Kapitel 5 Att se honom igen
Grace
"Jag är verkligen ledsen, frun, men villkoren för låneavtalet är klara." Representanten suckade igen. "Om du inte kan komma upp med åtminstone en betalning till nästa förfallodatum, måste vi ta huset i beslag."
Jag rös vid orden. Kvinnan verkade verkligen ledsen. Jag antecknade hennes svar och beloppet innan jag lade på. Tåget gled till ett stopp mitt i den dyraste delen av Mooncrest. Jag steg av tåget och blinkade bort tårarna av frustration.
Den Nationella Varulvsbanken och tre andra banker hade ett andra bolån på familjen Wolfes hem, Mooncrest packhuset. Om jag förlorade det, skulle vi troligtvis behöva flytta in hos Eason, men skandalen det skulle orsaka gjorde mig nästan illamående.
Jag kunde inte låta Mooncrest vara den enda flocken utan ett packhus. Hur kunde jag ha litat på Devin så lätt? Hur hade jag trott att genom att inte ställa frågor skulle allt bli bra? Att jag kunde bevisa att jag litade på honom?
Ett andra bolån var en sak, men att använda det som säkerhet för två andra lån som var avsedda för att slutföra någon akut underhåll? Bilderna av ansökningsdokumenten, anledningarna som han hade skrivit ner på sidorna, blixtrade förbi mina ögon.
Lögner, lögner och fler lögner: skulle det någonsin ta slut?
Jag hade knappt en månad kvar att hitta en lösning på de berg av skulder som Devin hade lämnat mig och Mooncrest med.
En bedragare, en lögnare och en svindlare? Jag nästan skrattade. Hur hade jag någonsin trott att han var en man värdig min kärlek? Hur kunde jag ha varit så dum?
Jag skakade på huvudet och gick nerför gatan mot Apex, den dyraste restaurangen i Mooncrest, belägen i samma byggnad som McKennon Hotel, det mest lyxiga hotellet i Mooncrest. Jag mindes när det byggdes och hur stolt min far var över det. Det var också för närvarande säkerhet för ett lån som hade varit försenat i nästan ett år och snart skulle återtas i stället för betalning.
Skammen över allt detta skulle äta upp mig tills jag hade betalat tillbaka varje öre. Jag tog hissen som kändes lite som om jag svävade. Jag försökte att inte tänka på hur Charles hade tryckt mig mot samma hissvägg för några dagar sedan och förhärjat min mun som om han ville ha mig där och då. Jag hoppades att hans partner skulle fånga honom, avvisa honom och gå vidare och leva ett lyckligt liv utan honom, på samma sätt som jag skulle leva ett lyckligt liv utan Devin så snart jag fått kontroll över allt han gjort. Han hade tagit fem år av mitt liv, glädje, säkerhet och lycka från mig. Han skulle inte ta ett ögonblick till om jag kunde hjälpa det.
När jag nådde Apex, gick jag fram till receptionen. Kvinnan bakom den tittade på mig lite misstänksamt. Jag försökte att inte rycka till. Jag hade på mig min bästa och enda kostym. Den var lite tajt, men den passade tillräckligt bra för att jag inte skulle se ut som om jag höll på att sprängas ur den.
"Jag är här för att träffa Sharpe Medical?"
Hon tittade ner och nickade innan hon ledde mig mot VIP-borden. Varje bord var placerat bredvid golv-till-tak-fönster med utsikt över staden och separerade med konstfullt utformade glas- och spegelpaneler. Jag hoppades att representanten inte förväntade sig att jag skulle betala för detta. Jag hade inte ens råd att äta här. De hade inte ens sagt vad de ville, och jag hade inte fått en chans att titta på fler av företagets finansiella dokument. Skulle Wolfe Medical vara skyldig dem pengar för material?
Värdinnan gestikulerade mot bordet och lämnade mig där. Jag steg upp för det enda steget och frös när jag kände igen mannen som satt vid bordet vid fönstret.
"Charles?" frågade jag, mina ögon vidgades när jag stirrade på honom i skräck och chock.
Sedan blossade ilskan upp som jag inte hade kunnat visa den natten när han reste sig och vände sig mot mig.
"Ett nöje att se dig igen, Grace—"
"Du har mycket nerver," sa jag, min andning hackade när jag marscherade mot honom. Jag stannade precis utom räckhåll. "Är detta ett skämt för dig? Var detta en del av planen?"
"Grace—" "Du hittade mig på den där baren för vad? Underlätta förhandlingarna?" Jag blängde på honom. "Göra mig mer mottaglig för en dålig affär?"
"Om du skulle ge mig en stund—"
"Nej!" väste jag. "Jag kanske är desperat, men jag har min stolthet. Jag vill aldrig se dig igen. Ny ägare eller inte, vi kommer att sköta all affärsverksamhet via e-post eller en tredje part. Jag bryr mig inte om hur mycket Wolfe Medical är skyldig Sharpe. Jag tänker inte träffa dig igen."
