제5장 그를 다시 만나다
"죄송합니다만, 부인, 대출 계약 조건이 명확합니다." 담당자가 다시 한숨을 쉬었다. "다음 납부일까지 최소한 한 번의 납부라도 하지 못하시면, 저희는 부인의 집을 압류할 수밖에 없습니다."
그 말에 나는 몸을 떨었다. 그 여성은 진심으로 미안해하는 것 같았다. 나는 그녀의 대답과 금액을 메모한 후 전화를 끊었다. 기차가 문크레스트에서 가장 비싼 구역 한가운데에서 미끄러지듯 멈췄다. 나는 기차에서 내리며 좌절감에 눈물을 참았다.
국립 웨어울프 은행과 다른 세 개의 은행이 울프 가족의 집, 문크레스트 팩 하우스에 대한 2순위 담보대출을 보유하고 있었다. 만약 이 집을 잃게 된다면, 우리는 아마도 이슨의 집으로 이사해야 할 테지만, 그로 인해 발생할 스캔들이 나를 거의 아프게 했다.
문크레스트가 팩 하우스 없는 유일한 팩이 되게 할 수는 없었다. 어떻게 내가 데빈을 그렇게 쉽게 믿었던 걸까? 질문을 하지 않음으로써 모든 것이 괜찮을 거라고 어떻게 생각했던 걸까? 내가 그를 신뢰한다는 것을 증명할 수 있다고?
2순위 담보대출 하나는 그렇다 쳐도, 그것을 긴급 유지보수를 완료하기 위한 다른 두 개의 대출에 대한 담보로 사용한 것은? 신청서 문서의 이미지들, 그가 페이지에 기재한 이유들이 내 눈앞에 번쩍였다.
거짓말, 거짓말, 그리고 더 많은 거짓말: 이게 언제 끝날까?
데빈이 나와 문크레스트에 남긴 산더미 같은 빚에 대한 해결책을 찾기까지 한 달도 채 남지 않았다.
바람둥이, 거짓말쟁이, 그리고 사기꾼? 나는 거의 웃을 뻔했다. 어떻게 그가 내 사랑을 받을 만한 남자라고 생각했을까? 어떻게 내가 그렇게 어리석을 수 있었을까?
나는 고개를 저으며 문크레스트에서 가장 비싼 레스토랑인 에이펙스를 향해 길을 걸었다. 에이펙스는 문크레스트에서 가장 호화로운 호텔인 맥케넌 호텔과 같은 건물에 있었다. 그것이 지어졌을 때와 아버지가 얼마나 자랑스러워했는지 기억났다. 그곳은 또한 현재 거의 1년 동안 연체되어 곧 지불 대신 압류될 예정인 대출의 담보물이기도 했다.
이 모든 것의 수치심은 내가 모든 빚을 갚을 때까지 나를 갉아먹을 것이다. 나는 마치 떠다니는 것 같은 느낌의 엘리베이터를 탔다. 며칠 전 찰스가 나를 이 같은 엘리베이터 벽에 밀어붙이고, 마치 그 자리에서 나를 갖고 싶어하는 것처럼 내 입술을 탐하던 방식에 대해 생각하지 않으려 했다. 나는 그의 짝이 그를 잡아내고, 거부하고, 내가 데빈 없이 행복한 삶을 살아갈 것처럼 그 없이 행복한 삶을 살아가길 바랐다. 데빈이 저지른 모든 일을 내가 통제하게 되는 순간부터. 그는 내 인생의 5년, 기쁨, 안정, 그리고 행복을 빼앗아갔다. 내가 도울 수 있다면 그는 더 이상의 순간도 빼앗지 못할 것이다.
에이펙스에 도착했을 때, 나는 프런트 데스크로 걸어갔다. 그 뒤에 있는 여성이 나를 약간 경계하는 듯 쳐다봤다. 나는 움찔하지 않으려 했다. 나는 내 최고의, 그리고 유일한 정장을 입고 있었다. 좀 꽉 끼긴 했지만, 터져 나올 것처럼 보이지는 않을 정도로 충분히 잘 맞았다.
