Sono la Sua Luna Senza Lupo

Capitolo 1

Il punto di vista di Aria

Il colpo ritmico dei miei calci contro il manichino di allenamento risuonava attraverso l'arena di addestramento della Silver Moon. La luce del primo mattino filtrava dalle alte finestre, dipingendo strisce dorate sul pavimento di legno lucido. Come figlia dell'alfa del branco, passavo la maggior parte delle mie mattine qui, spingendomi più forte di chiunque altro.

Mia madre, Olivia, era stata la guerriera femminile più forte della Silver Moon. Sei anni fa, si era sacrificata per salvare il figlio dell'alfa dei Shadow Fang durante una caccia al lupo selvatico. Alcuni lo chiamavano una tragedia, ma io sapevo meglio. Mia madre è morta come ha vissuto – proteggendo gli altri.

Mi fermai a metà calcio, sentendo qualcosa di strano. I miei movimenti erano lenti, mancavano della solita precisione. La stanza ondeggiava leggermente, e dovetti afferrarmi al manichino per mantenere l'equilibrio. Questo non era normale. Avevo ereditato il fisico da guerriera di mia madre e la forza dell'alfa di mio padre – questo tipo di debolezza non era normale per me.

"Concentrati, Aria," mormorai, cercando di scrollarmi di dosso la crescente foschia nella mia testa. Un altro calcio, ma la mia gamba tremava traditrice.

La mia bottiglia d'acqua era sul banco vicino – quella che Bella mi aveva passato a colazione con il suo solito sorriso falso. La mia sorellastra, sempre a fare la figlia perfetta davanti a nostro padre. "Ecco, sorella," aveva detto, con una voce carica di dolcezza artificiale. "Rimanere idratati è così importante per la nostra guerriera campionessa." Presi un altro sorso, il liquido fresco contro la mia gola. C'era qualcosa di... diverso nel sapore.

"Stai solo essendo paranoica," mi dissi, ma le parole uscirono leggermente biascicate. Il mio lupo, di solito una presenza calda costante nella mia mente, era insolitamente silenzioso.

Il ronzio del mio telefono mi spaventò così tanto che quasi lo lasciai cadere. Un messaggio da Emma, la mia migliore amica fin dall'infanzia.

Il messaggio illuminò lo schermo del mio telefono, ogni parola facendo battere il mio cuore più velocemente:

ARIA AIUTO!! @ Mountain View Resort stanza 302

C'è qualcosa che non va - ho paura

PRESTO!!

Le mie dita si strinsero attorno al telefono. I messaggi di Emma erano di solito pieni di emoji e risate, non di questo panico grezzo. Molte persone non potevano gestire l'essere amici della figlia dell'alfa. Ma Emma era diversa. Era lì quando mia madre morì.

"Devi tenere duro," mormorai a me stessa, armeggiando con le chiavi della macchina. L'uscita dell'arena di addestramento sembrava a miglia di distanza, il corridoio si allungava infinitamente davanti a me. Ogni passo sembrava come camminare attraverso le sabbie mobili, ma mi costrinsi ad andare avanti.

Il silenzio nella mia testa diventava assordante ad ogni passo. Dove Cassandra era sempre stata – il mio lupo – non c'era niente se non il vuoto.

"Cassie?" Cercai di raggiungerla attraverso il nostro legame mentale, come avevo fatto migliaia di volte prima. Niente. Nemmeno un'eco.

"Dai, Cassandra, non farmi questo." La mia voce mentale diventava più disperata. "Ho bisogno di te."

Ma c'era solo silenzio. Il tipo di silenzio che ti fa rendere conto di quanto rumore ti eri abituato. Quello che sembra una perdita.

Il viaggio verso il Mountain View Resort fu un'ombra. Le mie mani continuavano a scivolare sul volante, e la strada sembrava ondulare come un miraggio di calore. Quando parcheggiai, tutto il mio corpo sembrava appesantito dal piombo.

La porta della stanza 302 non era solo sbloccata – era leggermente socchiusa.

"Em?" La mia voce uscì biascicata. "Sei qui?"

La stanza girava mentre entravo. Il mio lupo – il mio compagno costante fin dall'infanzia – era completamente silenzioso. Non solo tranquillo, ma scomparso, come se qualcuno avesse scavato un pezzo della mia anima.

"No..." Mi aggrappai al muro mentre le ginocchia cedevano. "Cosa...?"

Passi pesanti si avvicinarono da dietro. Cercai di girarmi, di combattere, ma il mio corpo non rispondeva. L'ultima cosa che vidi fu il tappeto che si avvicinava rapidamente mentre l'oscurità reclamava la mia visione.

Il mio corpo cercava di resistere, gli arti si muovevano debolmente contro il tessuto, ma l'oscurità era troppo forte, tirandomi sotto come una marea. Non riuscivo a dire se avessi urlato o se fosse stato solo nella mia testa. Tutto svanì in un vuoto nero, caddi in coma.

La coscienza tornò come vetro frantumato, ogni scheggia portando nuove ondate di dolore. La luce del sole che penetrava attraverso le tende economiche dell'hotel era troppo brillante, troppo dura contro la mia testa pulsante. Tutto il mio corpo si sentiva pesante, sbagliato.

Ogni tentativo di movimento mandava fuoco attraverso i miei muscoli. La coperta ruvida graffiava la mia pelle mentre mi muovevo, e la realizzazione mi colpì come acqua ghiacciata - ero completamente nuda. Dove erano i miei vestiti? Perché non riuscivo a ricordare?

