제3장 청구서, 거짓말, 후회
"그레이스
"여기예요," 내가 다크우드 아파트 앞에 도착하자 조지에게 말했다.
이슨과 나는 클럽이나 바에서 한밤중에 빠져나와야 할 때, 그리고 술에 취해 집까지 안전하게 갈 자신이 없을 때를 대비해 아파트를 하나 열어두었다. 이슨이 나보다 더 자주 사용했지만, 나도 여전히 열쇠를 가지고 있었다.
"고마워요, 조지."
나는 고마운 미소를 지으며 차에서 내려 급히 안으로 들어갔다. 창문이 거울처럼 되어 있는 윗층에 올라갔을 때, 조지가 차를 몰고 떠나는 것이 보일 때까지 아래를 내려다보다가 한숨을 쉬고 아파트로 향하는 계단을 올라갔다. 그리고 이슨에게 전화했다.
그는 웃었다. "오랜만의 SOS네. 괜찮아?"
"여기 왔어. 고마워... 다시는 밖에 안 나갈 거야."
"뭐라고?" 이슨이 물었다. "그건 용납할 수 없어, 생일 소녀."
"그리고 이 드레스는 첫 번째 기회에 팔 거야."
그가 숨을 들이켰다. "감히 그러지 마! 내가 직접 너를 위해 고른 드레스고, 네 엉덩이가 환상적으로 보이게 해. 그렇게 버리면 너무 아깝잖아."
나는 코웃음을 치며 하이힐을 벗었다. "바람피우는 쓰레기를 끌어들였어..."
"잘생겼어?"
"이슨! 그게 중요한 게—"
"뭐? 넌 자유로운 여자잖아. 어떻게 그가 바람피우는 쓰레기인 줄 알았어?"
"그의 짝 본드가 완벽하게 온전했어."
그가 흠, 하고 소리를 냈다. "알았어, 민감한 부분이구나. 그를 바다에 던져버리고 다시 낚시하러 가."
"그럴 일 없어." 나는 입을 삐죽거리며 소파에 털썩 주저앉았다. "그의 호텔로 따라갔었어."
그가 내 귀에 대고 환호성을 질렀다. "그래, 내가 아는 그레이스답네! 한 번의 실패로 다시 시도하는 걸 포기하면 안 돼."
나는 고개를 저었다. "몸은 원하지만, 너무 화나고 실망해서 그런 기분이 안 들어."
"아, 도덕적 나침반을 가지고 있기란 힘든 일이지. 뭐, 적어도 오늘 밤은 욕조와 조용함을 즐겨. 거기 음식이랑 다 있으니까. 리틀 비트 원과 투는 네가 주말을 원한다면 일요일까지 견딜 수 있을 거야."
"그럴 수는—"
"내가 제안하는 거야. 넌 할 수 있어. 할 거니까 반박하지 마."
나는 미소 지으며 고개를 저었다. "고마워, 이슨. 난... 일요일에 보자. 사랑해."
"나도 사랑해."
눈물이 눈을 찌르는 느낌이 들자 전화를 끊었다. 창가로 가서 도시의 불빛을 바라보며 그 어느 때보다 기분이 나빠졌다. 오늘 밤의 기억이 밀려왔다. 그가 나를 가까이 끌어안던 방식. 내 입술에 닿은 그의 입술 맛, 내 안에서부터 나를 태워버릴 듯한 그의 욕망의 열기. 나는 몸을 떨다가 내 반영된 모습을 보고 인상을 찌푸렸다.
나는 죄책감과 나를 관통하는 깊은 슬픔을 밀어냈다. 그가 바람둥이인 것은 내 잘못이 아니었다. 그가 바람둥이라는 걸 알 수 없었다. 그 순간까지, 그것은 내가 필요로 했던 모든 것이었다. 걱정 없고 열정으로 가득 찼던 젊은 시절의 내 모습이 눈앞에 스쳐 지나갔다. 바람둥이든 아니든, 그는 완전히 사라졌다고 생각했던 내 그런 부분을 끌어냈기에, 그가 비열하긴 해도 오늘 밤을 완전히 후회할 수는 없었다.