"샤프 메디컬과 만나기로 했습니다?"
그녀는 아래를 보고 고개를 끄덕인 후 나를 VIP 테이블로 안내했다. 각 테이블은 도시가 내려다보이는 바닥부터 천장까지 이어진 창문 옆에 배치되어 있었고, 예술적인 유리판과 거울로 분리되어 있었다. 담당자가 내가 이것을 지불할 것이라고 기대하지 않기를 바랐다. 나는 여기서 식사할 여유조차 없었다. 그들은 무엇을 원하는지조차 말하지 않았고, 나는 회사의 재무 서류를 더 살펴볼 기회를 얻지 못했다. 울프 메디컬이 그들에게 재료비를 빚지고 있는 걸까?
접대원이 테이블을 가리키고 나를 그곳에 남겨두었다. 나는 한 계단을 올라가다가 창가에 앉아 있는 남자를 알아보고 얼어붙었다.
"찰스?" 나는 공포와 충격으로 눈이 휘둥그레지며 그를 바라보았다.
그때, 그날 밤 보여주지 못했던 분노가 그가 일어나 나를 향해 돌아서자 치솟았다.
"다시 만나서 반갑군요, 그레이스—"
"정말 뻔뻔하시네요," 내가 그를 향해 성큼성큼 걸어가며 숨이 턱 막혔다. 나는 그의 손이 닿지 않는 거리에서 멈췄다. "이게 당신에게는 농담인가요? 이게 계획의 일부였나요?"
"그레이스—"
"당신이 그 술집에서 날 찾아낸 건 뭐예요? 협상을 쉽게 하려고?" 나는 그를 노려보았다. "나를 나쁜 거래에 더 수용적으로 만들려고?"
"잠시만 시간을 주신다면—"
"안 돼!" 내가 씹어 뱉었다. "난 절박한 상황이지만, 내게도 자존심이 있어. 다시는 널 보고 싶지 않아. 새 주인이든 뭐든, 모든 업무는 이메일이나 제3자를 통해 처리할 거야. 울프 메디컬이 샤프에 얼마를 빚졌든 상관없어. 다시는 널 만나지 않을 거야."
나는 그에게서 등을 돌려 떠날 준비를 했다.
"날 만나지 않으면, 빚을 즉시 상환하라고 요구하겠어."
나는 코웃음을 쳤다. 그를 노려보기 위해 돌아섰을 때 내 눈이 타올랐다. 내 얼굴에 담긴 분노를 그가 보길 원했다. 그의 눈은 차분했고, 표정은 무표정했다.
"줄 서세요," 내가 쉿 소리를 냈다. "지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 들었겠죠."
그 bastard는 감히 내게 미소를 지었다. 그의 눈은 즐거움으로 반짝였다. 나는 그의 얼굴을 할퀴고 싶었다. 단 한 번의 할퀴기만으로도 만족스러울 것 같았다. 어떻게 감히 내 고통을 재미있어하는 거지?
"한 시간 전에 인터스피시즈 연방 은행을 통해 울프 메디컬과 문크레스트의 부채 90%를 인수했고, 라이칸 클랜 은행의 부채까지 합치면, 내가 바로 그 줄이야."
나는 얼어붙었다. 그를 향해 눈을 깜빡였다. 우리가 라이칸 클랜에 빚이 있다는 건 몰랐다. 눈을 가늘게 뜨고 생각했다. 종족 간 대출에 관한 조례에 뭔가 있지 않았나?
"거짓말하고 있군요."
"난 라이칸 킹이야." 내 속이 떨어지고 피가 차갑게 식었다. "거짓말할 필요가 없지."
그는 몇 장의 서류를 집어 내게 건넸다. "곧 금융기관 변경에 관한 여러 통화를 받게 될 거야."