Jag vände mig bort från honom, redo att gå.
"Om du inte pratar med mig, kommer jag att kräva in dina skulder."
Jag fnös. Mina ögon brände när jag vände tillbaka för att blänga på honom. Jag ville att han skulle se vreden i mitt ansikte. Hans ögon var lugna. Hans uttryck var neutralt.
"Ställ dig i kön," väste jag. "Jag är säker på att du har hört vad som pågår."
Den jäveln hade mage att le mot mig. Hans ögon glittrade av förtjusning. Jag ville riva ansiktet av honom. Bara en enda klösning skulle vara tillfredsställande. Hur vågar han finna min smärta underhållande?
"För en timme sedan, när jag förvärvade 90% av Wolfe Medicals och Mooncrests skulder genom Inter-Species Federal Bank, utöver skulderna med Lycan-klanernas banker, är jag kön."
Jag frös. Blinkade mot honom. Jag hade inte vetat att vi hade skulder med Lycan-klanerna. Jag smalnade med ögonen. Fanns det inte något i förordningarna om lån mellan arter?
"Du ljuger."
"Jag är Lycan-kungen." Min mage sjönk och mitt blod frös till is. "Jag har inget behov av att ljuga."
Han plockade upp några sidor och erbjöd dem till mig. "Du borde få flera samtal om förändringen i dina finansiärer."
Min käke darrade när jag tittade på sidorna, men jag tog dem inte. Jag kände igen de första fyra kontonumren och långivarna. Resten gjorde jag inte, men jag kände i magen att han inte ljög. Sedan började min telefon ringa och plinga. Jag lyfte telefonen till örat när en automatiserad röst började tala.
"Från och med 11:49 AM, har lånenummer 3463K979J, 7900395KO och 80BG07908-9O överförts till Inter-Species Federal Bank. Vänligen kontakta din låneansvarige, Charles Blackwoods från Lycan Clan Banks, för ytterligare information."
Sakta lyfte jag blicken för att möta hans ögon. Det fanns ingen självgodhet i hans ansikte. Han tittade på mig. Jag lade på, och en sann känsla av skräck och hjälplöshet fyllde mig. Jag knöt näven. Orden från tidigare ekade i mina öron. Varje potentiellt problem som kunde uppstå flög genom mitt sinne. Det var en enorm summa pengar. Han var en lycan, lycan-kungen. Han kunde inte äga företaget eller kontrollera flocken, men han gjorde det i praktiken. Vad skulle jag göra? Vad kunde jag göra?
Var detta planen? Hade han skickat Devin för att göra detta så att han kunde använda mig som en marionett för någon ondskefull agenda? Hade allt detta bara varit för att få mig i säng med honom? Vad skulle hända med mina barn? Min bror? Min flock?
Jag svalde min stolthet och försökte att inte darra när jag frågade.
"Vad vill du?"
En smärta fladdrade genom hans ögon när han gestikulerade mot bordet.
"Jag vill tala med dig. Vill du slå dig ner?"
Jag reste ragg. Hånade han mig? Agerade som om jag hade ett val? Jag gick till stolen och försökte att inte rysa när han drog ut stolen för mig och sköt in mig till bordet. Han rundade bordet och sjönk ner i sin stol. Det var något som liknade ånger i hans ögon.
"Vatten?"
"Bara säg vad du vill."
Han suckade. "Jag hade inte tänkt visa dig det där. Jag ville bara att du skulle lyssna."
Han hällde upp ett glas vatten till mig. "Jag har ett förslag och... en gest av god vilja. Jag kan se på ditt ansikte att du är livrädd för att jag har någon hemsk plan mot dig. Det har jag inte."
Jag svalde. Jag ville tro på det, men hur kunde jag, med vetskapen om att han just nu höll hela min värld i sina händer? Han kunde be om vad som helst och... jag skulle vara tvungen att ge det till honom för mina barns och min flocks skull.
"Jag—"
"Jag förväntade mig inte att du skulle vara så resursfull." Jag frös vid ljudet av Devins röst. Jag vände huvudet för att se Devin och Amy stå där, båda klädda bättre än jag. "Att hitta min pappa och allt."
Pappa? Jag vände mig snabbt för att titta på Charles och sedan tillbaka på Devin när han flinade, stolt och hånfull.
"Jag trodde inte att du var så desperat att få tillbaka mig, men inte ens han kunde ändra mitt beslut."
Han såg så... glad, självgod, skadeglad ut över att kunna säga det till mig. Vreden flammade upp, men innan jag kunde få ur mig orden, talade Charles.
"Naturligtvis inte," sa Charles. "Hon kommer att bli din framtida styvmor."