챕터 2 핸섬 이방인
그레이스
나는 돌아서서 고개를 들어 그 남자의 얼굴을 바라보았다. 그는 키가 커서 나를 내려다보고 있었다. 깔끔한 녹색 셔츠에 어두운 조끼와 짙은 청바지를 입고 있었다. 그가 나를 위압적으로 내려다볼 만큼 가까이 있지는 않았지만, 우리 사이의 공기가 달아오를 정도로 따뜻했다. 그의 자신감 있는 목소리와 편안한 표정에서 나이가 좀 있는 남자라는 것을 알 수 있었지만, 얼마나 나이가 많은지는 확실하지 않았다. 그의 머리카락은 어두웠고 이마를 스치는 정도로 단정하게 스타일링되어 있었다. 얼굴은 면도가 잘 되어 있고 윤곽이 또렷했다. 그는 잘생겼지만, 어두운 조명 속에서도 빛나는 듯한 짙은 숲 녹색의 그의 눈이 나를 사로잡았다. 그의 얼굴에서 낯익은 느낌이 들었지만, 어디서 본 얼굴인지 떠올릴 수 없었다.
그의 입술이 씰룩거렸다. "자리 대신 이름을 물어볼까 했는데."
나는 다시 앞을 보며 얼굴이 달아올랐다. "그레이스예요. 원하시면 자리 드릴게요."
내 심장이 기대와 불안으로 두근거렸다.
그는 내 옆자리에 쉽게 자리를 잡았다. 가까이에서 느껴지는 그의 체온이 나를 전율케 했다.
"만나서 반가워요, 그레이스. 전 찰스입니다," 그가 손을 내밀었다.
그는 내 손을 들어 입술로 가져가 손등에 입맞춤을 했다. 그의 숨결의 온기가 내 팔에 소름을 돋게 했다.
"한 잔 사드릴까요?" 그가 내 빈 잔을 힐끗 보았다. "원하시는 것 무엇이든."
나는 잠시 망설이며 당황스러움을 느꼈다. "저... 정말 안 마시는 게 좋을 것 같아요. 오랫동안 술을 마시지 않았거든요. 아까 마신 것도 좀 강했던 것 같아요."
그는 미소를 지으며 바텐더를 부르는 듯한 제스처를 취했다. "유명한 화이트 클로에는 분명 당신 입맛에 맞는 논알콜 칵테일이 있을 겁니다."
항의하려고 했지만, 그는 이미 자신감 있게 바텐더에게 주문하고 있었다. 커다란 파인애플 조각으로 장식된, 내가 전에 주문했던 과일 위스키와 의심스러울 정도로 비슷해 보이는 음료가 도착했을 때, 나는 찰스를 향해 눈썹을 치켜올렸다.
"당신이 전에 마신 음료의 논알콜 쌍둥이예요," 그가 말하며 텀블러를 입술로 가져갔다. "오늘 밤 여기에 온 이유가 뭔가요?"
나는 시선을 돌리고 안전하게 대답하기로 했다. "오늘... 제 생일이에요."
"생일 축하해요," 찰스가 따뜻하게 말했다. "그런 옷차림으로 특별한 날을 준비했는데, 도착한 이후로 바에서 움직이지 않았더군요."
그가 계속 여기 있었다고? 어떻게 그를 알아채지 못했지? 그가 계속 나를 지켜보고 있었던 걸까? 나는 그를 살펴보았다. 기자처럼 보이지는 않았다. 그에게서 느껴지는 위험한 기운이 그렇게 생각하게 했다. 경호원일까? 라이칸 집행자일까?
"그럼 저를 지켜보고 계셨다는 말인가요?"
그가 입술을 핥았다. "그 예쁜 피부를 드러낸 모습을 보고 다른 일을 하기가 힘들었어요."
그는 가까이 다가와 내 귀에 속삭였다. "게다가 당신 냄새가 정말 좋아요."
내 심장이 뛰기 시작했다. "당신... 라이칸이죠?"
그의 눈이 반짝였다. "어떻게 알았어요?"
나는 침을 삼켰다. "전에 라이칸과 결혼했었거든요. 그도 항상 제 냄새에 대해 얘기했어요."
