Capitolo 3
Il punto di vista di Jasmine
Stringevo il manico della mia valigia. "Grazie, signora Mitchell. Il viaggio è andato bene."
Il suo sorriso si allargò. "Sono così felice di sentirlo, cara. Per favore, entra."
Mi feci forza per avanzare, ogni passo sembrava come se stessi sprofondando sempre più nella sabbie mobili. L'autista si avvicinò per prendere la mia valigia, ma la tenevo stretta.
"Puoi lasciare che Henry la prenda, cara," disse Daisy, la sua voce ancora piacevole ma con un accenno di fermezza.
A malincuore, lasciai la presa. L'ultimo legame fisico con la mia vecchia vita scomparve mentre l'autista la portava via.
"Da questa parte," Daisy mi guidò in un enorme atrio con una scala imponente e un lampadario di cristallo. Mi condusse in un salotto decorato in tonalità di blu e crema. "Per favore, siediti. Ruby ci porterà del tè."
Mi sedetti sul bordo del divano, con la schiena dritta e le mani piegate in grembo.
Una giovane cameriera entrò silenziosamente, portando un servizio da tè d'argento. Sembrava avere la mia età , con i capelli scuri tirati indietro severamente. Mentre posava il vassoio, le sorrisi.
"Grazie," dissi dolcemente.
Lei annuì semplicemente in risposta, senza incontrare il mio sguardo.
"Quella è Ruby," spiegò Daisy mentre la ragazza versava il tè con precisione. "È con noi da un po' di tempo. Molto efficiente, anche se purtroppo muta."
Il modo in cui parlava di Ruby, come se stesse descrivendo un elettrodomestico particolarmente utile, mi fece rabbrividire. Ruby finì di servire e scivolò via silenziosamente come era arrivata.
"Abbiamo parecchio da fare prima del matrimonio," continuò Daisy, mescolando il tè. "Questo pomeriggio vedremo il mio medico personale per la tua visita preliminare. Solo una formalità —dobbiamo assicurarci che tutto sia correttamente documentato per i registri di famiglia."
Registri di famiglia. La frase mi fece sentire come un purosangue aggiunto alla loro scuderia.
"Il matrimonio è previsto per questo fine settimana," annunciò, prendendo un delicato sorso. "Tutto è stato organizzato, compreso il tuo abito su misura."
Quasi mi strozzai con il tè. "Questo fine settimana?" Tra quattro giorni, mi sarei sposata con un uomo che non avevo mai nemmeno incontrato.
"Sì, cara. Non c'è motivo di ritardare, vero?" Il suo tono non ammetteva dissenso.
"Io... l'abito," balbettai. "Non avevate bisogno delle mie misure?"
Daisy rise leggermente. "Oh, cara, abbiamo tutte le informazioni di cui abbiamo bisogno su di te."
L'implicazione era chiara, e il mio cuore affondò ancora di più. William aveva venduto ogni dettaglio della mia vita a queste persone. Sapevano tutto di me mentre io non sapevo nulla di loro—o dell'uomo che dovevo sposare.
Pesanti passi nel corridoio attirarono la nostra attenzione. Un uomo alto apparve sulla soglia. Il suo abito non riusciva a nascondere la sua corporatura possente, e i suoi occhi—acuti—mi valutarono immediatamente.
"Ah, Jasmine," disse. "Ancora più bella delle fotografie. Sarai un'ottima aggiunta alla nostra famiglia."
Mi costrinsi ad alzarmi e a porgergli la mano. "Grazie, signor Mitchell."
Mi prese la mano tra le sue, la sua stretta era ferma. "Per favore, chiamami Richard."
Sorrise e mi fece cenno di sedermi di nuovo, prendendo posto di fronte a me. "Daisy mi ha detto che eri una campionessa. Hai gareggiato a livello internazionale, vero?"
Annuii rigidamente. "Sì. Ho vinto l'oro ai Campionati Mondiali l'anno scorso." Il ricordo sembrava appartenere a qualcun altro, una vita diversa che stava rapidamente svanendo.
"Impressionante," disse Richard, annuendo con approvazione. "Siamo fortunati ad averti nella famiglia. Louis sarà contento."
Louis. Quindi quello era il nome di mio marito.
"Louis è il nostro secondo figlio," spiegò Daisy. "È via per affari fino a venerdì, quindi lo incontrerai alla cena di prova."
Fantastico. Mi sto sposando con un perfetto sconosciuto senza nemmeno poterlo incontrare prima.
