Hoofdstuk 5 Hem weer zien
Grace
"Het spijt me verschrikkelijk, mevrouw, maar de voorwaarden van de leningsovereenkomst zijn duidelijk." De vertegenwoordiger zuchtte opnieuw. "Als u niet minstens één betaling kunt doen voor de volgende betalingsdatum, zullen we uw huis moeten executeren."
Ik huiverde bij haar woorden. De vrouw leek echt medelijden te hebben. Ik maakte een notitie van haar antwoord en het bedrag voordat ik ophing. De trein gleed tot stilstand in het duurste deel van Mooncrest. Ik stapte uit de trein en knipperde de tranen van frustratie weg.
De Nationale Weerwolfbank en drie andere banken hadden een tweede hypotheek op het huis van de familie Wolfe, het Mooncrest packhuis. Als ik het verloor, zouden we waarschijnlijk bij Eason moeten intrekken, maar het schandaal dat het zou veroorzaken maakte me bijna misselijk.
Ik kon niet toestaan dat Mooncrest de enige roedel zonder roedelhuis zou zijn. Hoe had ik Devin zo gemakkelijk kunnen vertrouwen? Hoe had ik kunnen denken dat door geen vragen te stellen alles wel goed zou komen? Dat ik kon bewijzen dat ik hem vertrouwde?
Een tweede hypotheek was één ding, maar het gebruiken als onderpand voor twee andere leningen die bedoeld waren voor noodonderhoud? De beelden van de aanvraagdocumenten, de redenen die hij op de pagina's had gezet, flitsten achter mijn ogen.
Leugens, leugens en nog meer leugens: zou het ooit ophouden?
Ik had nog amper een maand om een oplossing te vinden voor de bergen schuld die Devin mij en Mooncrest had nagelaten.
Een bedrieger, een leugenaar en een oplichter? Ik lachte bijna. Hoe had ik ooit gedacht dat hij een man was die mijn liefde waard was? Hoe kon ik zo dom zijn geweest?
Ik schudde mijn hoofd en liep de straat af richting de Apex, het duurste restaurant in Mooncrest, gehuisvest in hetzelfde gebouw als het McKennon Hotel, het meest luxueuze hotel in Mooncrest. Ik herinnerde me nog toen het werd gebouwd en hoe trots mijn vader erop was. Het was momenteel ook onderpand voor een lening die al bijna een jaar achterstallig was en binnenkort zou worden teruggevorderd in plaats van betaling.
De schaamte van dit alles zou me levend opeten totdat ik elke cent had terugbetaald. Ik nam de lift die een beetje voelde alsof ik zweefde. Ik probeerde niet te denken aan hoe Charles me een paar dagen geleden tegen dezelfde liftmuur had geduwd, mijn mond verwoestend alsof hij me daar ter plekke wilde hebben. Ik hoopte dat zijn partner hem zou betrappen, hem zou afwijzen, en een gelukkig leven zonder hem zou leiden, net zoals ik een gelukkig leven zonder Devin zou leiden zodra ik alles wat hij had gedaan onder controle had. Hij had vijf jaar van mijn leven, vreugde, veiligheid en geluk van me afgenomen. Hij zou geen moment meer nemen als ik het kon helpen.
Toen ik de Apex bereikte, liep ik naar de balie. De vrouw erachter keek me een beetje wantrouwend aan. Ik probeerde niet te verkrampen. Ik droeg mijn beste en enige pak. Het was een beetje strak, maar het paste goed genoeg dat ik er niet uitzag alsof ik eruit barstte.
"Ik ben hier om iemand van Sharpe Medical te ontmoeten?"
Ze keek naar beneden en knikte voordat ze me naar de VIP-tafels leidde. Elk van hen was geplaatst naast de vloer-tot-plafond ramen met uitzicht op de stad en gescheiden met kunstige panelen van glas en spiegels. Ik hoopte dat de vertegenwoordiger niet verwachtte dat ik hiervoor zou betalen. Ik kon het me niet eens veroorloven hier te eten. Ze hadden niet eens gezegd wat ze wilden, en ik had geen kans gehad om meer van de financiële documenten van het bedrijf te bekijken. Had Wolfe Medical hen geld schuldig voor materialen?
De gastvrouw gebaarde naar de tafel en liet me daar achter. Ik stapte de enkele trede op en bevroor toen ik de man herkende die aan de tafel bij het raam zat.
"Charles?" vroeg ik, mijn ogen puilden uit terwijl ik hem met afschuw en schok aankeek.
Toen laaide de woede op die ik die avond niet had kunnen tonen toen hij opstond en zich naar mij omdraaide.
"Een genoegen je weer te zien, Grace—"
"Je hebt een hoop lef," zei ik, mijn adem stokte terwijl ik naar hem toe marcheerde. Ik stopte net buiten zijn bereik. "Is dit een grap voor jou? Was dit deel van het plan?"
"Grace—" "Je vond me in die bar om wat? Onderhandelingen te vergemakkelijken?" Ik keek hem boos aan. "Mij acceptabeler maken voor een slechte deal?"
"Als je me een moment zou geven—"
"Nee!" siste ik. "Ik mag dan wanhopig zijn, maar ik heb mijn trots. Ik wil je nooit meer zien. Nieuwe eigenaar of niet, we regelen alle zaken via e-mail of een derde partij. Het kan me niet schelen hoeveel Wolfe Medical aan Sharpe verschuldigd is. Ik ontmoet je niet meer."
