Jeu du Destin

Chapitre 4

Je regardai dans le rétroviseur et vis à quel point j'avais l'air épuisé et triste. J'essayai de me redonner un peu de courage alors que j'approchais de la frontière du territoire de la meute. Les loups qui surveillaient le poste de garde connaissaient ma voiture et me firent un petit signe de la main en me voyant passer. Sans doute avaient-ils entendu parler de ce qui s'était passé, pensai-je. D'habitude, lorsque je quittais le territoire de la meute, je ressentais une sorte de nostalgie. C'était une réaction physique qui te faisait comprendre que tu quittais ta meute. Cette fois, je me sentais plus léger à mesure que les kilomètres entre moi et la meute augmentaient. Je me dirigeai vers la ville la plus proche qui avait tout ce dont j'avais besoin. Premier arrêt : la banque. J'avais maintenant dix-huit ans et je retirai toutes mes économies gagnées en travaillant dans la scierie de la meute, tout l'argent d'anniversaire que j'avais économisé au fil des ans et, avec un pincement au cœur, le compte d'épargne que mes parents avaient ouvert à ma naissance. Au total, cela me donnait une belle somme d'argent. Assez pour me permettre de rester sur la route aussi longtemps que je l'avais prévu et d'avoir encore de quoi repartir à zéro ailleurs. L'arrêt suivant était chez le concessionnaire automobile. La voiture que j'avais était un cadeau de mes parents quand j'avais obtenu mon permis de conduire. Elle avait un peu plus d'un an et avait rarement été utilisée. Mais c'était une voiture électrique, pas idéale pour de longs voyages à travers le pays. Je l'échangeai contre une Volvo un peu plus ancienne, mais qui semblait en bon état. Je transférai toutes mes affaires dans ma nouvelle voiture et repris la route. Je ne cherchais pas à me cacher ni à disparaître, mais d'un autre côté, je n'allais pas non plus annoncer au monde entier où j'allais. Cela pouvait être parce que je n'en avais aucune idée. Mon plan était de m'éloigner le plus possible de la Virginie.

J'avais conduit presque toute la journée et je sentais l'épuisement dans mes os. Je n'avais pas dormi depuis la nuit précédente et je savais que je deviendrais bientôt un danger pour moi-même et pour les autres sur la route. Je trouvai un petit chemin de gravier menant à une impasse au milieu d'une forêt dense. Je m'arrêtai là, réchauffai une boîte de soupe et me forçai à la manger même si je n'avais pas d'appétit. Je m'enfermai ensuite dans la voiture, essayai de me mettre aussi à l'aise que possible avec ma couverture enroulée autour de moi. Ma famille avait dû trouver la note depuis des heures, et je me demandais ce qu'ils faisaient. Je pleurai jusqu'à m'endormir.

Les jours se ressemblaient tous. Je conduisais aussi loin que possible. Je m'arrêtais pour faire le plein, manger et utiliser les toilettes. De temps en temps, je dormais dans des motels bon marché pour pouvoir me doucher. Mais la plupart du temps, je dormais dans ma voiture ou dehors sous les étoiles. La seule chose qui changeait dans ma routine était le paysage à l'extérieur de la voiture. Des forêts luxuriantes aux prairies, aux déserts et enfin je me retrouvais de l'autre côté du pays. J'ai garé ma voiture sur le bord de la route et je suis sorti, me retrouvant au milieu d'un champ de fleurs. À l'autre bout du champ, il y avait une forêt dense, et au loin, de hautes montagnes s'étiraient vers un ciel bleu d'été. J'ai pris une profonde inspiration et une partie de la tension que je portais depuis presque deux semaines m'a quitté. En cours de route, j'avais trouvé un objectif : l'Oregon. Il n'y avait qu'une seule meute dans l'État et elle avait son territoire à la frontière du Nevada. Si je restais dans les parties nord de l'État, je ne rencontrerais probablement jamais de loup-garou. J'avais décidé de devenir un loup solitaire. C'était la meilleure chose pour quelqu'un comme moi, avais-je décidé. Comme je n'avais pas de loup, je n'avais pas envie de me transformer. Je pouvais me fondre dans la société humaine sans trop de problèmes. Cela réduirait également le risque de rencontrer d'autres loups. Ils avaient tendance à éviter les humains autant que possible. Je devais trouver un travail et un endroit où vivre, de préférence avant l'hiver. Mais cela me donnait au moins deux mois. Je pouvais le faire. Cela me permettrait de ne pas penser à la douleur lancinante dans ma poitrine. Ce n'était pas une douleur aussi aiguë qu'elle l'avait été les premiers jours, mais elle ne disparaissait pas. C'était juste un rappel constant de ce que j'avais perdu et pourquoi je devais maintenant me préparer à une vie de loup solitaire. Un loup solitaire n'était pas la même chose qu'un renégat. La société des loups-garous avait rejeté un renégat. Souvent à cause d'un crime qu'il avait commis. Un renégat pouvait être tué par n'importe qui, à tout moment. Un loup solitaire était un loup-garou qui avait décidé de ne pas vivre en meute. Ils vivaient toujours selon les lois du monde des loups-garous et s'ils rencontraient d'autres loups, ils respectaient la hiérarchie intégrée. Il était tout aussi grave de tuer un loup solitaire sans raison qu'un membre d'une meute. Mais trouver quelqu'un qui se soucie suffisamment pour dénoncer quelqu'un pour l'avoir fait, en revanche, serait difficile. Un loup solitaire pouvait également réintégrer la vie de meute sans la permission de personne d'autre que la meute qui l'acceptait. Un renégat ne pouvait devenir membre d'une meute que s'il avait la permission du conseil ou de la meute qui l'avait rendu renégat.

