Sono la Sua Luna Senza Lupo

Capitolo 3

Il punto di vista di Ethan

Mi trovavo al limite dei campi di addestramento di Shadow Fang, con lo sguardo fisso sulle montagne lontane. Il vento di inizio autunno portava con sé l'odore di pino e di erbe selvatiche, ma la mia mente era altrove, tornando a quella notte di sei anni fa.

Il Mountain View Resort. Raramente mi permetto di perdere il controllo, ma quella notte era diversa. Il nostro branco aveva appena subito un brutale attacco da parte di lupi selvaggi, che aveva lasciato morti tre dei nostri membri più giovani. Il whisky bruciava scendendo, ogni bicchiere aiutava a smussare il bordo del fallimento che tagliava più profondamente di qualsiasi ferita fisica. Come futuro alfa, ogni perdita era sentita come personale.

I miei ricordi di quella notte erano frammentati, distorti dall'alcol e dal dolore. Ricordo di aver barcollato lungo un corridoio, il mondo che oscillava sotto i miei piedi. Una porta non chiusa a chiave. E poi... lei.

Anche ora, sei anni dopo, il ricordo del suo profumo faceva agitare inquietamente il mio lupo. Era qualcosa di diverso da qualsiasi cosa avessi mai incontrato prima – sottile ma inebriante, come la luce della luna data forma. Ma ciò che mi colpì di più fu l'assenza completa di qualsiasi marcatore da lupo mannaro. Nessun odore di branco, nessuna energia lupina. Solo quella presenza spettrale ed eterea che chiamava qualcosa di profondo dentro di me.

"Non ha senso," mormorai, passando una mano tra i capelli. Come erede alfa, ero stato addestrato fin dall'infanzia a identificare le affiliazioni di branco attraverso l'odore. Ogni lupo mannaro portava con sé marcatori distinti – la propria firma personale stratificata con l'identità collettiva del proprio branco. Ma quella notte, era come se avessi incontrato un fantasma.

I ricordi fisici erano incisi nelle mie ossa – la morbidezza della sua pelle, il modo in cui si adattava perfettamente a me, come se fossimo stati scolpiti dalla stessa pietra. Ma alla luce crudele del mattino, ero stato chiamato via da un'emergenza alla casa del branco. Nella fretta, avevo lasciato il mio ciondolo d'argento a forma di zanna di lupo, sperando che mi avrebbe ricondotto a lei.

Sei anni di ricerche, e nulla. Il mio beta David aveva coordinato discrete indagini in tutti i territori dei lupi mannari, ma il ciondolo sembrava essere scomparso insieme alla sua misteriosa proprietaria. Nel frattempo, mia madre – la nostra attuale Luna – diventava sempre più insistente riguardo i miei obblighi verso il branco.

"L'alleanza con Silver Moon deve essere onorata," mi ricordava ad ogni occasione. "Olivia ha dato la vita per salvare la tua. Il minimo che possiamo fare è mantenere la nostra promessa."

Olivia. Il ricordo della ex Luna di Silver Moon portava ancora un'ondata di senso di colpa. Era morta proteggendomi durante quell'attacco di lupi selvaggi, gettandosi senza esitazione tra me e la bestia feroce. Dopo il suo sacrificio, i nostri branchi avevano formalizzato un accordo – avrei preso sua figlia Aria come mia Luna quando avrei assunto la posizione di alfa.

Una soluzione pratica, che lega ordinatamente i nostri zaini insieme. C'era solo un problema: non avevo mai incontrato questa Aria. E come potevo impegnarmi con una sconosciuta quando ogni fibra del mio essere anelava alla donna di quella notte?

"Erede Alfa." La voce di David interruppe i miei pensieri cupi. Mi voltai per vedere il mio beta avvicinarsi con un'urgenza che fece prendere nota al mio lupo.

"Che c'è?"

"Abbiamo trovato qualcosa riguardo al ciondolo." Teneva in mano una cartella manila. "È stato venduto a un negozio di antiquariato tre mesi fa. Abbiamo rintracciato il venditore."

Le mie dita si strinsero sulla cartella, anni di ricerche frustrate si cristallizzavano in questo momento. Dentro c'era una foto granulosa della telecamera di sicurezza e un indirizzo. Dopo sei anni di vicoli ciechi, finalmente – una vera pista.

"Chi l'ha venduto?" La mia voce era più ruvida del previsto, tradendo le emozioni che di solito tenevo attentamente sotto controllo.

"Una donna di nome Emma Laurent." Il tono di David rimase neutro, ma colsi una leggera esitazione. "Attualmente lavora come intermediaria per il programma di addestramento dell'Alleanza dei Lupi Mannari."

Lo stesso programma su cui avrei dovuto concentrarmi, invece di inseguire fantasmi del mio passato. Ma ero troppo vicino alle risposte per tirarmi indietro ora.

"Vado a trovarla," dissi, già calcolando come affrontare la questione senza rivelare troppo. "E David, tieni tutto questo tra noi."

Il mio beta annuì, comprendendo il messaggio non detto. Se mia madre avesse saputo che stavo ancora inseguendo la donna misteriosa invece di prepararmi a onorare il nostro accordo con Silver Moon...

Mi voltai di nuovo verso le montagne, le loro cime innevate catturavano la luce del mattino. Sei anni di ricerche, di combattere l'attrazione inspiegabile verso una donna che potrebbe non esistere più. La logica diceva che avrei dovuto lasciar perdere, concentrarmi sui miei doveri, incontrare questa Aria e adempiere all'obbligo del mio branco.

Ma ogni volta che chiudevo gli occhi, potevo ancora sentirla – quel momento perfetto in cui tutto nel mio mondo si allineava, solo per scivolare via con l'alba. E ora, finalmente, avevo una possibilità di ritrovarla.

La cartella nelle mie mani conteneva più che semplici informazioni. Conteneva la possibilità di risposte, di capire perché quella notte si fosse impressa così profondamente nella mia anima. E forse, solo forse, conteneva la chiave per trovarla.

"Presto," sussurrai alle montagne, al mio lupo irrequieto, al ricordo che infestava i miei sogni. "Presto e finalmente, ti troverò."