Il pranzo venne servito in una sala da pranzo formale con un tavolo che poteva ospitare venti persone. Ruby e altri membri del personale, silenziosi, si muovevano efficientemente intorno a noi, servendo portata dopo portata.
"I successi di Jasmine aggiungeranno sicuramente prestigio alla famiglia," commentò Daisy, tagliando delicatamente il suo pesce. "Ovviamente, dovrà adattare le sue apparizioni pubbliche per allinearsi con gli interessi della nostra famiglia."
Continuarono a discutere di me come se non fossi lì, senza chiedere né aspettarsi le mie opinioni. Spostavo il cibo nel piatto, senza appetito.
"Il mio medico ha detto che devo mantenere il mio programma di allenamento," intervenni durante una pausa. Non era del tutto vero, ma avevo disperatamente bisogno di sentire un po' di controllo sulla mia vita.
Daisy sorrise. "Certo, cara. Abbiamo installato una palestra privata nella tua suite. Tutto ciò che ti serve è lì."
Una palestra privata. Ovviamente. Guai a uscire dai locali per allenarmi. Mi sforzai di sorridere e di ringraziarli per la loro premura.
La mia "suite" si rivelò essere un intero piano dell'ala est della villa. Le finestre erano enormi, con vista sull'acqua e sui loro eleganti giardini. Tutto all'interno era moderno e semplice - tanto bianco e beige ovunque.
Poi lo vidi - la mia palestra privata con attrezzature professionali. Dovetti ammettere che era piuttosto incredibile. La maggior parte dei ginnasti farebbe di tutto per una configurazione come questa. Ma per me sembrava solo una versione più bella di una prigione.
L'armadio era pieno di vestiti che sembravano meravigliosi. Sembrava che volessero davvero vestirmi come una sorta di bambola Barbie. Ignorai tutti quelli eleganti e trovai un semplice vestito nero in fondo. Semplice, non troppo corto, niente di scintillante. Daisy lo avrebbe sicuramente odiato - esattamente ciò che volevo.
Il telefono mi sembrava pesante in tasca. Volevo mandare un messaggio a Thomas, per dirgli che stavo bene. Sarebbe stato preoccupato - ci eravamo allenati insieme quasi ogni giorno per quattordici anni. Ma la minaccia di William riecheggiava nella mia testa: "Contatta chiunque a Boston, e tua madre ne pagherà il prezzo."
Guardai la nostra ultima foto insieme dopo i Mondiali, entrambi coperti di gesso e con le nostre medaglie. Il mio dito esitava sull'icona del messaggio prima che mi costringessi a mettere via il telefono.
Daisy annuì approvando quando vide la mia scelta di vestito. "La semplicità ti dona, cara."
Poi mi portò a un controllo pre-matrimoniale. Il suo "medico privato" si rivelò essere in una clinica discreta nell'Upper East Side senza insegna sulla porta. L'espressione annoiata della receptionist si trasformò in servilità entusiasta non appena Daisy fece il suo nome.
"Signora Mitchell! Sì, la stavamo aspettando. Prego, da questa parte."
Le seguii attraverso corridoi bianchi e sterili, con il cuore che batteva all'impazzata. Daisy chiacchierava con il dottore come vecchi amici, usando termini come "controllo completo", "test di verginità " e "documentazione completa."
"D'accordo," il dottore si rivolse a me con un sorriso. "Pronta per iniziare?"
Mentre mi cambiavo nel camice, intravidi me stessa nello specchio. Gli occhi che Richard aveva lodato sembravano enormi e spaventati nel mio viso pallido. Pensai a mia madre, a Thomas, alla mia squadra. A tutte le scelte che mi erano state tolte.
Dio, odiavo William così tanto in quel momento. Era tutta colpa sua - mi aveva tolto tutto, la mia dignità , la mia libertà , tutto. Se potessi mettergli le mani addosso in quel momento, giuro che lo avrei pestato.
Il dottore mi fece sdraiare sul tavolo. Dopo i preparativi, si avvicinò alla mia parte inferiore del corpo con i suoi strumenti. Questo tipo di esame era completamente nuovo per me, le mie mani tremavano incontrollabilmente. Non avevo mai fatto un esame del genere prima. Chiusi gli occhi, il cuore che batteva all'impazzata nel petto, il sudore freddo che mi scorreva sulla fronte, quando la sentii dire: "Apri le gambe, per favore."