그가 뒤로 물러났다. "이혼한 지 얼마나 됐어요?"
나는 시계를 확인했다. "정확히 12시간이요."
"생일 선물 치고는 대단하네요." 나는 잔을 들어 한 모금 마셨다.
위스키가 없어서인지 맛이 더 좋았다. 열대 과일 펀치 같은 맛이었다. 나는 미소를 지으며 마셨고, 혀끝에 느껴지는 상큼한 맛을 즐겼다.
"내가 알기로는, 갓 이혼한 여자는 축하해야 하는 거 아닌가요," 그가 미소 지었다. "오늘 몇 살이 되셨어요?"
"서른이요," 내가 말했다.
그가 미소를 지으며 더 가까이 다가왔다. 그는 나보다 훨씬 컸고, 데빈보다도 훨씬 컸다. 그의 향수에서 나는 스파이시한 향기가 내 코를 채우고 머릿속을 어지럽혔다. 더 가까이 다가가 그의 가슴에 얼굴을 묻고 깊게 숨을 쉬고 싶었다.
"보통은 이렇게 직설적이지 않지만, 혹시 제 호텔로 같이 가실 생각 없으세요? 그 드레스는 너무 섹시해서 오늘 밤 바닥에 벗겨져야 할 것 같은데요."
내 눈이 커졌다. 심장이 뛰고, 거의 낯설게 느껴질 정도로 하복부에 열기가 모였다. 욕망. 남자를 원하는 기분이 어떤 것인지 잊고 있었다.
"가치 있는 시간을 만들어 드릴게요, 생일 소녀."
나는 입술을 깨물었고, 두려움과 잘못된 느낌이 나를 휘감았지만, 눈을 감았다. 이것이 내가 필요로 하는 기분전환이었고, 나는 그것을 받아들이기로 했다.
"가죠."
우리가 그의 최상층 스위트룸에 들어서자, 그는 내 얼굴을 양손으로 감싸고 뜨겁고 소유욕 가득한 키스를 했다. 나는 녹아내리듯 신음하며 등이 문에 닿았고, 그가 내게 바짝 붙어 허리를 움직이자 그의 단단하고 뜨거운 것이 내 배에 느껴졌다.
"완벽해," 그가 으르렁거리며 내 드레스 아래로 손을 밀어 넣고 나를 들어 올렸다. 나는 그의 허리에 다리를 감았고, 그가 나를 소파로 데려가는 동안 우리는 키스했다. 그의 셔츠 단추 몇 개를 풀어 필사적으로 그에게 손을 대려 했을 때, 그의 전화가 울렸다. 그가 신음하며 물러섰다. 내가 그의 가슴에 있는 표식을 바라보는 동안 그는 나를 소파에 내려놓았다.
"어디 가지 마," 그가 으르렁거리며 한 번 더 키스를 훔치고는 전화를 꺼내기 위해 돌아섰다.
내 몸이 실망감에 차갑게 식었다. 그의 가슴에 있는 짝끼리 맺어주는 본드 표식은 온전했고 여전히 피처럼 선명한 빨간색이었다. 그는 여전히 운명의 짝과 함께하면서 나와 바람을 피우고 있었다.
분노가 차올랐지만, 나는 그것을 억누르며 그가 셔츠를 허둥지둥 열어젖히는 모습을 힐끗 보았다. 그의 조각 같은 몸과 오른쪽 가슴 대부분을 덮고 있는 표식 전체가 드러났다. 그는 아름다운 거짓말쟁이였다. 인간 쓰레기이자 데빈과 너무나 닮아서 내 피를 끓게 만들었다. 모든 라이칸이 다 바람둥이인가? 그들은 자신이 더 강하다는 이유로 다른 사람의 감정을 가지고 놀 권리가 있다고 생각하는 걸까?
나는 화를 내며 뛰쳐나가고 싶었지만, 그가 나보다 문에 더 가까이 있었다. 그는 전성기의 라이칸이었다. 분명 알파 라이칸으로, 나보다 크고, 오늘 밤 섹스할 생각이 분명했다. 나는 그를 화나게 할 여유가 없었다. 그가 폭력적으로 나오면 싸울 것이지만, 그를 물리칠 수 있을 것 같지 않았다. 그가 사과하는 눈빛을 보내고 여전히 전화를 받으며 옷을 벗은 채 방을 나가려 할 때, 나는 클러치를 열고 이슨에게 문자를 보냈다.
