Capítulo 3
POV do Ethan
Eu estava à beira dos campos de treinamento da Shadow Fang, meu olhar fixo nas montanhas distantes. O vento do início do outono trazia o cheiro de pinho e ervas selvagens, mas minha mente estava em outro lugar, voltando àquela noite seis anos atrás.
O Mountain View Resort. Raramente me permitia perder o controle, mas naquela noite foi diferente. Nossa matilha tinha acabado de sofrer um ataque brutal de lobos selvagens, deixando três de nossos membros mais jovens mortos. O uísque queimava ao descer, cada copo ajudando a aliviar o peso do fracasso que cortava mais fundo do que qualquer ferida física. Como futuro alfa, cada perda era pessoal.
Minhas memórias daquela noite eram fragmentadas, distorcidas pelo álcool e pela dor. Lembro-me de cambalear por um corredor, o mundo girando sob meus pés. Uma porta destrancada. E então... ela.
Mesmo agora, seis anos depois, a lembrança do cheiro dela fazia meu lobo se agitar inquieto. Era diferente de tudo que eu já tinha encontrado – sutil, mas intoxicante, como se a luz da lua tivesse tomado forma. Mas o que mais me impressionou foi a completa ausência de qualquer marcador de lobisomem. Sem cheiro de matilha, sem energia de lobo. Apenas aquela presença assombrosa e etérea que chamava algo profundo dentro de mim.
"Isso não faz sentido," murmurei, passando a mão pelo cabelo. Como herdeiro alfa, fui treinado desde a infância para identificar afiliações de matilha apenas pelo cheiro. Todo lobisomem carregava marcadores distintos – sua assinatura pessoal, sobreposta à identidade coletiva de sua matilha. Mas naquela noite, era como se eu tivesse encontrado um fantasma.
As memórias físicas estavam gravadas em meus ossos – a maciez da pele dela, a forma como ela se encaixava perfeitamente em mim, como se tivéssemos sido esculpidos da mesma pedra. Mas à luz dura da manhã, fui chamado por uma emergência na casa da matilha. Na pressa, deixei para trás meu pingente de presa de lobo de prata, esperando que ele me levasse de volta a ela.
Seis anos de busca, e nada. Meu beta, David, coordenou investigações discretas por todos os territórios de lobisomens, mas o pingente parecia ter desaparecido junto com sua dona misteriosa. Enquanto isso, minha mãe – nossa atual Luna – ficava cada vez mais insistente sobre minhas obrigações com a matilha.
"A aliança com a Silver Moon deve ser honrada," ela me lembrava em todas as oportunidades. "Olivia deu a vida para salvar a sua. O mínimo que podemos fazer é cumprir nossa promessa."
Olivia. A lembrança da antiga Luna da Silver Moon ainda trazia uma onda de culpa. Ela morreu me protegendo durante aquele ataque de lobos selvagens, jogando-se entre mim e a fera selvagem sem hesitação. No rescaldo de seu sacrifício, nossas matilhas formalizaram um acordo – eu tomaria a filha dela, Aria, como minha Luna quando assumisse a posição de alfa.
Uma solução prática, amarrando nossos pacotes juntos de forma ordenada. Havia apenas um problema: eu nunca havia sequer conhecido essa Aria. E como eu poderia me comprometer com uma estranha quando cada fibra do meu ser ansiava pela mulher daquela noite?
"Herdeiro Alfa." A voz de David cortou minha reflexão. Eu me virei para encontrar meu beta se aproximando com uma urgência que fez meu lobo prestar atenção.
"O que foi?"
"Encontramos algo sobre o pingente." Ele estendeu uma pasta de papel manilha. "Foi vendido para uma loja de antiguidades há três meses. Rastreamos o vendedor."
Meus dedos apertaram a pasta, anos de busca frustrada se cristalizando neste momento. Dentro havia uma foto granulada de uma câmera de segurança e um endereço. Depois de seis anos de becos sem saída, finalmente – uma pista real.
"Quem vendeu?" Minha voz saiu mais áspera do que eu pretendia, traindo as emoções que eu geralmente mantinha cuidadosamente controladas.
"Uma mulher chamada Emma Laurent." O tom de David permaneceu neutro, mas percebi uma leve hesitação. "Ela está... atualmente trabalhando como uma ligação para o programa de treinamento da Aliança dos Lobisomens."
O mesmo programa no qual eu deveria estar focado, em vez de perseguir fantasmas do meu passado. Mas eu estava perto demais das respostas para recuar agora.
"Vou encontrá-la," eu disse, já calculando como abordar isso sem revelar muito. "E David, mantenha isso entre nós."
Meu beta assentiu, entendendo a mensagem não dita. Se minha mãe soubesse que eu ainda estava perseguindo a mulher misteriosa em vez de me preparar para honrar nosso acordo com a Silver Moon...
Eu me virei de volta para as montanhas, seus picos cobertos de neve captando a luz da manhã. Seis anos de busca, de lutar contra a inexplicável atração por uma mulher que talvez nem existisse mais. A lógica dizia que eu deveria deixar isso para lá, focar em minhas responsabilidades, conhecer essa Aria e cumprir a obrigação do meu bando.
Mas toda vez que eu fechava os olhos, ainda podia senti-la – aquele momento perfeito quando tudo no meu mundo se alinhou, apenas para escapar com o amanhecer. E agora, finalmente, eu tinha uma chance de encontrá-la novamente.
A pasta em minhas mãos continha mais do que apenas informações. Continha a possibilidade de respostas, de entender por que aquela noite se marcou tão profundamente em minha alma. E talvez, apenas talvez, contivesse a chave para encontrá-la.
"Em breve," eu sussurrei para as montanhas, para meu lobo inquieto, para a memória que assombrava meus sonhos. "Em breve e finalmente, eu vou te encontrar."