sévère tremblant. Mais nous savions tous les deux que ce n'était pas vrai. Après aujourd'hui, je ne ferai plus partie de rien.
J'ai entendu des pas rapides derrière moi. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qui c'était – je reconnaîtrais ces pas n'importe où après quatorze ans d'entraînement ensemble.
"Jasmine, attends !" La voix de Thomas brise le silence. Il est encore en tenue d'entraînement, sa poitrine se soulevant et s'abaissant légèrement après avoir couru après moi. "Tu ne peux pas partir comme ça. Tu viens de gagner le Championnat du Monde, tu es sur le point de réaliser ton rêve. Il n'y a aucune raison de partir maintenant. Et notre promesse ? De monter ensemble sur le podium."
Je ne pouvais pas le regarder. Si je le faisais, toute ma détermination s'effondrerait. Nous avons grandi ensemble dans ce centre d'entraînement, partagé chaque triomphe et chaque échec depuis que nous avions quatre ans.
"Tu n'es pas obligée de partir," dit-il en se rapprochant. "Il y a plein de grandes universités à Paris. Tes notes sont excellentes. On pourrait..." Il s'interrompit, et je vis les mots non dits dans ses yeux.
Ma gorge se serra. Je voulais tout lui dire – les menaces de William, le fait que ce n'était pas mon choix, combien je souhaitais désespérément pouvoir rester. Mais je ne pouvais pas entraîner Thomas dans ce cauchemar. Il méritait mieux que d'être pris dans l'obscurité de ma famille.
Alors, je l'ai serré fort dans mes bras, respirant l'odeur familière de craie et de sueur qui s'accrochait toujours à lui après l'entraînement. Pendant une fraction de seconde, je me suis laissée imaginer une autre réalité – une où nous irions à la fac ensemble, où nous nous entraînerions pour les Jeux Olympiques côte à côte, où nous construirions une vie selon nos propres termes.
"Jasmine..." La voix de Thomas n'était qu'un murmure. "Qu'est-ce que tu ne me dis pas?"
Le bus 86 passa devant le centre, mon signal pour partir. Avant de pouvoir y réfléchir à deux fois, j'ai rapidement pressé mes lèvres contre la joue de Thomas. "Adieu," ai-je chuchoté, puis je me suis tournée et j'ai couru vers l'arrêt de bus, refusant de regarder en arrière. Je ne pouvais pas supporter de voir son expression.
Je suis descendue du bus trois arrêts plus tôt. J'avais besoin de marcher, de me vider la tête, de trouver un moyen d'accepter ce qui se passait.
L'odeur de pot-au-feu m'a frappée dès que j'ai ouvert la porte d'entrée. Maman le faisait toujours pour les grandes occasions, bien que je ne voyais pas ce qu'il y avait à célébrer aujourd'hui. William était déjà à la table à manger, l'air irritant de satisfaction.
"Tu as enfin décidé de nous honorer de ta présence?" La voix de William dégoulinait de sarcasme. "Ta mère et moi étions en train de discuter des arrangements. La famille Mitchell a généreusement accepté de te laisser continuer ton hobby de gymnastique à New York. C'est plus que généreux, tu ne trouves pas?"
J'ai laissé tomber mon sac de sport sur le sol avec un bruit sourd. "Un hobby? C'est comme ça que tu appelles quelque chose à quoi j'ai consacré toute ma vie?"
Les yeux de William se plissèrent. "Surveille ton ton, jeune fille. Cet arrangement est déjà plus que ce que tu mérites."
"Plus que ce que je mérite?" La colère qui avait monté toute la journée éclata soudainement. "Qu'est-ce que je mérite exactement, William? Être vendue comme du bétail? Voir ma vie détruite parce que tu n'as pas pu payer tes propres dettes?"
"Jasmine, s'il te plaît—" murmura maman, mais je ne pouvais pas m'arrêter.
"De quoi devrais-je être reconnaissante? Des années où tu as terrorisé ma mère? Ou de m'utiliser comme ton distributeur automatique personnel maintenant que ma carrière commence enfin à rapporter?"
La chaise de William racla le sol alors qu'il se levait. En trois pas rapides, il était devant moi, son visage à quelques centimètres du mien.
"Petite ingrate," grogna-t-il, son souffle chaud sur mon visage. "As-tu la moindre idée de ce que j'ai fait pour toi?"
Je ris, un son dur et étranger à mes propres oreilles. "Fait pour moi? Cite une seule chose que tu as faite et qui n'était pas finalement pour toi."
Sa main jaillit si vite que je ne la vis même pas venir. La force de la gifle me fit reculer jusqu'à ce que mon dos heurte le mur. Le côté de mon visage brûlait.
"Écoute-moi bien." Il me plaqua contre le mur, son avant-bras appuyant contre ma clavicule. "Demain matin, tu pars pour New York. Tu feras exactement ce qu'on te dit. Parce que si tu ne le fais pas..." Il se pencha plus près, sa voix tombant à un murmure. "Ta mère pourrait avoir un accident malheureux. Tu comprends?"
"Jasmine, s'il te plaît..." La voix douce de maman à peine perceptible. Elle n'avait pas levé les yeux de son assiette une seule fois.
Je ne dis plus rien. William me relâcha et recula, redressant sa chemise. "Sois prête à 7 heures du matin. Et mets de la glace sur ce visage. Ils attendent une mariée, pas un punching-ball."