챕터 3
어머니가 전화를 받으러 일어나셨다.
"멜리사, 차 좀 만들었어요. 아르메리아는 어떻게 지내고 있나요?" 루나 조이가 물었다.
"고마워요, 하지만 저는 괜찮아요. 아르메리아는 버티고 있고 강하게 견디고 있어요," 어머니가 말씀하셨다. 목소리에는 거절의 어조가 깃들어 있었다. 루나에게 환영받지 못한다고 말하고 있었다.
"잠시 아르메리아와 함께 있고 싶었어요. 도움이나 위로가 될 수 있을지 보려고요," 루나 조이가 말했다.
"그건 좋은 생각이 아닌 것 같네요. 아르메리아는 지금 가족이 필요해요."
"멜리사," 루나가 숨을 들이켰다. "저도 가족이라고 생각했어요. 마크와 론이 짝이 된 이후로 우리는 항상 가까웠잖아요."
"어제까지는 저도 그렇게 말했을 거예요. 하지만 제이... 후..." 어머니가 잠시 말을 멈추셨다. 마치 마음을 가다듬을 시간이 필요한 것처럼. "당신 아들이 내 아이에게 한 일 이후로, 우리는 몇 가지를 다시 생각해 볼 필요가 있어요. 아르메리아를 보호하고 그 아이를 최우선으로 생각해야 해요. 우리 둘 다 이것이 그 아이에게 어떤 영향을 미칠지 알잖아요. 미래의 알파가 아닌 늑대에게 거절당한 사람들에게 주어지는 보호를 무리가 아르메리아에게는 주지 않을 거란 걸 우리 둘 다 알고 있어요. 제가 할 수 있는 최소한의 일은 그 아이가 올바른 사람들과 함께 있도록 하는 거예요."
"저는 아르메리아를 딸처럼 사랑해요," 루나가 항의했다.
"하지만 짝이 되어 당신의 진짜 딸이 될 권리를 위해 싸울 만큼은 아니군요. 조이, 당신은 제 루나이고 저는 이것을 제외한 모든 일에서 당신을 존중하고 따를 거예요. 오늘부터 제 딸은 당신 가족 누구에게도 접근 금지예요," 어머니가 말씀하셨고 내 방문이 닫혔다. 어머니가 앉으시면서 침대가 움푹 내려가는 것이 느껴졌고, 계속해서 내 머리카락을 쓰다듬으셨다. 모든 고통 속에서도, 나는 부모님의 사랑을 느꼈고 그것이 일부 아픔을 달래주었다. 적어도 이 세상에 나를 사랑하는 두 사람이 있었다. 하지만 그것도 나를 슬프게 했다. 나 때문에, 부모님은 이제 가장 가까운 친구들, 알파 부부와 불화를 겪게 되었다. 이것은 우리 두 가족에게만 영향을 미치는 게 아니었다. 알파와 베타 부부가 갈등을 겪는다면, 그것은 무리 전체에 영향을 미칠 것이다. 그리고 내 오빠가 제임스를 선택했지만, 나는 그가 결정을 내리기 전에 고민했다고 상상하고 싶었다. 내가 모두의 삶을 더 복잡하게 만들고 있는 것 같았다. 잠을 잘 수 없었고, 어머니가 내가 깨어 있다고 생각하길 원치 않았기에, 나는 밤 나머지 시간을 생각하며 보냈다. 해가 뜬 후 오빠가 집에 돌아왔을 때, 나는 결정을 내렸다. 이른 아침 시간 동안, 나는 조금 긴장을 풀고 무릎을 놓았다. 오빠가 집에 돌아와 계단을 올라 내 방문을 여는 소리가 들렸다. 내 무릎은 다시 가슴으로 끌어당겨졌다.
"아르메리아는 어때요?" 엘더가 어머니께 물었다.
"견디고 있어. 아버지가 너와 이야기하고 싶어 하시는구나. 우리는 네 여동생을 보호할 방법을 찾아야 해," 어머니가 말씀하셨다.
"아버지와 이야기하러 갈게요. 그 후에 제가 아르메리아와 함께 있을 테니 어머니는 쉬세요," 오빠가 제안했다. 나는 오빠가 나와 함께 있기를 원치 않았다. 오빠의 배신이 큰 틀에서 보면 대단한 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 하지만 지금 내 마음과 영혼은 생생했다. 마치 둘 다 햇볕에 타서 모래 한 알이 닿아도 고통스러울 정도였다.
