Kapitel 4 Lycan-kungen
Charles
Jag lade på telefonen och lutade mig tillbaka i stolen, kände mig segerrik. Över femtio procent av Sharpe Medical Supplies var mitt. Wolfe Medical skulle inte ha något val än att göra affärer med mig nu, och det skulle bli min chans. Den livsförlängande medicinen de utvecklade skulle slå igenom på marknaden som en raket, och jag måste vara med från början. Känslan av att vinna, att jaga ett mål och nå det, skulle aldrig bli gammal, oavsett hur många företag jag vände eller hur mycket pengar jag tjänade.
Det var nästan tillräckligt för att lyfta mitt mörka humör. Sedan fick jag syn på mig själv i de konstfullt arrangerade speglarna på andra sidan penthouse-svitens kontor. Jag hatade den här jävla frisyren. Jag såg ut som en varulv, och även om det skulle tjäna mig för alla affärer jag planerade att göra i Mooncrest, kunde jag inte vänta på att mitt hår skulle växa tillbaka till sin ursprungliga längd. Jag borde ha rivit ut Silverstones Chiefs ögon för att han utmanade mig från början, än mindre klippte mitt hår med det där olagliga draget. Att ta mer än hälften av allt han ägde för att ha förlorat utmaningen och fängelsetiden han skulle avtjäna för sitt mordförsök på mig var trevligt, men det var mindre jämfört med att utse en annan familjechef för hans förfäders stad. Jag hade gjort ett exempel av honom.
Jag log åt minnet av skräcken i de äldre klanhövdingarnas ansikten. De skulle gömma sig i sina hålor och tänka om sina nästa drag under en lång tid. Det skulle ge mig tillräckligt med tid att lista ut den bästa strategin för att få en del av Wolfe Medical. På grund av Varulv-Lykan-förordningarna fick jag inte köpa aktier i någon packs huvudverksamhet. Wolfe Medical var huvudverksamheten för Mooncrest Pack, och jag kunde inte heller köpa deras patent när de fick dem. Även om jag kunde det, hade lykanerna inte ett enda företag som kunde göra något med det, och medicinen skulle inte ha tagits emot lika väl om den kom från ett lykanföretag ändå. Allt jag kunde göra var att investera i deras verksamhet och erbjuda dem ett avtal de inte kunde vägra. Investeringen jag planerade att göra skulle vara tillräcklig för att få den genom prövningar och ut på marknaden snabbt, min position i styrelsen för att hjälpa till att styra företaget skulle få den att flyga av hyllorna, och vi skulle alla tjäna pengar i överflöd.
Det knackade på dörren. "Ers Majestät?"
"Kom in, George."
George hade varit min assistent i över tio år, en lojal, kraftfull beta-lykan som hade visat sig vara en av de bästa tillgångarna jag hade.
"Något fel?"
Han gav mig ett tunt leende, tog upp fjärrkontrollen och slog på TV:n. Devins ansikte fyllde skärmen, fokus för en exklusiv intervju. Jag rynkade pannan och satte mig upp, smalnade ögonen mot skärmen.
Devin hade ett fridfullt leende på läpparna. Kvinnan bredvid honom var oigenkännlig. Jag visste att han hade gift sig, men han hade inte bjudit mig. Vid den tiden hade det varit rimligt. Han gifte sig med en varulv, och spänningen mellan våra raser hade inte svalnat tillräckligt då. Jag blev stilla när jag skiftade i stolen och såg hur kvinnan lutade sig mot hans sida och den dyrkande blick hon gav honom.
"Hon är en lykan," sade jag mjukt. "George?"
"Hennes namn är Amy Greenvalley, en omega-lykan från en av de östra klanerna. Jag undersöker fortfarande henne och hennes familj."
Jag smalnade ögonen när Devin började tala.
"Tack alla för att ni kom. Jag ville ta detta ögonblick för att uttrycka min djupa tacksamhet för att ha funnit min ödesbestämda partner, Amy. Som varje lykan och varulv vet, är parbandet nästan omöjligt att motstå." Han log och vände sig för att titta på Amy. "Från första gången jag såg Amy, var jag fängslad, visste att jag skulle tillbringa resten av mina dagar med henne."
Hennes ögon lyste upp, och hon klängde sig lite hårdare mot Devin. Hennes uttryck var öppet och ärligt, hoppfullt. Hennes hand gled till magen i en omedveten gest som fick mig att stelna till.
"Devin ska bli pappa?"
"Det verkar så," sade George. "Jag trodde att det skulle vara av intresse för dig, bland annat."
Jag höjde ögonbrynet åt Georges ton. Den var humorlös och lite arg. Devin fortsatte att tala medan jag fokuserade på George.
"Vad är det?"
"Jag föreställer mig att han snart kommer att kontakta dig angående bröllopsarrangemangen igen."
Jag rynkade pannan. "Varför skulle han göra det?"
Han hade ett arv som han hade full tillgång till, och så vitt jag mindes, arbetade han i sin frus pack. Vad skulle han behöva kontakta mig om det för? Han hade inte ens brytt sig om att berätta att han skulle gifta sig innan han gick på tv om det.