Ik draaide me van hem weg, klaar om te vertrekken.
"Als je niet met me praat, eis ik je schulden op."
Ik snoof. Mijn ogen brandden terwijl ik me omdraaide om hem aan te kijken. Ik wilde dat hij de woede op mijn gezicht zag. Zijn ogen waren kalm. Zijn uitdrukking was neutraal.
"Ga maar in de rij staan," siste ik. "Ik ben er zeker van dat je hebt gehoord wat er aan de hand is."
De klootzak had het lef om naar me te glimlachen. Zijn ogen twinkelden van amusement. Ik wilde zijn gezicht openkrabben. Zelfs één haal zou bevredigend zijn. Hoe durfde hij mijn pijn amusant te vinden?
"Vanaf een uur geleden, toen ik 90% van de schulden van Wolfe Medical en Mooncrest overnam via de Inter-Species Federal Bank, bovenop de schulden bij de banken van de Lycan Clans, ben ik de rij."
Ik verstijfde. Knipperend naar hem. Ik wist niet dat we schulden hadden bij de Lycan Clans. Ik vernauwde mijn ogen. Stond er niet iets in de Verordeningen over lenen tussen soorten?
"Je liegt."
"Ik ben de Lycan Koning." Mijn maag zonk en mijn bloed werd koud. "Ik heb geen reden om te liegen."
Hij pakte een paar pagina's op en bood ze aan mij aan. "Je zou verschillende telefoontjes moeten krijgen over de verandering in je financiers."
Mijn kaak trilde terwijl ik naar de pagina's keek, maar ik pakte ze niet aan. Ik herkende de eerste vier rekeningnummers en kredietverstrekkers. De rest niet, maar ik voelde in mijn buik dat hij niet loog. Toen begon mijn telefoon te rinkelen en te piepen. Ik hield de telefoon tegen mijn oor terwijl een geautomatiseerde stem begon te spreken.
"Vanaf 11:49 uur zijn leningnummers 3463K979J, 7900395KO en 80BG07908-9O overgedragen aan de Inter-Species Federal Bank. Neem contact op met uw leningofficier, Charles Blackwoods van de Lycan Clan Banks, voor meer informatie."
Langzaam hief ik mijn blik om zijn ogen te ontmoeten. Er was geen zelfgenoegzaamheid op zijn gezicht. Hij keek me aan. Ik hing op, en een echt gevoel van angst en hulpeloosheid vulde me. Ik balde mijn vuist. De woorden van eerder echoden in mijn oren. Elke mogelijke ramp flitste door mijn gedachten. Het was een exorbitant bedrag. Hij was een lycan, de lycan koning. Hij kon het bedrijf niet bezitten of de roedel controleren, maar feitelijk deed hij dat wel. Wat moest ik doen? Wat kon ik doen?
Was dit het plan? Had hij Devin gestuurd om dit te doen zodat hij me als marionet kon gebruiken voor een duistere agenda? Was dit allemaal om me in bed te krijgen? Wat met mijn kinderen? Mijn broer? Mijn roedel?
Ik slikte mijn trots in en probeerde niet te beven terwijl ik vroeg.
"Wat wil je?"
Een flits van pijn ging door zijn ogen terwijl hij naar de tafel gebaarde.
"Ik wil met je praten. Wil je bij me komen zitten?"
Ik verstijfde. Was hij me aan het bespotten? Doen alsof ik een keuze had? Ik liep naar de stoel en probeerde niet te huiveren terwijl hij dichterbij kwam om de stoel voor me naar achteren te trekken en me aan de tafel te duwen. Hij liep om de tafel heen en zakte in zijn stoel. Er was iets als spijt in zijn ogen.
"Water?"
"Zeg me gewoon wat je wilt."
Hij zuchtte. "Ik had je dat niet willen laten zien. Ik wilde alleen dat je luisterde."
Hij schonk me een glas water in. "Ik heb een voorstel en... een teken van goede wil. Ik zie aan je gezicht dat je doodsbang bent dat ik een of ander verschrikkelijk plan tegen je heb. Dat heb ik niet."
Ik slikte. Ik wilde dat geloven, maar hoe kon ik dat, wetende dat hij op dit moment mijn hele wereld in zijn handen had? Hij kon om alles vragen en... ik zou het hem moeten geven voor het welzijn van mijn kinderen en mijn roedel.
"Ik—"
"Ik had niet verwacht dat je zo vindingrijk zou zijn." Ik verstijfde bij het geluid van Devins stem. Ik draaide mijn hoofd om Devin en Amy te zien staan, beiden beter gekleed dan ik. "Mijn vader vinden en zo."
Vader? Ik draaide me om om naar Charles te kijken en toen weer naar Devin terwijl hij smalend glimlachte, trots en spottend.
"Ik dacht niet dat je zo wanhopig was om me terug te hebben, maar zelfs hij kon mijn mening niet veranderen."
Hij zag er zo... gelukkig, zelfvoldaan, vrolijk uit terwijl hij dat tegen me zei. De woede laaide op, maar voordat ik de woorden kon uitbrengen, sprak Charles.
"Natuurlijk niet," zei Charles. "Ze wordt je toekomstige stiefmoeder."