Sono la Sua Luna Senza Lupo

Capitolo 5

Il punto di vista di Aria

Ero alla finestra della camera di Lucas, guardando il tramonto dipingere le montagne del Montana di sfumature d'oro e viola. Dopo averlo sistemato per la notte, la realtà della nostra situazione mi colpì finalmente. Eravamo tornati in un mondo di politica di branco, dominanza alfa e antiche tradizioni che una volta avevano distrutto la mia vita.

Un leggero gemito dalla stanza di Lucas attirò la mia attenzione. Stava sognando di nuovo, il suo piccolo viso contratto in concentrazione mentre elaborava gli eventi della giornata. Avvicinandomi, notai che il suo lupo di peluche era caduto a terra.

Il mio telefono vibrò - un messaggio da Leo. "Arrivati sani e salvi? Il centro di addestramento è in fermento per il tuo ritorno. Alcuni dei lupi più giovani stanno già scommettendo su quanto tempo resisterai."

Sorrisi nonostante me stessa. Fidati di Leo per tagliare la tensione con il suo umorismo irriverente. "Ho appena sistemato Lucas," risposi. "Già pentita di questa decisione."

"Troppo tardi ora, principessa guerriera. Inoltre, si dice che l'erede di Shadow Fang abbia preso un interesse personale nel tuo arrivo."

Le mie dita esitarono sulla tastiera. La presenza di Ethan Blackwood all'aeroporto non era protocollo standard, nemmeno per l'erede di un alfa.

"Devo andare," inviai rapidamente. "Inizio presto domani."

Andando in cucina, iniziai la nostra routine serale di preparare il pranzo di Lucas per il giorno successivo. Anche nel mondo dei lupi mannari, i bambini di sei anni avevano bisogno di panini al burro di arachidi e fette di mela. Il compito banale mi aiutava a restare con i piedi per terra, respingendo l'ondata crescente di ansia per la prima sessione di addestramento di domani.

Un colpo alla porta infranse la mia calma. A quest'ora? I miei muscoli si tesero istintivamente, anni di addestramento al combattimento che entravano in azione. Attraverso lo spioncino, vidi David, il Beta di Shadow Fang, tenendo quello che sembrava essere un cesto regalo.

"La Luna manda il suo benvenuto," disse quando aprii la porta, porgendo l'elaborata disposizione di prelibatezze locali e dolcetti per bambini. "Ha anche incluso alcune informazioni sulla scuola elementare per lupi mannari locale. Pensava che a Lucas potesse piacere di più rispetto all'istituto umano."

Il gesto sembrava abbastanza innocente, ma nella società dei lupi mannari, nulla era mai semplice. Accettare un tale dono avrebbe creato un obbligo, una piccola crepa nella mia indipendenza accuratamente costruita.

"Per favore, ringraziala per la sua premura," risposi con attenzione, "ma Lucas è già iscritto nel sistema scolastico pubblico. Preferiamo mantenere qualche connessione con il mondo umano."

L'espressione di David non cambiò, ma colsi una leggera tensione nelle sue spalle. "La Luna sarà... delusa. Era piuttosto insistente nell'aiutare la figlia di Olivia ad adattarsi al suo ritorno."

"Apprezzo la sua preoccupazione," dissi fermamente, "ma Lucas e io dobbiamo trovare la nostra strada."

Dopo che David se ne andò, mi appoggiai contro la porta chiusa, il cuore che batteva forte. Il cesto regalo rimase intatto sul bancone della cucina, un promemoria tangibile delle forze che si stavano radunando intorno a noi. Domani, avrei affrontato un centro di addestramento pieno di giovani lupi mannari, tutto mentre nascondevo i miei poteri diminuiti. Avrei dovuto dimostrare di nuovo il mio valore, questa volta senza il vantaggio della forza del mio lupo.

"Mamma?" La voce assonnata di Lucas chiamò dalla sua stanza. "Ho sentito parlare."

Mi mossi rapidamente al suo fianco, accarezzandogli i capelli scuri. "Solo un vicino, tesoro. Torna a dormire."

"Mamma?" La sua piccola mano afferrò la mia. "I sussurri sono più forti qui. Diversi."

Mi bloccai. Nel mondo umano, il lupo emergente di Lucas era stata una presenza debole, facilmente gestibile. Ma qui, circondato da lupi mannari attivi, i suoi poteri si sarebbero sviluppati più rapidamente? Avrebbe iniziato a fare domande a cui non ero pronta a rispondere?