"Han har nästan tömt det." George svepte över sin surfplatta och räckte den till mig.
Kontot var precis som han sa, och jag började nästan skratta.
"Jag antar att hans fru rensade ut honom under skilsmässan?"
"Jag tror inte det," sa George. "Jag undersöker omständigheterna kring det baserat på några rapporter om hans förhållande med Amy som började medan han fortfarande var gift."
Otrohet. Jag spände käkarna och tittade tillbaka på tv:n.
"Jag vill veta så snart du vet något."
"Självklart, Ers Majestät." Han tog tillbaka sin surfplatta. "När det gäller kvinnan du träffade på White Claw, har jag inte hört något."
Jag morrade. Min kraft rörde sig i bröstet av frustration. När jag ringde numret hon hade gett mig och fick en avvisningslinje som drivs av Mooncrest Pack's polis, blev jag chockad. Hon hade varit så villig, smältande i mina armar. Blicken i hennes ögon, när jag var på väg att dra den lilla spetsbiten nerför hennes lår och förtära henne, hade varit full av hetta och vilja. Hon hade velat ha mig, så varför avvisa mig?
Kanske hade jag varit för framfusig och skrämt henne. Hon hade unga barn och var precis ur en skilsmässa. Kanske hade hon känt sig generad. Jag skulle inte veta förrän jag hittade henne igen. Mitt blod brann fortfarande av åtrå för henne även flera dagar senare. Jag hade inte kunnat få hennes doft ur mitt sinne. Varje instinkt drev mig att genomsöka staden efter henne. Som en alfa-lykan var mina sinnen flera gånger starkare än en beta-lykan, för att inte tala om en varulv. Det skulle ha varit ett arbete på en dag eller två att fånga ens en pust av hennes doft i Mooncrest stad och hitta henne, men det hade jag inte gjort. Det var inte så jag ville ha henne. Jag ville ha henne villig, men jag var en förbannat otålig man. Jag skulle hitta henne i god tid, och närma mig henne på rätt sätt, försiktigt. Jag skulle förföra henne till att bli kär om jag inte kunde få henne kär genom att förföra henne.
"Vad sägs om Wolfe Medical?"
"Det var huvudskälet till att jag kom in," sa George och bläddrade genom dokument. Han räckte den tillbaka till mig. "Wolfe Medical och, i förlängningen Mooncrest Pack, är i svårigheter. Jag tror att det ursprungliga investeringsbeloppet kommer att vara övererbjudet."
Jag rynkade pannan och tittade ner på surfplattan och väste när jag såg lånebeloppet och villkoren. Varför skulle Mooncrest och Wolfe Medical ha undertecknat ett lån med Lycan Clan Bank? Hur skulle de ens ha känt till det? Det var inte som om varulvar visste mycket om hur Lycan Clans ekonomi fungerade. De visste i allmänhet bara att lykaner var en källa till skydd.
Jag öppnade de ursprungliga dokumenten och rynkade pannan vid namnet som var bifogat ansökan.
Det var Devin, som undertecknade som alfa av Mooncrest.
"Lämna detta med mig ett ögonblick. Jag vill göra några samtal."
"Självklart."
Jag började ringa de andra bankerna i Lycan Clan-områdena och mina kontakter inom Varulvsstaterna. Inom några minuter började rapporter flöda in från varje låneoriginator jag hade haft åtminstone någon kontakt med som var villig att sälja mig Mooncrest och Wolfe Medicals skulder. De belopp som var skyldiga med ränta och allt översteg de tillgångar som hade listats som säkerhet. Många av egendomarna hade listats två gånger om. Hur i helvete kunde Devin göra detta mot någon? Låt vara hans fru? Jag gjorde en anteckning att få Lycan Clans advokater att börja utarbeta ett fall mot honom under min regel och Varulvsstaterna. Det skulle leda till fler tillägg till förordningarna, men jag brydde mig inte.
Det var olyckligt, men det var en möjlighet att få en andel i Wolfe Medical med lätthet och börja avveckla mer av de gamla lykan-klanernas sätt att göra saker.
Särskilt min farbror och hans kumpaner. Tankar på honom väckte fler tankar om Devin och Devins föräldrar. Jag var skyldig dem så mycket för att de offrade sina liv för mig och hindrade min farbrors kupp, men jag kunde inte låta Devin komma undan med att förolämpa min omsorg om honom alla dessa år och hans föräldrars hedervärda minne. Jag kunde inte låta honom förstöra allt arbete som jag och min far hade gjort för att underlätta vårt förhållande med varulvar.
Vi måste stå tillsammans, son, hade han sagt till mig en gång. Vi måste stå tillsammans, annars faller vi alla.
Jag visste fortfarande inte vad han menade, men jag trodde honom. Jag började sammanställa anteckningar om vem som skulle betalas av och hur när jag hittade en gammal artikel om Devins bröllop för nästan fem år sedan. Jag kunde knappt andas av chocken. Där, i hans armar, leende och så väldigt lycklig, var kvinnan jag inte kunnat få ur mitt sinne.
Grace Wolfe, alfa av Mooncrest…
Min adoptivsons ex-fru.