Capítulo 5
POV de Aria
Eu estava na janela do quarto de Lucas, observando o pôr do sol pintar as montanhas de Montana em tons de dourado e roxo. Depois de acomodá-lo para a noite, a realidade da nossa situação finalmente me atingiu. Estávamos de volta a um mundo de política de matilha, dominância alfa e tradições antigas que uma vez destruíram minha vida.
Um gemido suave vindo do quarto de Lucas chamou minha atenção. Ele estava sonhando de novo, seu pequeno rosto franzido em concentração enquanto processava os eventos do dia. Aproximando-me, notei que seu lobo de pelúcia havia caído no chão.
Meu celular vibrou - uma mensagem de Leo. "Chegaram bem? A instalação de treinamento está em polvorosa com o seu retorno. Alguns dos lobos mais jovens já estão apostando quanto tempo você vai durar."
Sorri apesar de mim mesma. Confie no Leo para cortar a tensão com seu humor irreverente. "Acabei de acomodar o Lucas," digitei de volta. "Já me arrependendo dessa decisão."
"Tarde demais agora, princesa guerreira. Além disso, dizem que o herdeiro da Shadow Fang está bastante interessado na sua chegada."
Meus dedos hesitaram sobre o teclado. A presença de Ethan Blackwood no aeroporto não era protocolo padrão, mesmo para o herdeiro de um alfa.
"Tenho que ir," enviei rapidamente. "Amanhã começa cedo."
Indo para a cozinha, comecei nossa rotina noturna de preparar o lanche de Lucas para o dia seguinte. Mesmo no mundo dos lobisomens, crianças de seis anos precisavam de sanduíches de manteiga de amendoim e fatias de maçã. A tarefa mundana me ajudava a me manter centrada, afastando a maré crescente de ansiedade sobre a primeira sessão de treinamento de amanhã.
Uma batida na porta quebrou minha calma. A essa hora? Meus músculos se tensionaram instintivamente, anos de treinamento em combate entrando em ação. Pelo olho mágico, vi David, o Beta da Shadow Fang, segurando o que parecia ser uma cesta de presentes.
"A Luna manda suas boas-vindas," disse ele quando abri a porta, estendendo o elaborado arranjo de iguarias locais e guloseimas infantis. "Ela também incluiu algumas informações sobre a escola primária local de lobisomens. Ela achou que Lucas poderia preferi-la à instituição humana."
O gesto parecia inocente o suficiente, mas na sociedade dos lobisomens, nada era simples. Aceitar tal presente criaria uma obrigação, uma pequena rachadura na minha independência cuidadosamente construída.
"Por favor, agradeça a ela pela gentileza," respondi cuidadosamente, "mas Lucas já está matriculado no sistema escolar público. Preferimos manter alguma conexão com o mundo humano."
A expressão de David não mudou, mas percebi a leve tensão em seus ombros. "A Luna ficará... decepcionada. Ela estava bastante insistente em ajudar a filha de Olivia a se ajustar ao seu retorno."
"Agradeço a preocupação dela," disse firmemente, "mas Lucas e eu precisamos encontrar nosso próprio caminho."
Depois que David saiu, encostei-me à porta fechada, meu coração batendo forte. A cesta de presentes estava intocada no balcão da cozinha, um lembrete tangível das forças se reunindo ao nosso redor. Amanhã, eu enfrentaria uma instalação de treinamento cheia de jovens lobisomens, tudo enquanto escondia meus próprios poderes diminuídos. Eu teria que provar meu valor novamente, desta vez sem a vantagem da força do meu lobo.
"Mãe?" A voz sonolenta de Lucas chamou do quarto. "Eu ouvi alguém falando."
Fui rapidamente para o lado dele, alisando seu cabelo escuro. "Apenas um vizinho, querido. Volte a dormir."
"Mãe?" Sua pequena mão segurou a minha. "Os sussurros são mais fortes aqui. Diferentes."
Eu congelei. No mundo humano, o lobo emergente de Lucas era uma presença tênue, facilmente gerenciável. Mas aqui, cercado por lobisomens ativos, seus poderes se desenvolveriam mais rapidamente? Ele começaria a fazer perguntas para as quais eu não estava pronta para responder?