J'ai sorti mon nouveau téléphone, j'avais renvoyé mon ancien téléphone à mes parents car il était sur leur forfait. Maintenant, j'avais un nouveau, moins cher, avec une carte SIM prépayée. J'ai ouvert une carte de l'État et j'ai commencé à la faire défiler. J'ai décidé de me diriger vers le nord-ouest et de voir où cela me mènerait.

Deux jours plus tard, j'arrivai dans une petite ville paisible. On aurait dit le décor d'un de ces films de Noël que ma mère adorait. La rue principale était bordée de bâtiments à deux étages avec des boutiques au rez-de-chaussée. La ville se situait là où les plaines rencontraient la forêt, avec de majestueuses montagnes en arrière-plan. L'air était pur et la ville semblait remplie de bonheur et de joie. C'était un endroit où je pouvais guérir, pensais-je. Comme si le destin et les dieux étaient d'accord avec moi, j'aperçus une pancarte "Recherche de l'aide" à la fenêtre du diner local. Je suis entrée et j'ai senti l'odeur alléchante des différents plats traditionnels du diner.

"Bonjour mademoiselle, puis-je vous servir quelque chose ?" me demanda une dame plus âgée alors que je m'approchais du comptoir.

"Bonjour, oui, j'ai vu la pancarte à la fenêtre et je me demandais si vous cherchiez toujours quelqu'un ?" demandai-je. La femme s'arrêta dans ce qu'elle faisait et me regarda.

"Avez-vous plus de dix-huit ans ?"

"Oui, madame."

"Vous êtes en fugue ?"

"Non, madame," mentis-je.

"Avez-vous terminé le lycée ?" demanda-t-elle. Cela ne se passait pas comme je l'avais espéré.

"Non, madame. Mais je n'en suis pas loin. Il y a eu un événement et ma famille…," je m'arrêtai de parler et regardai mes mains.

"Je suis désolée, ma chère," dit-elle avec un soupir lourd, et je réalisai qu'elle avait eu la mauvaise impression. Mais je ne la corrigeai pas. "Je vais vous donner une période d'essai d'un mois. Si cela fonctionne, je vous offrirai un emploi permanent. Mais, si vous travaillez ici, je veux que vous étudiez pour obtenir un GED. Ce n'est pas négociable," dit-elle.

"Oui, madame. Merci. Je m'assurerai de travailler et d'étudier dur," lui dis-je. Elle rit doucement.

"C'est bien, ma chère. Appelez-moi Mme Jones, tout le monde ici le fait. Quel est votre nom ?" demanda-t-elle.

"Je m'appelle Amie Sage, enchantée de vous rencontrer," dis-je, utilisant mon surnom et le nom de jeune fille de ma mère.

"Eh bien Amie, si vous prévoyez de rester, avez-vous un endroit où vivre ?" demanda-t-elle.

"Pas encore. J'ai vu un motel à la périphérie de la ville. Je pensais y rester jusqu'à ce que je trouve quelque chose."

"Ne faites pas ça. Il n'est pas en très bon état. Dites-vous quoi. Ma sœur possède la boulangerie à quelques maisons d'ici. Elle possède aussi l'appartement au-dessus. Son dernier locataire vient de déménager parce qu'elle s'est mariée et ma sœur n'a pas encore trouvé de nouveau locataire. Que diriez-vous que nous allions ensemble et que je vous présente ?" dit Mme Jones.

"Merci. C'est vraiment gentil de votre part," dis-je. Cela se passait mieux que je ne l'avais espéré.

Deux jours plus tard, j'emménageais dans l'appartement. Il n'y avait pas beaucoup de meubles. Mais Mme Andresen, la sœur de Mme Jones, me donna un tuyau sur deux bonnes brocantes dans la région. J'avais commencé mon travail de serveuse au diner la veille. Tout le monde a été si gentil avec moi. C'était presque comme faire partie d'une nouvelle meute. Le diner avait principalement des clients locaux, des habitués qui venaient régulièrement commander la même nourriture et échanger des potins. Mme Jones expliqua qu'ils recevaient des touristes en haute saison. C'était tout ce dont j'avais rêvé et dont j'avais besoin.