Sono la Sua Luna Senza Lupo

Capitolo 4

Il punto di vista di Ethan

Il campanello del negozio di antiquariato suonò mentre spingevo la pesante porta di legno, liberando un'ondata di aria stantia carica di storia. La luce del pomeriggio filtrava attraverso le finestre sporche, catturando particelle di polvere che danzavano come stelle cadenti. Il mio lupo, di solito una presenza costante sotto la mia pelle, si fece avanti quando i miei occhi si posarono sulla vetrina.

Eccolo lì. Il mio cuore ebbe un sussulto nel petto. Il ciondolo d'argento a forma di luna – una copia esatta di quello che avevo lasciato quella notte. Il peso di quei sei anni mi schiacciava – innumerevoli vicoli ciechi, ricerche senza fine, la costante attrazione verso una donna che aveva infestato i miei sogni. Ogni mattina mi svegliavo con il fantasma del suo profumo nelle narici, quella eterea miscela di luce lunare e mistero che si era incisa nella mia anima.

"Un pezzo bellissimo, vero?" Il vecchio negoziante si avvicinò, aggiustando gli occhiali con la montatura di filo che ingrandivano i suoi occhi appannati. "È arrivato circa tre mesi fa. La giovane sembrava piuttosto ansiosa di separarsene, se me lo chiedi. Quasi troppo ansiosa, considerando il suo evidente valore."

Forzai la mia voce a rimanere ferma, anche se il mio lupo graffiava il mio autocontrollo. "Il venditore. Ho bisogno delle sue informazioni."

Venti minuti e una generosa "donazione" dopo, ero seduto nel mio Range Rover, fissando il nome e l'indirizzo che David aveva verificato: Emma Laurent. Attualmente impiegata come intermediaria per il programma di addestramento dell'Alleanza dei Lupi Mannari. Le mie dita si strinsero sul volante fino a far scricchiolare la pelle in segno di protesta. Dopo anni di piste false e delusioni, questo sembrava quasi troppo perfetto – come un regalo avvolto in segnali di avvertimento.

Il viaggio verso il complesso di appartamenti di Emma mi diede il tempo di lottare con i miei pensieri turbolenti. Il mio lupo Felix camminava irrequieto sotto la mia pelle, percependo quanto eravamo vicini a risposte su quella notte. Il ricordo era ancora vivido, intatto dal tempo – quel profumo inquietante come luce lunare sulla neve fresca, il modo in cui sembrava perfetta tra le mie braccia.

L'edificio di Emma era di lusso ma non ostentato, il tipo di posto che un professionista di successo potrebbe scegliere per proiettare l'immagine giusta. Mentre mi avvicinavo alla sua porta, il mio udito potenziato colse l'improvviso aumento del battito del suo cuore, il respiro affannoso che precedeva la sua risposta al mio bussare.

La porta si aprì rivelando una donna bionda e minuta. I suoi occhi si allargarono mentre percorrevano la mia figura, soffermandosi sul mio viso prima che il riconoscimento si manifestasse nella sua espressione.

"Sono Ethan Blackwood, erede del branco Shadow Fang," dichiarai, la mia voce portava l'autorità naturale della mia posizione. "Il ciondolo di lupo d'argento che hai venduto a Mason's Antiques – dove l'hai preso e perché l'hai venduto?"

"Erede Alpha," ansimò, abbassandosi in un frettoloso inchino. La sua voce tremava. "Io... non avrei mai pensato... Per favore, entra. Posso spiegare tutto."

Il suo appartamento era meticolosamente ordinato, troppo perfetto, come un set di scena. Emma si sedette sul bordo del divano, le mani strette in grembo, l'immagine della vulnerabilità. Rimasi in piedi, osservandola con un'attenzione predatoria.

"Quel ciondolo..." iniziò lei, con il labbro inferiore che tremava. "L'ho tenuto al sicuro per sei anni, sperando che un giorno qualcuno venisse a cercarlo. Sperando che fossi tu." Mi guardò attraverso le ciglia bagnate. "Quella notte al Mountain View Resort – non l'ho mai dimenticata. Ma ultimamente i tempi sono stati difficili, e io... non ho avuto altra scelta che venderlo."

Il mio lupo si ribellò contro il mio controllo. La donna di quella notte aveva un profumo che non avrei mai potuto dimenticare – sottile ma inebriante, come qualcosa di un altro mondo. Il profumo di Emma era... ordinario.

"Ho delle prove," continuò, prendendo una scatola di legno ornata. Le sue mani tremavano mentre spargeva diverse fotografie sulla superficie di vetro. "Vedi? Queste sono di quella notte. Ho scattato queste foto sperando... sperando che un giorno avrei potuto dimostrare che non era solo un sogno."

Le foto mostravano l'esterno del resort, il corridoio che conduceva a quella fatidica stanza. Prove tangibili che lei era stata lì, eppure qualcosa non andava. I miei ricordi potevano essere offuscati dall'alcol e dal dolore, ma certe sensazioni rimanevano cristalline.

"Sei sicura?" insistetti, osservando il suo battito accelerare. "Eri tu nella stanza 302?"

"Sì," sussurrò, con le lacrime che le riempivano gli occhi. "So che avrei dovuto tenere il ciondolo, ma ero disperata. Il programma di formazione non paga molto, e io..." Si interruppe, asciugandosi gli occhi con un fazzoletto che aveva tirato fuori dal nulla.

"Capisco," dissi infine, con voce grave. "Come erede di Shadow Fang, ho certe responsabilità. Se quello che dici è vero, mi assicurerò che tu sia assistita—"

"Oh, no!" Emma interruppe, con il volto allarmato. "Non mi aspettavo... non oserei chiederti nulla. Volevo solo... volevo solo che tu sapessi la verità." Nuove lacrime le scesero lungo le guance, e si voltò come sopraffatta dall'emozione.

La reazione era perfetta, fino all'ultima lacrima scintillante. Non ero mai stato capace di gestire le lacrime di una donna, e qualcosa nella vulnerabile esibizione di Emma colpì una corda dentro di me. Forse ero stato troppo sospettoso, troppo preso da nozioni romantiche di destino e incontri perfetti. Le prove erano proprio davanti a me – il ciondolo, le foto, la sua conoscenza intima di quella notte.

"Mi dispiace," mi trovai a dire, le parole uscivano senza volerlo. "Avrei dovuto fare di più per trovarti prima."

Un singhiozzo le sfuggì, e improvvisamente fu stretta contro il mio petto, le sue lacrime che inzuppavano la mia camicia. "Avevo tanta paura che mi odiassi per aver venduto il ciondolo," sussurrò. "Ma non avevo scelta..."

Le avvolsi le braccia intorno, un po' goffamente, cercando di ignorare quanto tutto questo sembrasse sbagliato. Il suo profumo, la sua taglia, il modo in cui si adattava a me – tutto era diverso dalle mie aspettative e dai miei ricordi. Ma i ricordi potevano essere cose ingannevoli, distorte dal tempo, dall'alcol e dal dolore.

Felix continuava a camminare irrequieto, ma ignorai le sue proteste. Qualunque cosa dicessero i miei istinti, avevo il dovere di rimediare.