서류를 보며 내 턱이 떨렸지만, 나는 그것을 받지 않았다. 처음 네 개의 계좌 번호와 대출 기관은 알아봤다. 나머지는 몰랐지만, 그가 거짓말하지 않는다는 걸 본능적으로 느꼈다. 그때, 내 전화가 울리기 시작했다.
"오전 11시 49분부로 대출 번호 3463K979J, 7900395KO, 80BG07908-9O가 인터스피시즈 연방 은행으로 이전되었습니다. 자세한 정보는 라이칸 클랜 은행의 대출 담당자 찰스 블랙우즈에게 문의하십시오."
천천히 고개를 들어 그의 눈을 마주쳤다. 그의 얼굴에는 우쭐함이 없었다. 그는 나를 지켜보고 있었다. 전화를 끊자 진정한 공포와 무력감이 밀려왔다. 주먹을 꽉 쥐었다. 이전의 말들이 귓가에 울렸다. 잘못될 수 있는 모든 가능성이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그것은 엄청난 금액이었다. 그는 라이칸, 라이칸 킹이었다. 그가 회사를 소유하거나 팩을 통제할 수는 없지만, 사실상 그렇게 되는 셈이었다. 어떻게 해야 하지? 무엇을 할 수 있을까?
이게 계획이었나? 그가 데빈을 보내 이런 일을 꾸며서 나를 어떤 사악한 계획의 꼭두각시로 이용하려는 건가? 이 모든 게 날 침대로 끌어들이기 위한 것이었나? 내 아이들은? 내 동생은? 내 팩은?
자존심을 삼키고 떨지 않으려 애쓰며 물었다.
"뭘 원하시나요?"
그의 눈에 고통의 빛이 스치더니 테이블을 가리켰다.
"당신과 대화하고 싶어요. 자리에 앉으시겠어요?"
나는 화가 났다. 그가 나를 조롱하는 건가? 마치 내게 선택권이 있는 것처럼 행동하다니? 나는 자리로 걸어갔고, 그가 의자를 빼주고 테이블 쪽으로 밀어줄 때 몸을 떨지 않으려 애썼다. 그는 테이블을 돌아 자리에 앉았다. 그의 눈에는 후회 같은 것이 있었다.
"물 한잔 드릴까요?"
"그냥 원하는 게 뭔지 말해요."
그가 한숨을 쉬었다. "그걸 보여드릴 생각은 없었어요. 그저 제 말을 들어주길 바랐을 뿐이에요."
그는 내게 물을 따랐다. "제안이 있고... 선의의 표시도 있어요. 당신 얼굴을 보니 제가 무슨 끔찍한 계략을 꾸미고 있다고 두려워하는 것 같은데, 그렇지 않아요."
나는 침을 삼켰다. 그 말을 믿고 싶었지만, 그가 지금 내 세상 전체를 손에 쥐고 있다는 걸 알면서 어떻게 믿을 수 있겠는가? 그는 무엇이든 요구할 수 있고... 나는 아이들과 팩을 위해 그것을 들어줄 수밖에 없을 것이다.
"나는—"
"네가 그렇게 재치 있을 줄은 몰랐어." 데빈의 목소리에 나는 얼어붙었다. 고개를 돌리니 데빈과 에이미가 서 있었고, 둘 다 나보다 더 잘 차려입고 있었다. "내 아버지를 찾아내다니."
아버지? 나는 찰스를 쳐다보고 다시 데빈을 바라보았다. 그는 자랑스럽고 조롱하는 듯한 미소를 지었다.
"네가 날 되찾으려고 그렇게까지 필사적일 줄은 몰랐는데, 그래도 그는 내 마음을 바꿀 수 없었어."
그는 너무... 행복해 보였고, 우쭐해하며 그 말을 내게 할 수 있어서 기뻐했다. 분노가 치솟았지만, 내가 말을 꺼내기도 전에 찰스가 말했다.
"물론 아니지," 찰스가 말했다. "그녀는 네 미래의 계모가 될 거야."