Chapitre 1
Je marchais sur l'herbe, portant une pile de couvertures en laine. Nous préparions les célébrations de la pleine lune de ce soir. J'adore ces rassemblements mensuels de la meute. Nous mangeons, rions, racontons des histoires sur l'histoire de la meute et des dieux. Puis ceux qui peuvent se transformer courent dans les bois. Les autres, nous restons en arrière et faisons semblant de ne pas être envieux des autres. Depuis dix-huit ans, je fais partie du groupe qui reste près du feu pour surveiller les petits et s'assurer que le feu reste dans le foyer. Ça devenait lassant, je voulais que mon loup vienne à moi, je voulais prouver que je n'étais pas une ratée.
« Salut, ma puce. » Je me suis tournée vers le son de la voix de mon père et j'ai souri. Il avait été vérifier les bois avec l'Alpha et le Gamma en préparation pour la nuit.
« Salut, papa, » ai-je répondu en posant les couvertures sur une bûche, puis en prenant quelques-unes pour les placer sur d'autres bûches que nous utilisons pour nous asseoir autour du feu. Elles étaient plus pour le confort que pour la chaleur, tous les loups-garous avaient chaud. Même ceux comme moi qui n'avaient pas de loup. Pas encore, en tout cas.
« Tu as hâte à demain ? » demanda l'Alpha Mark alors que lui, le Gamma Jonas et mon père s'approchaient de moi.
« Un peu, » ai-je dit.
« Que veux-tu dire par 'un peu', petite verte ? » demanda le Gamma Jonas. Lui, mon père et l'Alpha étaient les meilleurs amis du monde, depuis toujours. Personne n'avait été surpris quand l'Alpha Mark avait nommé mon père comme son Bêta et Jonas comme son Gamma lorsqu'il avait pris la direction de la meute de son père. Cela s'était passé des années avant ma naissance et celle de mon frère. Nous avons grandi avec les familles de l'Alpha et du Gamma comme une extension de la nôtre. Mon frère, Elder, était le meilleur ami de James, le fils de l'Alpha. Tout le monde s'attendait à ce que je sois la meilleure amie de Cindy, la fille du Gamma Jonas. Mais nous ne nous entendions pas du tout. Nous restions juste en bons termes à cause de nos familles.
« Je pense que ma puce est nerveuse. Avoir dix-huit ans est une grande étape, » dit mon père en mettant son bras autour de moi et en me tirant à ses côtés.
« C'est vrai. Elle pourra sentir son compagnon et il pourra l'identifier si tous deux ont plus de dix-huit ans, » dit l'Alpha avec un grand sourire.
« Elle est trop jeune pour ce genre de choses, » grogna mon père et ses deux amis éclatèrent de rire. Mon père et l'Alpha Mark avaient en partie raison. J'étais nerveuse à l'idée de pouvoir sentir mon compagnon. Mais il y avait plus que ça. Mon loup ne m'était toujours pas venu, je n'avais jamais pu me transformer et à chaque pleine lune qui passait, je paraissais plus faible aux yeux des autres loups-garous. On commence à pouvoir se transformer entre l'âge de seize et vingt-cinq ans. Tout le monde savait que plus jeune on était quand son loup venait, plus il était fort, et donc plus on l'était aussi. James s'était transformé pour la première fois un mois après ses seize ans, mon frère sept mois après son seizième anniversaire. Cindy avait un peu plus de dix-sept ans quand elle s'était transformée. J'avais presque dix-huit ans et je n'avais même pas ressenti un léger picotement pendant une pleine lune. J'avais peur que si je trouvais mon compagnon, il me trouve trop faible.
« Tu ne t'inquiètes pas encore pour ton loup, n'est-ce pas, petite ? » demanda l'Alpha. J'ai hoché la tête. Nous avions eu cette conversation plusieurs fois au cours des deux dernières années. « Armeria Rose Winstone, deux ans ce n'est rien. Elle viendra à toi, » dit-il. J'ai tressailli quand il a utilisé mon nom complet. Ma mère a une passion pour tout ce qui pousse et a nommé ses deux seuls enfants d'après ses plantes préférées. Mon père n'a pas objecté parce qu'il l'aime trop pour ne pas la laisser faire.
« Je sais, Alpha, » ai-je dit.
« Tu es parfaite, telle que tu es, ma puce, » dit mon père en embrassant le sommet de ma tête.
« Tu dois dire ça, tu es mon père, » ai-je fait remarquer.
« Et si un garçon te dit autre chose, tu nous le dis et on lui bottera les fesses. »
« Merci, oncle Jonas, » ai-je dit.
