Capítulo 2: Demandas insolentes
POV de Jasmine
Corrí a mi habitación y cerré la puerta de un golpe, dejando que las lágrimas finalmente salieran. Quemaban como surcos calientes por mis mejillas mientras me deslizaba al suelo, con la espalda contra la puerta. Sollozos desgarraban mi pecho, el sonido amortiguado por mis manos presionadas contra mi boca.
Intenté pensar en rutas de escape, lugares a los que podría correr, personas que podrían ayudarme. Pero no tenía a dónde ir, ni manera de proteger a mi madre si me iba.
Un suave golpe en mi puerta me sacó de mis pensamientos.
—¿Jasmine?— La voz de mamá apenas era audible. —Dejé una bolsa de hielo en el tocador. Para tu... para tu cara.— Pausó. —Lo siento mucho, cariño. Nunca quise... No debería haber... Dios, soy una madre terrible.
Quería gritarle tan fuerte, preguntarle por qué nunca se defendió contra él, por qué dejó que todo esto sucediera. Pero no podía — ella era tan víctima como yo, rota a lo largo de los años. Así que en lugar de eso, me escuché susurrar:
—Mamá... ¿Lo sabías? Sobre el acuerdo... ¿lo sabías todo el tiempo?
El silencio de mamá llenó la habitación. Ella estaba en la puerta, una sombra contra la luz del pasillo.
Ya sabía la respuesta. Ella lo había sabido todo el tiempo. Sabía que William iba a venderme, y no había hecho nada. Igual que todos estos años.
—¿Cuánto tiempo?— Mi voz se quebró.
—Jasmine, yo...— Dio un pequeño paso adelante. —Lo siento mucho.
La rabia y la desesperación me golpearon a la vez.
—Sal.
Ella no se movió.
—¡SAL!
Ella se estremeció y huyó. La puerta se cerró detrás de ella.
Me desplomé sobre mi cama. Las lágrimas corrían por mi cara. Mi rostro dolía donde habían estado los dedos de William.
¿Cómo llegamos a esto?
Ayer, era una campeona mundial de gimnasia. Tenía sueños de oro olímpico. Toda mi vida se extendía ante mí, llena de posibilidades.
Ahora era propiedad. Una mercancía. Algo para ser intercambiado por las deudas de William. La injusticia de todo esto ardía en mi pecho como fuego.
Quería gritar. Romper cosas. Correr hasta que mis piernas no pudieran más. Encontrar a alguien, cualquiera, que pudiera ayudarme a escapar de esta pesadilla.
Pero, ¿a dónde correría? ¿Quién me creería? ¿Quién se enfrentaría a la familia Mitchell?
Solo era una chica de dieciocho años. Atrapada. Sin poder. William había jugado este juego perfectamente. Sabía exactamente cómo controlarme.
Tuve que mentirle a todos. Les dije que me iba a la universidad. Una oportunidad increíble en Nueva York. Cada palabra se sentía pesada en mi garganta.
—No entiendo, Jasmine.— Las palabras de la entrenadora en la mañana resonaban en mi cabeza. Su rostro estaba arrugado por la preocupación. —Con tu talento, tienes una verdadera oportunidad de oro olímpico.
—Necesito estabilidad, entrenadora. Ser gimnasta... no es para siempre.
—Podrías pasar a entrenar después de ganar más títulos. Eso resolvería los problemas financieros.
Solté una risa amarga. —¿Realmente podría ver a otras chicas tomar mi lugar?— Una excusa egoísta, pero mejor que la verdad.
Ella me estudió por un largo momento. La duda nublaba sus ojos. —¿Realmente se trata de eso?
No pude mirarla a los ojos. —Solo necesito algo más permanente que medallas.
Ella no me creyó. ¿Cómo podría? La mentira era demasiado débil. Pero no podía decirle la verdad. No podía decirle a nadie.
Me sentía exhausta, y las lágrimas volvieron a salir. Mientras lloraba, perdí la conciencia.
Un golpe en la puerta me despertó de golpe. Sin esperar a que la abriera, alguien entró — era mamá.
—¿Todo empacado?— Su voz era baja, cargada de culpa.
Negué con la cabeza.
Ella cruzó la habitación y me abrazó. —Lo siento, cariño. Lo siento mucho.
La miré detenidamente. Realmente la miré. La mujer frente a mí era un fantasma de su antiguo yo. Años de abuso la habían vaciado.
Había cometido dos errores fatales. Confiar en William a los dieciocho años — mi edad ahora. Y casarse con William. Debería haberse ido después del primer golpe.