SOS
나는 전화를 다시 클러치에 넣고 깊게 숨을 들이마시며 이슨이 전화할 때까지 연기를 계속할 마음의 준비를 했다.
"방해 금지 모드만 믿을 수 있다면 좋을 텐데," 찰스가 코웃음 치며 전화를 먼 바에 올려놓았다. 그는 씩 웃으며 벨트에 손을 댔다. "죽어가는 게 아니면 다시 전화하지 말라고 했어. 그는 은둔자나 다름없으니까 괜찮을 거야."
그는 소파 반대편에 한쪽 무릎을 꿇고 내게 너무 많은 욕망이 담긴 눈빛으로 쳐다보았다. 내 속이 뒤집혔다. 그의 짝은 그가 이렇게 나와 함께 있다는 것을 알면 어떤 기분일까?
"자, 어디까지 했더라?" 그가 부드럽게 물으며 내 허벅지를 쓰다듬으며 시선을 떨어뜨렸다. "값진 시간을 만들어 주겠다고 약속했던 것 같은데, 음?"
그때, 내 전화가 울렸다. 그의 시선이 내 클러치로 향했다가 다시 나에게 돌아왔고, 나는 입술을 깨물었다. 그도 입술을 깨물며 깊게 숨을 들이마셨다. 그의 시선이 다시 내 다리 사이로 떨어졌다. 그는 굶주린 것처럼 보였다. 나는 거의 그가 계속하도록 내버려두고 싶었지만, 내 양심은 내가 '다른 여자'가 되는 것을 허락하지 않았다.
평생 그런 일은 충분히 겪었다.
"미안해요," 내가 일어나며 속삭였다. "제 동생인데, 아이들을 봐주고 있거든요..."
찰스는 바닥에서 내 클러치를 집어 건네주었다. 나는 놀란 표정을 감출 수 없었다. 그의 입술이 살짝 올라갔다.
"어린 아이들이 있군요. 그들이 당신을 필요로 한다면 맛보는 것은 기다릴 수 있어요."
그는 뒤로 물러나 앉아 내가 전화를 꺼내 받는 것을 지켜보았다.
"이슨?" 내가 물었다. "무슨 일이야?"
"가장 작은 울프 때문이야," 이슨이 말했다. "24시간 상담 전화에 연락했는데, 열이 내려가지 않아. 지금은 자고 있어. 세실을 데리고 응급실에 갈 준비 중이야."
나는 걱정스럽게 입술을 물며 소파 가장자리로 다리를 옮겼다. 찰스가 내 어깨에 손을 올렸다.
"집까지 태워다 줄게." 그가 일어나 놀랍게도 돌아서서 전화를 걸기 위해 자신의 폰을 집어 들었다.
"곧 갈게, 이슨." 내가 전화를 끊으며 일어섰다. "정말 미안—"
"사과하지 마세요," 그가 말했다. "아이들이 우선이죠. 당신이 그들의 전부니까... 제 차를 타고 가는 게 괜찮으세요? 조지가 약간의 안내만 있으면 필요한 곳까지 모셔다 드릴 거예요."
나는 침을 삼키고 시간을 확인했다. 자정이 다가오고 있었다. 택시는 붐빌 것이다. 나는 고개를 끄덕였다. "정말 친절하시네요. 감사합니다."
그가 내 턱을 감쌌다. "당신을 다시 만나고 싶어요... 우리가 중단된 부분부터 시작하지 않더라도. 전화번호를 알 수 있을까요?"
나는 발을 움직이며 수줍은 척했지만 속은 불안으로 가득했다. 그는 놀랍도록 친절했지만, 바람둥이들도 양심이 있나 보다. 나는 거절을 받아들이지 않는 너무 고집스러운 남자들에게 주는 표준 가짜 번호를 불러주었다. 그는 망가진 셔츠를 입은 채 나를 아래층으로 데려가 로비를 지나 공주님처럼 차에 태워주었다.