깊게 숨을 들이쉬고 화장실로 향했다. 조심스럽게 드레스를 벗었다. 정말 아름다운 드레스였지만, 나는 돈이 필요했다. 이슨은 화를 낼 테지만, 모든 일이 어떻게 돌아가고 있는지 알게 되면 이해할 것이다. 드레스를 옷 통에 넣고 속옷도 벗었다.
샤워기 아래 서서 물이 복잡한 감정들을 씻어내길 바랐다. 뜨거운 물방울이 내 몸 위로 쏟아졌지만, 내 마음은 여전히 오늘 밤과 월요일에 나를 기다리고 있을 일들에 대해 생각하며 달렸다. 나는 기분 전환이 필요했다. 그것을 얻었다. 이제 앞으로 나아갈 길에 집중할 시간이었다. 윈터 문 페스티벌이 다가오고 있었다. 어떤 늑대인간이나 라이칸 여성이 찰스가 나를 느끼게 했던 것처럼 섹시하게 느끼며 나가고 싶어할 것이다. 그들이 그것을 위해 많은 돈을 지불하길 바랐다.
월요일이 너무 빨리 왔다. 세실과 리처드의 선물들을 모두 반품하려 했던 혼란스러운 시간은 기억조차 나지 않았다. 60일 반품 기간 안에 겨우 맞춰서 신용카드에 약간의 여유가 생겼지만, 축하할 정도는 아니었다. 내 우편함에 꽂혀 있던 압류 위협 통지서는 내가 울프 메디컬 본사로 향하는 버스에 탑승하면서도 재킷 안에서 구멍을 뚫을 것 같은 느낌이었다. 이슨이 알게 되면 격분할 테지만, 내가 충분한 돈을 긁어모으고 간청할 수 있다면, 아마 그에게 말하지 않아도 될지도 모른다. 나는 보험회사의 카탈로그를 스크롤하며 집 안의 모든 것을 살펴보고 입술을 걱정스럽게 깨물었다. 내가 어렸을 때부터 집에 있었던 대부분의 가구는 다락방에 보관되어 있었다. 데빈과 결혼한 이후로 내가 구입한 모든 것을 볼 수 있었다. 그것들이 모두 어디서 왔는지는 몰랐지만, 모든 것을 합치면 문제를 해결하기에 충분할 것이다."
뒤로 기대앉자 눈에 아버지의 오래된 포스터 중 하나가 들어왔다. 젊고 생기 넘치던 그의 얼굴이 나를 향해 미소 짓고 있었다.
우리는 가족입니다, 포스터에 적혀 있었다. 그리고 가족은 서로에게 무료로 출퇴근 교통편을 제공합니다.
나는 눈시울이 붉어지며 살짝 웃음을 터뜨렸다. PR팀이 끔찍한 슬로건이라고 생각했던 것이 기억났지만, 결국 그 문구는 남았고 모두가 좋아했다. 당시에는 팩 구성원 모두를 위한 대중교통을 만드는 것이 혁명적이었다. 문크레스트는 늑대인간 주 전체에서 이런 시스템을 갖춘 유일한 팩이었다. 내가 데빈에게 바꾸지 말라고 한 것이 딱 하나 있다면, 그것은 아버지가 마련한 모든 공공 서비스 프로그램이었다.
내 정류장에 도착하자, 나는 내려서 거리를 따라 울프 메디컬 본사로 걸어갔다. 속이 뒤틀렸다. 오랫동안 그 건물에 발을 들이지 않았기에, 지금 들어가는 것이 이상하게 느껴졌지만, 문 앞으로 걸어가 자동문이 덜컹거리며 천천히 열리는 것을 지켜보았다. 나는 눈살을 찌푸렸다. 어디에도 유지보수 안내문이 없었다. 로비는 텅 비어 있었다. 예전에 있던 스크린들은 모두 사라졌고, 안내 데스크에는 접수원조차 없었다.
대신, 경비원 한 명만이 홀로 있었다.
그는 얇은 미소를 지었다. "알파 울프님, 환영합니다."
"만나서 반갑네요," 나는 말하고 엘리베이터로 향했다.
"그러지 않으시는 게 좋을 겁니다," 그가 말했다. "보통 고장나 있거든요."