Pero ahora ya era demasiado tarde. William había roto algo en ella.
Algunos días apenas parecía presente. Solo una sombra que deambulaba por nuestra casa. Verla me hacía doler el corazón. ¿Sería ese también mi futuro?
Empacamos en silencio. Los requisitos de la familia Mitchell estaban sobre mi escritorio:
Código de vestimenta: Solo atuendo adecuado.
Requisito de pureza: Examen médico obligatorio.
Apariencia: Solo natural.
Comportamiento: Debe aprender etiqueta de alta sociedad.
Advertencia: Consecuencias severas por mala conducta.
¿Qué clase de hombre compra a una adolescente? ¿Qué clase de familia trata a los humanos como propiedad?
¿Me vería como una persona? ¿O solo como otra posesión? ¿Un adorno para su estilo de vida opulento?
¿Qué querría de mí?
La idea de su toque me hacía estremecer. Reprimí el pánico creciente. Tenía que mantenerme fuerte. Tenía que pensar con claridad.
Necesitaba sobrevivir. Encontrar alguna manera de protegerme.
Mamá ayudó a doblar mis leotardos. Mi ropa de entrenamiento. Todas las piezas de mi vida anterior.
Guardé mis tesoros. La foto del equipo. La foto de Thomas. El collar de mis compañeras de equipo.
El charm plateado atrapó la luz. Las lágrimas nublaron mi visión nuevamente.
La alarma sonó demasiado pronto.
Me vestí con cuidado. Suéter azul modesto. Pantalones negros.
Mi habitación se veía extraña con la luz de la mañana. Fotos de competencias cubrían las paredes. Medallas colgaban en filas ordenadas. La ventana aún tenía las huellas de Thomas de nuestras noches viendo meteoros.
William condujo en silencio mientras mamá me sostenía la mano. Treinta minutos hasta Logan International.
—Compórtate —su única despedida llevaba una clara amenaza.
Mamá me abrazó fuerte—. Llama cuando puedas —susurró.
La terminal se extendía ante mí. Mis piernas se sentían como plomo con cada paso.
El tiempo se escapaba. Luego el avión despegó.
En el avión, presioné mi frente contra la ventana fría, viendo cómo Boston desaparecía bajo las nubes. Mis lágrimas finalmente se secaron, reemplazadas por un vacío hueco. El cansancio me venció y me quedé dormida intranquilamente.
Soñé que caía de las barras asimétricas, girando por el aire vacío sin una colchoneta abajo para atraparme.
Parpadeé al despertar cuando el avión aterrizó en JFK. La gente ya estaba de pie, sacando bolsas de los compartimentos superiores. Seguí a la multitud hasta el hall de llegadas, donde un hombre con traje negro sostenía un cartel con "MITCHELL" en letras grandes.
Mi corazón se aceleró mientras me acercaba a él—. Soy... soy Jasmine Hamilton.
Él asintió una vez, tomando mi maleta sin decir una palabra, y me llevó a un auto negro elegante que esperaba afuera. Me deslicé en el asiento trasero, abrazando mi mochila contra mi pecho como un escudo.
El auto serpenteó por la ciudad, con edificios que se alzaban sobre nosotros. Cruzamos un puente y continuamos hacia el norte. Empezaron a aparecer mansiones, alejadas de la carretera detrás de céspedes cuidados y portones de hierro.
Finalmente, giramos hacia un largo camino de entrada, acercándonos a un enorme portón de hierro que se abrió automáticamente al acercarnos. Más allá se extendían terrenos perfectamente mantenidos. Al final del camino de entrada había una casa que parecía más un pequeño castillo, toda de piedra, columnas y ventanas imponentes.
El auto se detuvo en la entrada principal. Cuando el conductor abrió mi puerta, una mujer emergió de la casa. Tenía alrededor de cincuenta años, con rizos rubios perfectamente peinados y lentes de contacto azules. Su rostro mostraba signos de trabajo cosmético, pero su sonrisa parecía amable.
—Bienvenida a la casa Mitchell, Jasmine —su voz era cálida—. Espero que tu viaje no haya sido muy cansado. Soy Daisy Mitchell, madre de tu futuro esposo.
Apreté el mango de mi maleta con más fuerza, de repente consciente de que estaba dejando atrás todo lo familiar: hogar, sueños, libertad. La vida que conocía había terminado.
Me obligué a enderezar la espalda y a mirar a Daisy directamente a los ojos.