Capítulo 4
POV do Ethan
O sino da loja de antiguidades tocou quando empurrei a pesada porta de madeira, liberando uma onda de ar mofado espesso com história. A luz do sol da tarde filtrava-se através das janelas sujas, capturando partículas de poeira que dançavam como estrelas cadentes. Meu lobo, geralmente uma presença constante sob minha pele, avançou quando meus olhos pousaram na vitrine de vidro.
Lá estava. Meu coração vacilou no peito. O pingente de luz da lua prateada – uma réplica exata do que eu deixei para trás naquela noite. O peso daqueles seis anos pressionava sobre mim – incontáveis becos sem saída, buscas intermináveis, a constante atração por uma mulher que assombrava meus sonhos. Cada manhã eu acordava com o fantasma do seu perfume em minhas narinas, aquela mistura etérea de luz da lua e mistério que se gravou na minha alma.
"Peça linda, não é?" O idoso dono da loja se arrastou para frente, ajustando os óculos com aro de arame que ampliavam seus olhos lacrimosos. "Chegou há cerca de três meses. A jovem parecia bastante ansiosa para se desfazer dele, se quer saber. Quase ansiosa demais, considerando seu valor óbvio."
Forcei minha voz a permanecer firme, embora meu lobo arranhasse minha contenção. "A vendedora. Preciso das informações dela."
Vinte minutos e uma "doação" generosa depois, eu estava sentado no meu Range Rover, olhando para o nome e endereço que David havia verificado: Emma Laurent. Atualmente empregada como ligação para o programa de treinamento da Aliança dos Lobisomens. Meus dedos apertaram o volante até o couro ranger em protesto. Após anos de pistas falsas e decepções, isso parecia quase perfeito demais – como um presente embrulhado em sinais de alerta.
A viagem até o complexo de apartamentos da Emma me deu tempo para lutar com meus pensamentos turbulentos. Meu lobo Felix andava inquieto sob minha pele, sentindo o quão perto estávamos das respostas sobre aquela noite. A memória ainda era vívida, intocada pelo tempo – aquele perfume arrebatador como luz da lua na neve fresca, a maneira como ela parecia perfeita em meus braços.
O prédio de Emma era sofisticado, mas não ostensivo, o tipo de lugar que um profissional bem-sucedido escolheria para projetar a imagem certa. Quando me aproximei da porta dela, minha audição aguçada captou o súbito aumento dos batimentos cardíacos dela, a respiração ofegante que precedeu sua resposta à minha batida.
A porta se abriu revelando uma mulher loira e pequena. Seus olhos se arregalaram enquanto subiam pelo meu corpo, demorando-se no meu rosto antes que o reconhecimento surgisse em sua expressão.
"Sou Ethan Blackwood, herdeiro da alcateia Shadow Fang," declarei, minha voz carregando a autoridade natural da minha posição. "O pingente de lobo prateado que você vendeu para a Mason's Antiques – onde você o conseguiu e por que o vendeu?"
"Herdeiro Alfa," ela ofegou, fazendo uma reverência apressada. Sua voz tremia. "Eu... eu nunca pensei... Por favor, entre. Posso explicar tudo."
O apartamento dela estava meticulosamente arrumado, perfeito demais, como um cenário de palco. Emma sentou-se na beirada do sofá, mãos entrelaçadas no colo, a imagem da vulnerabilidade. Permaneci de pé, observando-a com um foco predatório.
"Aquele pingente..." ela começou, com o lábio inferior tremendo. "Eu o guardei em segurança por seis anos, esperando que algum dia alguém viesse procurá-lo. Esperando que você viesse." Ela olhou para mim através dos cílios molhados. "Aquela noite no Mountain View Resort – eu nunca esqueci. Mas os tempos têm sido difíceis ultimamente, e eu... eu não tive outra escolha a não ser vendê-lo."
Meu lobo se agitou contra meu controle. A mulher daquela noite tinha um cheiro que eu nunca poderia esquecer – sutil, mas intoxicante, como algo de outro mundo. O cheiro de Emma era... comum.
"Eu tenho provas," ela continuou, alcançando uma caixa de madeira ornamentada. Suas mãos tremiam enquanto espalhava várias fotografias sobre a superfície de vidro. "Veja? Isso foi daquela noite. Eu tirei essas fotos esperando... esperando que algum dia eu pudesse provar que não foi apenas um sonho."
As fotos mostravam o exterior do resort, o corredor que levava ao quarto fatídico. Evidências tangíveis de que ela tinha estado lá, mas algo parecia errado. Minhas memórias podem estar turvas pelo álcool e pela tristeza, mas certas sensações permaneciam cristalinas.
"Você tem certeza?" eu pressionei, observando seu pulso acelerar. "Você era a pessoa no quarto 302?"
"Sim," ela sussurrou, com lágrimas se formando nos olhos. "Eu sei que deveria ter guardado o pingente, mas eu estava desesperada. O programa de treinamento não paga muito, e eu..." Ela parou, enxugando os olhos com um lenço que apareceu do nada.
"Eu entendo," eu disse finalmente, com a voz grave. "Como herdeiro do Shadow Fang, eu tenho certas obrigações. Se o que você diz é verdade, eu vou garantir que você seja cuidada—"
"Oh, não!" Emma interrompeu, alarmada. "Eu nunca esperei... Eu não presumiria pedir nada a você. Eu só... Eu só queria que você soubesse a verdade." Novas lágrimas escorreram por suas bochechas, e ela se virou como se estivesse sobrecarregada pela emoção.
A reação foi perfeita, até a última lágrima brilhante. Eu nunca fui capaz de lidar com lágrimas femininas, e algo na vulnerabilidade de Emma tocou um ponto sensível. Talvez eu tenha sido muito desconfiado, muito preso a noções românticas de destino e combinações perfeitas. As evidências estavam bem na minha frente – o pingente, as fotos, seu conhecimento íntimo daquela noite.
"Desculpe," encontrei-me dizendo, as palavras saindo involuntariamente. "Eu deveria ter tentado mais para te encontrar antes."
Um soluço escapou dela, e de repente ela estava pressionada contra meu peito, suas lágrimas encharcando minha camisa. "Eu estava tão assustada que você me odiasse por vender o pingente," ela sussurrou. "Mas eu não tive escolha..."
Eu envolvi meus braços ao redor dela, um pouco desajeitado, tentando ignorar o quão errado isso parecia. Seu cheiro, seu tamanho, a maneira como ela se encaixava em mim – tudo era diferente das minhas expectativas e memórias. Mas memórias podem ser coisas traiçoeiras, distorcidas pelo tempo, álcool e tristeza.
Felix ainda andava inquieto, mas eu empurrei seus protestos para o lado. Quaisquer que fossem meus instintos, eu tinha o dever de corrigir isso.