내 입술이 씰룩거렸다. "경고해 주셔서 감사합니다."
대신 계단으로 향해 최상층으로 올라갔다. 꼭대기 층에 도착했을 때, 나는 헐떡이며 약간 어지러웠다. 오늘 제대로 먹지 않았다. 층은 텅 비어 있었다. 빈 칸막이 책상들을 지나치며 걸었고, 가라앉는 느낌이 점점 커졌다. 수석 비서의 책상에 도착했지만, 그 여자를 알아보지 못했다. 그녀는 고개를 들고 돌아서서 서류가 가득 든 상자를 책상 위에 올려놓았다.
"안녕하세요, 알파 울프님. 우편물을 날짜별로 정리해 모아두었습니다." 그리고 그녀는 맨 위에 편지 한 장을 올려놓았다. "그리고 저의 한 달 사직서도요."
나는 그 자리에 얼어붙었다. 속이 쿵 내려앉았다. 그 여자는 내가 데빈과 결혼했을 때보다 나이가 많아 보이지 않았다.
"이유를... 알 수 있을까요?"
"어떻게든 생활비를 벌어야 해서요," 그녀가 말했다. "이렇게 대량 해고가 있으니, 결국 제가 명단에 오를 것이 뻔했어요."
나는 턱을 꽉 다물고 텀블러를 꽉 쥐었다가, 깊은 숨을 들이마셨다. 안을 힐끗 보니 "최종 통지"와 "기한 초과" 같은 밝은 색 메모가 보였다. 나는 다시 그녀를 바라보았다.
"HR 기록을 검토하는 대로 공정한 추천서를 드리겠지만... 이번 달은 남아주시면 감사하겠고, 새 직장을 찾지 못하셨다면 계속 일하는 것도 고려해 주셨으면 합니다."
그녀는 눈을 깜빡이더니 고개를 끄덕였다. "상자를 도와드릴까요?"
나는 고개를 저으며 상자를 들었다. "괜찮아요. 감사합니다."
사무실에 도착하자마자, 나는 상자 맨 위의 통지서들을 열어 마감일과 금액을 확인했다. 속이 뒤틀렸다. 통지서를 열 때마다 메스꺼움이 느껴졌다. 그때, 전화가 울렸다.
"클레어? 사무실에 계신가요?" 문크레스트 팩 변호사인 개빈이었다.
"네, 여기 있어요. 당신은 어디 있나요?"
그가 목을 가다듬었다. "당신이 모르셨던 것 같군요. 당신 남편이 몇 년 전에 저를 해고했어요. 하지만 무료로 제 서비스를 제공하고자 연락드렸습니다. 이혼이 어떻게 끝났는지 친구에게 들었거든요."
나는 의자에 푹 주저앉았다. "고-고마워요, 개빈. 난... 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 뭐라도 할 수 있나요? 연체 통지서가 산더미처럼 쌓여 있어요. 이해가 안 돼요. 문크레스트는 돈 문제가 없었잖아요. 울프 메디컬은 빚을 진 적이 없었는데..."
"보증인이 누구죠?"
"그냥 문크레스트의 알파라고만 되어 있어요."
그가 날카롭게 숨을 들이마셨다. "담보물은요?"
나는 인상을 쓰며 정보를 찾다가, 익숙한 주소들이 줄지어 있는 것을 보고 숨이 막혔다: 그것들은 모두 울프 메디컬 소유의 부동산이었다.
"본사, 클-클리닉들, 공장?" 숨을 쉴 수가 없었다. "개-개빈..."
"뭔가 방법을 찾아보겠습니다. 지금 그쪽으로 가고 있어요."
나는 맞은편 벽에 걸린 초상화를 올려다보았다. 아버지가 울프 메디컬 본사의 소유권 서류에 서명하던 날의 초상화였다.
절망적인 눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸지만, 턱은 굳게 다물었다.
"도착하면 알려주세요."
전화를 끊고 아버지의 눈, 내 눈과 똑같은 그 눈을 바라보았다.
"미안해요." 나는 훌쩍이며 눈물을 닦았다. "하지만 이걸 바로잡을 거예요."
어떻게든.