"괜찮아. 아르메리아가 깨어날 때까지 함께 있을 거야," 어머니가 말씀하셨다. 나는 어머니께 영원히 감사했다. 오빠가 아래층으로 내려가는 소리가 들렸고, 아버지와의 대화에서 나를 다른 무리로 보내는 것이 좋은 해결책이 될지 논의하는 것을 충분히 들을 수 있었다. 잠시 후, 나는 듣기를 멈췄다. 그 대화는 내가 이미 알고 있던 것을 확인시켜 줄 뿐이었다. 나는 가족에게 문제를 일으키고 있었다. 나는 늑대가 없었고 따라서 짐이 되었다. 내가 만든 모든 문제를 해결하는 것은 나에게 달려 있었다. 나는 돌아서서 어머니를 바라보았다. 어머니는 내게 미소를 지으며 손으로 내 뺨을 어루만졌다. 나는 웃을 기운이 없었지만, 어머니의 손에 얼굴을 기댔다.
"내 용감하고 강한 딸아, 우리는 너를 이 상황에서 벗어나게 할 거고, 넌 세상을 놀라게 할 거야," 어머니가 말씀하시며 내 이마에 키스하셨다. 웃을 수 있었다면, 웃었을 것이다. 어머니는 놀라웠고, 내 속은 어머니께 이렇게 많은 문제를 일으키고 있다는 죄책감으로 타올랐다. 나는 그저 고개를 끄덕였다. "배고프니?" 어머니가 물으셨지만, 나는 고개를 저었다. 대신, 어릴 때처럼 어머니를 향해 팔을 뻗었다. 어머니는 슬픈 미소를 지으시며 나를 오랫동안 안아주셨다. 그런 다음 나는 다시 누웠고, 이번에는 문을 향해 누웠다. 어머니는 계속 나와 함께 앉아 계셨다. 얼마 지나지 않아 문이 열리고 아버지가 들어오셨다. 아버지는 너무 지쳐 보여서 거의 다시 울 뻔했다.
"야, 호박아, 네 엄마가 네가 일어났다고 하더라. 내 유명한 스파게티 좀 만들어줄까?" 아빠가 내 침대 옆에 무릎을 꿇고 내 눈을 바라보며 물었다. 아빠의 유명한 스파게티는 그저 삶은 면에 소시지를 잘게 썰어 넣고 케첩을 잔뜩 뿌린 것뿐이었다. 아빠는 요리를 전혀 못했지만, 엄마가 요리에서 휴식이 필요하거나 집에 없을 때면 항상 우리에게 이 스파게티를 만들어주셨다. 나와 엘더는 둘 다 그걸 좋아했는데, 엄마가 절대 먹게 해주지 않는 음식이었기 때문이다. 어떤 의미에서는 우리의 위로 음식이 되었다. 나는 그저 고개를 저었다. "괜찮아, 우리 딸. 다 괜찮아질 거야. 내가 괜찮게 만들어 줄게," 아빠가 말하며 내 머리에 키스했다. 눈물 한 방울이 내 뺨을 타고 흘러내렸다. 아빠가 진심이라는 걸 알았다. 아빠는 내가 다시 행복해지도록 무슨 일이든 할 사람이었다. 아빠가 그럴 필요가 없도록 하는 것은 내 몫이었다. 엘더도 내 방으로 들어왔다. 그의 눈빛에서 나를 얼마나 안타깝게 생각하는지 알 수 있었다.
"내가 잠시 동안 누나와 함께 있을게요," 그가 다시 제안했다. 엄마가 반대하려는 것이 보였지만, 나는 엄마의 손을 잡고 고개를 끄덕였다.
"정말 괜찮아? 내가 있어도 상관없어," 엄마가 말했다. 나는 그저 고개를 끄덕였다.
"좋아, 호박아. 엄마가 좀 쉴 수 있게 할게. 하지만 두 시간 후에 음식을 가지고 다시 올 거야. 꼭 먹어야 해. 알겠지?" 아빠가 물었다. 나는 고개를 끄덕였다. "착한 딸." 두 분 모두 내 머리에 키스하고 나갔다. 엘더가 엄마가 있던 자리에 앉았다.
