챕터 4 라이칸 킹
찰스
전화를 끊고 의자에 등을 기대며 승리감을 느꼈다. 샤프 의료 용품의 오십 퍼센트 이상이 내 것이 되었다. 이제 울프 메디컬은 나와 거래할 수밖에 없을 것이고, 그것이 내 기회가 될 것이다. 그들이 개발 중인 수명 연장 약물은 시장에서 로켓처럼 날아오를 것이고, 나는 그 시작점에 있어야만 했다. 목표를 향해 나아가 성취하는 승리의 짜릿함은 내가 얼마나 많은 사업체를 뒤집거나 얼마나 많은 돈을 벌든 결코 식지 않을 것이다.
거의 내 우울한 기분을 들어올릴 만했다. 그때, 펜트하우스 스위트 사무실 반대편에 예술적으로 배치된 거울에 비친 내 모습이 눈에 들어왔다. 이 빌어먹을 머리가 정말 싫었다. 마치 늑대인간처럼 보였고, 문크레스트에서 할 모든 사업에는 도움이 되겠지만, 머리카락이 원래 길이로 돌아오기만을 기다릴 수 없었다. 실버스톤의 족장이 처음부터 나에게 도전한 것도 모자라 불법적인 방법으로 내 머리카락을 자른 것에 대해 그의 눈을 파냈어야 했다. 도전에서 패배하고 내 목숨을 노린 시도로 그가 소유한 모든 것의 절반 이상을 가져가고 그가 감옥에 가게 된 것은 좋았지만, 그의 조상 도시의 가문 족장을 다른 가문으로 지명한 것에 비하면 사소한 일이었다. 나는 그를 본보기로 삼았다.
나이 든 씨족 족장들의 얼굴에 떠오른 공포를 기억하며 비웃었다. 그들은 한동안 자신들의 소굴에 숨어 다음 행보를 재고할 것이다. 그것은 울프 메디컬의 일부를 얻기 위한 최선의 행동 방침을 알아낼 충분한 시간을 줄 것이다. 늑대인간-라이칸 법령 때문에, 나는 어떤 무리의 주요 사업체 주식도 살 수 없었다. 울프 메디컬은 문크레스트 팩의 주요 사업체였고, 그들이 특허권을 얻었을 때도 그것을 살 수 없었다. 설령 살 수 있다 해도, 라이칸들은 그것으로 무언가를 할 수 있는 단일 회사가 없었고, 어쨌든 라이칸 회사에서 나온 약물은 그렇게 잘 받아들여지지 않았을 것이다. 내가 할 수 있는 것은 그들의 사업에 투자하고 그들이 거절할 수 없는 거래를 제안하는 것뿐이었다. 내가 계획한 투자는 임상 시험을 거쳐 시장에 빠르게 진출하기에 충분할 것이고, 회사를 이끄는 데 도움이 될 이사회에서의 내 위치는 제품이 날개 돋친 듯 팔리게 할 것이며, 우리 모두는 돈을 쉽게 벌게 될 것이다.
문을 두드리는 소리가 들렸다. "폐하?"
"들어오게, 조지."
조지는 10년 넘게 내 보좌관이었으며, 충성스럽고 강력한 베타 라이칸으로 내가 가진 최고의 자산 중 하나임을 증명했다.
"무슨 문제라도?"
그는 얇은 미소를 지으며 리모컨을 집어 TV를 켰다. 데빈의 얼굴이 화면을 가득 채웠고, 독점 인터뷰의 초점이었다. 나는 눈살을 찌푸리며 일어나 화면을 노려보았다.
데빈은 평온한 미소를 짓고 있었다. 그 옆에 있는 여자는 알아볼 수 없었다. 그가 결혼했다는 것은 알고 있었지만, 나를 초대하지는 않았다. 당시에는 그럴 만한 이유가 있었다. 그는 늑대인간과 결혼하고 있었고, 우리 종족 간의 긴장은 그때까지 충분히 누그러지지 않았었다. 자리에서 몸을 움직이며 여자가 그의 옆으로 기대는 모습과 그녀가 그에게 보내는 애정 어린 눈빛을 지켜보며 나는 가만히 있었다.
"그녀는 라이칸이야," 내가 부드럽게 말했다. "조지?"