Qualcosa di freddo premeva contro il mio palmo - una catena d'argento, costosa e intricata, ma sconosciuta. La stanza girava lentamente mentre cercavo di concentrarmi su di essa, il motivo che si sfocava davanti ai miei occhi. L'ultima cosa che ricordavo era entrare in questa stanza, poi niente altro che oscurità.

Avvolgendo la coperta intorno al mio corpo tremante, barcollai verso il bagno. La luce fluorescente si accese con un ronzio arrabbiato, rivelando il mio riflesso nello specchio. Il respiro mi si bloccò in gola.

Segni viola scuro decoravano il mio collo, in netto contrasto con la mia pelle pallida. Il mio sguardo scese più in basso, verso la costellazione di morsi sparsi sulle clavicole, sul petto e persino sulla vita. La vista mi fece rivoltare lo stomaco. Questo non poteva essere reale.

Feci un altro passo incerto in avanti, la coperta che si spostava intorno alle gambe. Il movimento portò una nuova consapevolezza - una sensazione viscida tra le cosce, l'inconfondibile sensazione di qualcosa di caldo che colava giù. Le ginocchia quasi mi cedettero mentre le implicazioni mi colpivano.

La stanza si inclinò pericolosamente mentre afferravo il bordo del lavandino, fissando il mio riflesso dagli occhi selvaggi. Cosa era successo la scorsa notte? Perché non riuscivo a ricordare?

Il mio cervello iniziò a funzionare. Emma. Il messaggio. Lei era nei guai.

"Emma!" La mia voce uscì come un sussurro rauco. Oh Dio, se le fosse successo qualcosa mentre io ero... mentre io ero...

Non riuscivo a finire il pensiero. Non riuscivo a elaborare le implicazioni del mio stato attuale, il dolore nel mio corpo, i vestiti sparsi sul pavimento. Emma aveva bisogno di me.

La coperta dell'hotel era ruvida contro la mia pelle sensibilizzata mentre me la avvolgevo intorno. Le mie gambe a malapena mi reggevano mentre barcollavo verso la porta, la catena d'argento ancora stretta nella mia mano tremante.

"Beh, guarda un po'."

La voce mi congelò sul posto. Bella stava nel corridoio, appoggiata al muro con grazia casuale. E accanto a lei, la mia migliore amica Emma fece una smorfia.

La voce di Bella era intrisa di scherno mentre stringevo la coperta dell'hotel più stretta intorno al mio corpo. Lei alzò il telefono, la fotocamera puntata direttamente su di me. "La potente principessa guerriera della Luna d'Argento, colta in una posizione così... compromettente."

Le mie gambe tremavano mentre lottavo per rimanere in piedi. "Vengo per Emma. Il tuo messaggio—"

"Messaggio?" La risata di Emma era acuta e fredda, così diversa dalla calda amica che pensavo di conoscere. "Non ti ho mai mandato nessun messaggio, Aria."

Il sorriso di Bella si allargò mentre scorreva sul suo telefono. "Oh, queste foto interesseranno sicuramente a Padre. Cosa pensi che dirà il branco quando vedranno la loro futura alfa femmina uscire barcollante da una stanza d'hotel, chiaramente dopo aver passato la notte con... beh, chi lo sa?"

Quando tornai alla casa del branco, il veleno stava svanendo, ma il danno era fatto. I pavimenti in marmo della grande sala riecheggiavano con ciascuno dei miei passi incerti. Dozzine di membri del branco fiancheggiavano le pareti, i loro volti una sfocatura di giudizi e sussurri. In testa alla stanza, mio padre Marcus sedeva rigido nella sua sedia da alfa, i suoi solitamente caldi occhi marroni ora duri come pietra. Accanto a lui, Aurora – la mia matrigna – portava un'espressione di preoccupazione perfettamente studiata che non raggiungeva i suoi occhi freddi.

"Le prove sono innegabili, Marcus." La voce di Aurora era intrisa di falsa simpatia. "I segni dei morsi, la sua... condizione. Cosa penseranno gli altri branchi?"

Volevo urlare, spiegare che ero stata drogata, intrappolata, violata. Lo spazio nella mia mente dove il mio lupo avrebbe dovuto essere sembrava una ferita aperta, lasciandomi disperatamente sola quando avevo più bisogno della sua forza.

"Padre, per favore." La mia voce uscì come un sussurro. "Sai che non farei mai—"

"Silenzio." Il comando alfa nella sua voce mi fece sussultare.

Bella si fece avanti, i suoi tacchi firmati che cliccavano sul pavimento. "Davvero, sorella, non c'è bisogno di fare scuse. Sappiamo tutti cosa hai combinato." Il suo sorriso era affilato come un rasoio. "La potente principessa guerriera, che apre le gambe per qualsiasi uomo che la voglia."

"Non è—" La stanza girava mentre cercavo di fare un passo avanti. Senza il mio lupo, senza la mia forza, riuscivo a malapena a restare in piedi.

"Basta." La voce di Marcus crepitò come una frusta. "Hai portato vergogna a questo branco. Alla memoria di tua madre." La menzione di mia madre mi fece stringere il cuore. "Non sei più degna del nome Luna d'Argento."

Le formali parole di esilio caddero come pietre: "Io, Marcus Reynolds, Alfa del Branco della Luna d'Argento, ti spoglio del tuo status di branco e ti esilio dai nostri territori. Hai tempo fino al tramonto per andartene."