"어떻게 해야 할지 모르겠어," 그가 말했다. 나는 그를 올려다보며 그의 눈에 담긴 복잡한 감정들을 볼 수 있었다. 그는 정말 갈등하고 여러 방향으로 끌려가는 느낌일 것이다. 나에 대한 사랑, 가족에 대한 충성, 그의 친구, 그가 꿈꾸고 준비해온 미래, 무리와 알파에 대한 충성. 이 모든 것들이 그를 잡아당기고 있었다. 나는 그의 손을 잡고 꼭 쥐었다. 눈물이 그의 얼굴을 타고 흘러내렸다. "봐봐, 내가 너를 위로해야 하는데, 오히려 내가 눈물을 쏟고 있고 네가 나를 위로하고 있잖아," 그가 훌쩍였다. 나는 일어나 그의 뺨에 키스했다. 그는 결점도 있었지만 좋은 오빠였다. "그의 마음을 바꿀 수 있다면 좋겠어, 그가 얼마나 바보 같은지 깨닫게 할 수 있다면. 신들은 내가 얼마나 노력했는지 알아. 하지만 그는 힘에 집착하고 있어. 내가 아무리 다른 종류의 힘이 있다는 걸 설명해도 이해하지 못해. 네가 육체적인 힘은 없을지 몰라도 다른 많은 힘을 가지고 있다는 걸," 그가 말했다. 그제서야 그가 어젯밤 내내 어디에 있었는지 이해했다. 그는 제임스를 위해 나를 버린 게 아니었다. 거절당한 이후 처음으로 작은 온기를 느꼈다. 나는 그를 꼭 안았고, 그의 몸에 미묘한 변화가 생긴 것을 알아차릴 때까지 그렇게 앉아 있었다. 그를 바라보니 누군가와 마인드링크를 하고 있었고, 누구인지 짐작할 수 있었다. 대화가 끝나자 나는 그에게 일어나라고 재촉했다. "아니, 아미, 난 여기 있을 거야," 그가 반대했다. 나는 고개를 저으며 더 세게 밀었다. "알았어, 알았어. 갈게. 아빠를 깨울게," 그가 말했다.
'아니. 아빠는 피곤하니까 그냥 자게 해. 나도 다시 잘 거야. 괜찮을 거야,' 내가 마인드링크로 말했다.
'확실해?' 그가 대답했다.
'응. 함께 있어줘서 고마워.' 그는 나를 안아주고 떠났다. 그의 발소리가 정원을 떠나는 소리가 들리자마자, 부모님이 주무시는지 확인했다. 나는 일어나 배낭을 꺼냈다. 몇 벌의 옷과 가장 소중한 물건들을 넣고, 부엌으로 몰래 내려가 식료품 저장실을 뒤져 별도의 가방에 넣었다. 두 가방을 차에 실은 다음 집으로 돌아왔다. 최대한 조용히 움직이려 했다. 그건 내 특기였다. 늑대가 없어도 몰래 돌아다니는 데는 능숙했다. 엄마가 뜨개질해 준 담요를 가지고 편지를 쓰기 시작했다. 빈 종이를 한참 바라보았다. 쓰고 싶은 말이 너무 많았다. 직접 말해야 할 것들이지 종이에 적어 놓을 것들이 아니었다. 하지만 부모님이 깨어날 때까지 기다리면 절대 떠나게 해주지 않을 것이란 걸 알았다.
*'사랑하는 엄마, 아빠, 그리고 엘더에게.
정말 많이 사랑해요, 그리고 당신들이 저를 얼마나 사랑하는지 알아요. 그래서 떠나야만 해요. 저 때문에 당신들의 우정과 무리 안에서의 지위가 망가지는 걸 볼 수 없어요. 당신들의 행동을 통해 얼마나 저를 사랑하는지 알고 있고, 그 사실을 항상 마음속에 간직하며 존중할 거예요.
알파 가족에게 화내지 말아주세요. 당신들에게 그렇게 중요한 것을 망치지 말아주세요. 저는 새로운 삶을 찾기 위해, 그리고 당신들이 원래대로 살 수 있도록 떠날게요. 저를 찾으려 하지 말아주세요. 당신들이 저를 잘 키워주셨으니 잘 지낼 수 있을 거예요. 항상 사랑해요.
사랑을 담아.
//A'*
나는 편지를 집 열쇠와 함께 침대 위에 두었다. 그리고 아래층으로 내려가 창고에서 폭풍 주방과 텐트를 꺼냈다. 필요한 모든 것이 차의 글러브 박스에 있는지 확인한 후, 18년 동안 내 집이었던 집을 마지막으로 바라보고 차를 몰고 떠났다.