"그녀의 이름은 에이미 그린밸리입니다, 동부 씨족 중 하나에서 온 오메가 라이칸입니다. 그녀와 그녀의 가족에 대해 아직 조사 중입니다."
데빈이 말하기 시작하자 나는 눈을 좁혔다.
"모두 와주셔서 감사합니다. 이 순간을 빌어 제 운명의 짝 에이미를 찾은 것에 대한 깊은 감사를 표하고 싶습니다. 모든 라이칸과 늑대인간이 알다시피, 짝 본드는 거의 저항할 수 없습니다." 그는 미소를 지으며 에이미를 바라보았다. "에이미를 처음 본 순간부터, 나는 매료되었고, 남은 생을 그녀와 함께 보낼 것을 알았습니다."
그녀의 눈이 반짝였고, 데빈에게 조금 더 꼭 달라붙었다. 그녀의 표정은 솔직하고 정직했으며, 희망에 차 있었다. 그녀의 손이 무의식적인 제스처로 배로 향했고, 그것이 나를 가만히 있게 했다.
"데빈이 아버지가 될 거야?"
"그런 것 같습니다," 조지가 말했다. "다른 것들 중에서도 이것이 당신에게 관심사가 될 것이라 생각했습니다."
조지의 어조에 눈썹을 치켜올렸다. 그것은 유머가 없고 약간 화가 난 듯했다. 내가 조지에게 집중하는 동안 데빈은 계속 말하고 있었다.
"무슨 일이지?"
"그가 곧 결혼 준비에 관해 다시 연락할 것 같습니다."
나는 눈살을 찌푸렸다. "왜 그러겠어?"
그는 완전히 접근할 수 있는 상속재산이 있었고, 내가 기억하는 한 그는 아내의 무리에서 일하고 있었다. 그가 나에게 무엇에 대해 연락할 필요가 있을까? 그는 텔레비전에 나와 이야기하기 전에 결혼한다는 사실조차 알리지 않았다.
"거의 다 비웠어요." 조지가 태블릿을 스와이프한 후 내게 건넸다.
계좌는 정확히 그가 말한 대로였고, 나는 거의 웃을 뻔했다.
"아마 이혼 과정에서 아내가 돈을 다 빼갔나 보군?"
"그렇지는 않은 것 같습니다," 조지가 말했다. "에이미와의 관계가 결혼 중에 시작되었다는 몇몇 보고서를 바탕으로 그 상황에 대해 조사하고 있습니다."
불륜이라. 나는 턱을 굳게 다물고 다시 텔레비전을 바라보았다.
"뭔가 알게 되면 즉시 알려줘."
"물론입니다, 폐하." 그는 태블릿을 돌려받았다. "화이트 클로에서 만나신 여성에 관해서는 아직 아무 소식도 없습니다."
나는 으르렁거렸다. 내 힘이 좌절감과 함께 가슴 속에서 꿈틀거렸다. 그녀가 준 번호로 전화했을 때 문크레스트 팩 경찰이 운영하는 거절 핫라인으로 연결된 것에 충격을 받았다. 그녀는 너무나 기꺼이 내 품에 녹아들었는데. 그 작은 레이스 속옷을 그녀의 허벅지 아래로 내리고 그녀를 탐하려던 순간, 그녀의 눈빛은 열정과 욕망으로 가득 차 있었다. 그녀는 나를 원했는데, 왜 나를 거절한 거지?
아마도 내가 너무 직설적이어서 그녀를 놀라게 했을지도 모른다. 그녀는 어린 아이들이 있고 이혼한 지 얼마 되지 않았다. 아마 부끄러움을 느꼈을지도 모른다. 그녀를 다시 찾기 전까지는 알 수 없을 것이다. 며칠이 지났는데도 내 피는 여전히 그녀에 대한 욕망으로 불타고 있었다. 그녀의 향기를 머릿속에서 지울 수 없었다. 모든 본능이 나를 도시 전체를 뒤져 그녀를 찾도록 밀어붙이고 있었다. 알파 라이칸으로서 내 감각은 베타 라이칸보다 몇 배나 강력했고, 웨어울프는 말할 것도 없었다. 나는 더 강하고 빨랐다. 문크레스트 시내에서 그녀의 향기를 조금이라도 맡아 그녀를 찾는 것은 하루나 이틀이면 될 일이었지만, 나는 그러지 않았다. 그건 내가 그녀를 원하는 방식이 아니었다. 나는 그녀가 기꺼이 응하길 원했지만, 나는 정말 참을성 없는 사람이었다. 적절한 시기에 그녀를 찾아 제대로, 부드럽게 접근할 것이다. 그녀를 유혹해 로맨스로 이끌 수 없다면, 로맨스로 그녀를 유혹할 것이다.