« À tout moment, » m'a-t-il dit en ébouriffant mes cheveux. J'ai protesté et essayé de m'éloigner, mais mon père a ri et m'a maintenue en place. Je détestais quand les gens jouaient avec mes cheveux. Ils étaient difficiles à contrôler avec leurs boucles rousses, même dans les meilleurs moments, mais si on y touchait, ils devenaient juste une grosse touffe de nœuds et de frisottis.
"D'accord, assez de fainéantise. Bougez vos fesses. Je te verrai plus tard ce soir, petite, et après minuit, nous célébrerons ton grand jour," nous dit l'Alpha.
"D'accord, nous arrivons," soupira mon père avec une fausse irritation. Parfois, je pense que les trois sont coincés dans une phase d'adolescence permanente, et cela me fait un peu peur de les voir diriger la meute. Mais ils sont bons dans ce qu'ils font. Notre meute est l'une des plus fortes et des plus respectées au monde. C'est une fierté pour nous tous. Alors que mon père et ses deux amis continuaient leur inspection, je retournais à mes tâches pour la soirée. D'habitude, j'aidais ma mère et d'autres femmes à préparer la nourriture. Mais j'avais été assignée à d'autres tâches et je devine, et j'espère, que c'est parce qu'elles préparent un gâteau surprise pour mon anniversaire. En me dirigeant vers Sally, la compagne de Jonas, pour obtenir des informations sur les jeux qu'elle avait prévus pour les louveteaux, j'essayais de me rappeler que j'avais de la chance. J'ai une bonne famille, de bons amis et une bonne meute. Et alors si je n'ai pas de loup? Trois sur quatre, ce n'est pas mal, non? Et si je trouvais mon compagnon et qu'il m'aime comme le font les compagnons, alors j'aurai quatre sur cinq. Ce serait fantastique. À moins qu'il ne te rejette parce que tu n'as pas de loup, disait une petite voix dans ma tête. C'est comme si cette voix était un disque rayé, jouant en boucle dans ma tête.
Des heures plus tard, j'étais assise devant le feu, riant avec les autres alors que Nick, l'un des plus vieux guerriers de la meute, racontait l'histoire de comment il avait vaincu une nuée de vampires. Le nombre de vampires augmentait à chaque pleine lune. Mais nous aimions tous l'écouter raconter cette histoire. La plupart des membres de la meute couraient sous leur forme de loup dans la forêt environnante. Je n'avais toujours pas ressenti le besoin de me transformer, alors comme d'habitude, je m'étais portée volontaire pour surveiller les louveteaux et garder un œil sur les adolescents. Il était juste après minuit quand la meute commença à revenir. En groupes ou en paires, ils sortaient de la forêt, tous souriants et détendus. Je me demandais pourquoi ils revenaient si tôt quand ma mère et Luna Joy arrivèrent avec un gâteau d'anniversaire entre elles. Je sentis mes yeux s'agrandir en regardant l'incroyable création posée devant moi. Il avait trois étages avec un glaçage blanc et était couvert de fleurs en sucre, il ressemblait à un pré fleuri. Au sommet, deux bougies brûlaient, un un et un huit.
"Joyeux anniversaire, ma chérie," dit ma mère.
"Merci, maman." Ma mère me serra dans ses bras, puis Luna Joy me prit également dans une étreinte serrée.
"J'espère que tu trouveras bientôt ton compagnon et qu'il sera tout ce que tu espères et mérites," me murmura Luna.
"Merci, Luna," dis-je.
"Il est temps de souffler les bougies et de faire un vœu, ma puce," dit mon père en nous rejoignant.
"Pas encore. L'Aîné n'est pas encore là ," fit remarquer ma mère.
"Il est avec James et Cindy," dit Luna Joy en se blottissant contre l'Alpha.
"Je peux attendre," proposai-je, ce qui me valut un sourire du couple Alpha.
"Honnêtement, toute la meute est là et nous attendons notre fils," dit ma mère et je pouvais entendre l'impatience dans sa voix. J'entendis mon frère et nos amis avant de les voir. Mon frère sortit à moitié en courant de la forêt, suivi de près par James tandis que Cindy prenait son temps.
"Désolé, désolé, je n'avais pas réalisé à quel point nous étions allés loin dans la forêt. Tu n'as pas encore soufflé les bougies, n'est-ce pas?" demanda l'Aîné.
"Non, elle attendait," lui dit notre mère, lui lançant un regard qui montrait clairement qu'elle n'était pas contente.
"Désolé," dit-il encore. Moi? Je ne prêtais aucune attention à ce que mon frère disait. Mon attention était entièrement portée sur l'odeur de bois de santal et d'ananas. Même sans mon loup, je savais que c'était l'odeur de mon compagnon. Je me tournai vers elle et vis James debout au bord de la forêt, me regardant avec autant de surprise que je ressentais. James, le fils de l'Alpha, était mon compagnon?