"Como assim, querida?"
"Como se... como se estivessem tentando me dizer algo importante." Seus olhos verde-floresta, ainda pesados de sono, encontraram os meus. "Como se soubessem quem eu sou."
Um arrepio percorreu minha espinha. Na sociedade dos lobisomens, linhagens eram tudo. Mais cedo ou mais tarde, alguém começaria a fazer perguntas sobre a ascendência de Lucas.
"Tente não se preocupar com isso," sussurrei, ajustando o cobertor ao redor dele. "Os sussurros não podem te machucar. Eu não vou deixar."
Mas enquanto o observava voltar a dormir, me perguntei por quanto tempo poderia manter minhas promessas. A lua subia mais alto, sua luz prateada entrando pela janela. O amanhã traria seus próprios desafios - o centro de treinamento, os jovens lobos céticos, as manobras políticas nas quais eu nunca fui boa. Contra todas as probabilidades, eu poderia manter meu filho seguro neste mundo de lobos e verdades sussurradas.
Ponto de Vista de Ethan
Meu beta David estava diante da minha mesa, entregando o último relatório sobre Aria. Embora eu nunca tivesse conhecido Aria pessoalmente, o sacrifício de sua mãe deixou nossos grupos com um acordo tácito - um que pesava sobre mim há anos.
"Uma criança?" murmurei, examinando o documento novamente. De acordo com o relatório, ela tinha um filho de seis anos. Algo como alívio tomou conta de mim. Isso mudava tudo.
"Isso deve resolver o arranjo de casamento," disse, fechando a pasta com um senso de satisfação. O peso de um noivado indesejado foi tirado dos meus ombros. Afinal, nenhum grupo esperaria que sua futura Luna trouxesse o filho de outro homem para a linhagem.
Parte de mim se sentia culpada por esse alívio - afinal, Olivia deu sua vida pela minha. Mas casamentos arranjados eram um resquício dos velhos tempos. Tanto Aria quanto eu merecíamos a liberdade de escolher nossos próprios caminhos.
Minha mãe estava esperando em seu escritório quando cheguei em casa. Ela sempre foi uma líder formidável, guiando a Shadow Fang com sabedoria e graça. Mas as lágrimas em seus olhos quando entrei me pegaram de surpresa.
"Aquela pobre garota," ela sussurrou, segurando minha mão com uma força surpreendente. Seus olhos esmeralda - tão parecidos com os meus - brilhavam de emoção. "Criar um filhote de lobo sozinha no mundo humano... você sabe o quão difícil deve ter sido?"
"Mãe," comecei, "o acordo com a Silver Moon—"
"É mais importante do que nunca," ela interrompeu, sua voz firme apesar das lágrimas. "Olivia salvou sua vida, Ethan. Ela se jogou entre você e aquele lobo selvagem sem hesitação, sabendo o que isso lhe custaria. E como retribuímos esse sacrifício? Observando silenciosamente enquanto sua filha era expulsa, forçada a criar uma criança sozinha?"
Me mexi desconfortavelmente, lembrando daquela noite sangrenta. O último sorriso de Olivia enquanto me empurrava para longe do ataque do lobo selvagem, o som horrível quando suas presas encontraram sua garganta em vez da minha. A dívida que devíamos a ela estava escrita em sangue.
"Uma mulher que consegue criar um filhote de lobo no mundo humano, sem o apoio de um grupo, enquanto constrói uma carreira como lutadora profissional?" A voz da minha mãe ficou mais apaixonada. "Essa é exatamente o tipo de força que a Shadow Fang precisa em sua futura Luna. Alguém que entende ambos os mundos, que pode proteger e guiar os filhos do nosso grupo."
"Mas—" me interrompi, relutante em revelar minha investigação sobre uma noite absurda de seis anos atrás.
"A Shadow Fang precisa de alguém que foi testado pelo fogo e saiu mais forte." Minha mãe terminou, seu tom mais suave agora.
"Alguém como Aria."