"울프 메디컬은 어떻습니까?"
"제가 들어온 주된 이유가 바로 그것입니다," 조지가 문서를 스와이프하며 말했다. 그는 태블릿을 다시 내게 건넸다. "울프 메디컬과 그에 따른 문크레스트 팩은 심각한 상황에 처해 있습니다. 원래 투자 금액이 과도한 제안이 될 것으로 생각됩니다."
나는 미간을 찌푸리며 태블릿을 내려다보았고, 대출 금액과 조건을 보고 숨을 들이켰다. 왜 문크레스트와 울프 메디컬이 라이칸 클랜 은행과 대출 계약을 맺었을까? 그들이 어떻게 그것에 대해 알았을까? 웨어울프들이 라이칸 클랜의 경제가 어떻게 운영되는지 많이 알지 못하는 것처럼. 그들은 일반적으로 라이칸을 보호의 원천으로만 알고 있었다.
원본 문서를 열어보니 신청서에 첨부된 이름이 눈에 띄었다.
문크레스트의 알파로 서명한 데빈이었다.
"잠시 이것을 내게 맡겨줘. 몇 통의 전화를 걸어보고 싶어."
"물론입니다."
나는 라이칸 클랜 영토 전역의 다른 은행들과 웨어울프 주에 있는 내 연락처들에게 전화를 걸기 시작했다. 몇 분 안에, 내가 적어도 약간의 접촉이 있었던 모든 대출 기관들로부터 문크레스트와 울프 메디컬의 부채를 나에게 팔 의향이 있다는 보고가 들어오기 시작했다. 이자를 포함한 총 부채 금액은 담보로 제시된 자산보다 더 많았다. 많은 부동산이 두 번씩 담보로 제시되어 있었다. 데빈이 어떻게 이런 짓을 할 수 있었을까? 하물며 자기 아내에게? 나는 내 통치 하에 라이칸 클랜 변호사들이 데빈을 상대로 웨어울프 주에서 소송을 준비하도록 메모했다. 그것은 조례에 더 많은 추가 사항을 가져올 것이지만, 신경 쓰지 않았다.
불행한 일이지만, 쉽게 울프 메디컬에 지분을 얻고 옛 라이칸 클랜의 방식을 더 많이 바꿀 수 있는 기회였다.
특히 내 삼촌과 그의 측근들의 방식을. 그에 대한 생각은 데빈과 데빈의 부모님에 대한 더 많은 생각을 불러일으켰다. 그들이 나를 위해 목숨을 바치고 삼촌의 쿠데타를 좌절시켜 준 것에 대해 나는 그들에게 많은 빚을 졌지만, 데빈이 이 모든 세월 동안 내가 그에게 베푼 배려와 그의 부모님의 명예로운 기억을 모욕하는 것을 그냥 넘어갈 수는 없었다. 그가 나와 아버지가 웨어울프들과의 관계를 개선하기 위해 했던 모든 노력을 무산시키도록 놔둘 수 없었다.
우리는 함께 서야 한다, 아들아, 아버지가 한때 내게 말씀하셨다. 우리는 함께 서야 해, 그렇지 않으면 우리 모두 무너질 것이다.
나는 여전히 그 말씀이 무슨 뜻인지 완전히 이해하지 못했지만, 아버지를 믿었다. 누구에게 얼마나 갚아야 할지 메모를 정리하기 시작했을 때, 거의 5년 전 데빈의 결혼식을 다룬 오래된 기사를 발견했다. 충격으로 숨을 쉴 수 없을 정도였다. 거기, 그의 품에서 미소 짓고 매우 행복해 보이는 여인은 내 머릿속에서 떠나지 않았던 그 여자였다.
그레이스 울프, 문크레스트의 알파...
내 양자의 전 아내.