"Diverso come, tesoro?"

"Come se... come se stessero cercando di dirmi qualcosa di importante." I suoi occhi verde foresta, ancora appesantiti dal sonno, incontrarono i miei. "Come se sapessero chi sono."

Un brivido mi percorse la schiena. Nella società dei lupi mannari, le linee di sangue erano tutto. Prima o poi, qualcuno avrebbe iniziato a fare domande sulla parentela di Lucas.

"Cerca di non preoccuparti," sussurrai, rimboccandogli meglio la coperta. "I sussurri non possono farti del male. Non lo permetterò."

Ma mentre lo guardavo riaddormentarsi, mi chiedevo per quanto tempo avrei potuto mantenere le mie promesse. La luna si alzava sempre più alta, la sua luce argentata filtrava dalla finestra. Il domani avrebbe portato nuove sfide - il centro di addestramento, i giovani lupi scettici, le manovre politiche in cui non ero mai stata brava. Contro ogni previsione, potevo tenere mio figlio al sicuro in questo mondo di lupi e verità sussurrate.

Il punto di vista di Ethan

Il mio beta David stava davanti alla mia scrivania, consegnandomi l'ultimo rapporto su Aria. Sebbene non avessi mai incontrato personalmente Aria, il sacrificio di sua madre aveva lasciato i nostri branchi con un accordo non detto - uno che mi aveva pesato per anni.

"Un bambino?" mormorai, scorrendo di nuovo il documento. Secondo il rapporto, aveva un figlio di sei anni. Qualcosa simile al sollievo mi pervase. Questo cambiava tutto.

"Questo dovrebbe risolvere l'accordo matrimoniale," dissi, chiudendo la cartella con un senso di soddisfazione. Il peso di un fidanzamento indesiderato si sollevava dalle mie spalle. Dopotutto, nessun branco avrebbe preteso che la loro futura Luna portasse il figlio di un altro uomo nella linea di sangue.

Parte di me si sentiva in colpa per questo sollievo - dopotutto, Olivia aveva dato la vita per la mia. Ma i matrimoni combinati erano un relitto dei vecchi tempi. Sia Aria che io meritavamo la libertà di scegliere i nostri percorsi.

Mia madre mi stava aspettando nel suo studio quando arrivai a casa. Era sempre stata una leader formidabile, guidando Shadow Fang con saggezza e grazia. Ma le lacrime nei suoi occhi quando entrai mi colsero di sorpresa.

"Quella povera ragazza," sussurrò, stringendomi la mano con sorprendente forza. I suoi occhi smeraldo - così simili ai miei - brillavano di emozione. "Crescere un cucciolo di lupo da sola nel mondo umano... sai quanto deve essere stato difficile?"

"Madre," iniziai, "l'accordo con Silver Moon—"

"È più importante che mai," mi interruppe, la sua voce ferma nonostante le lacrime. "Olivia ti ha salvato la vita, Ethan. Si è gettata tra te e quel lupo selvaggio senza esitazione, sapendo cosa le sarebbe costato. E come abbiamo ripagato quel sacrificio? Guardando in silenzio mentre sua figlia veniva scacciata, costretta a crescere un bambino da sola?"

Mi spostai a disagio, ricordando quella notte sanguinosa. L'ultimo sorriso di Olivia mentre mi spingeva lontano dall'attacco del lupo selvaggio, il suono orribile mentre le sue zanne trovavano la sua gola invece della mia. Il debito che le dovevamo era scritto nel sangue.

"Una donna che riesce a crescere con successo un cucciolo di lupo nel mondo umano, senza il supporto di un branco, mentre costruisce una carriera come combattente professionista?" La voce di mia madre diventò appassionata. "È proprio il tipo di forza di cui Shadow Fang ha bisogno nella sua futura Luna. Qualcuno che comprenda entrambi i mondi, che possa proteggere e guidare i figli del nostro branco."

"Ma—" mi fermai, non volendo rivelare la mia indagine su una notte assurda di sei anni fa.

"Shadow Fang ha bisogno di qualcuno che sia stato messo alla prova dal fuoco e ne sia uscito più forte." Concluse mia madre, il suo tono ora più dolce.

"Qualcuno come Aria."