บทที่ 3
แม่ของฉันลุกขึ้นไปเปิดประตู
"เมลิสซ่า ฉันชงชามาให้ค่ะ เธอเป็นยังไงบ้าง" ลูน่าจอยถาม
"ขอบคุณนะคะ แต่ฉันไม่เป็นไร ลูกสาวฉันยังทนได้และเข้มแข็งอยู่" แม่ของฉันตอบ น้ำเสียงของเธอมีความรู้สึกเหมือนกำลังไล่ เธอกำลังบอกลูน่าว่าเธอไม่ได้ต้อนรับ
"ฉันหวังว่าจะได้นั่งอยู่กับเธอสักพัก ดูว่าฉันจะช่วยอะไรหรือปลอบใจเธอได้ไหม" ลูน่าจอยพูด
"ฉันไม่คิดว่านั่นเป็นความคิดที่ดีนะคะ อาร์เมเรียต้องการครอบครัวของเธอในตอนนี้"
"เมลิสซ่า" ลูน่าหายใจเฮือก "ฉันอยากคิดว่าตัวเองเป็นครอบครัวนะ พวกเราสนิทกันมาตลอดตั้งแต่เราจับคู่กับมาร์คและรอน"
"ฉันคงพูดแบบเดียวกันเมื่อวานนี้ แต่หลังจากที่เจ..." มีการหยุดชั่วครู่ ราวกับแม่ของฉันต้องการเวลาเรียบเรียงความคิด "หลังจากที่ลูกชายของคุณทำกับลูกน้อยของฉัน ฉันคิดว่าเราต้องทบทวนบางอย่าง ฉันต้องปกป้องอาร์เมเรียและให้เธอมาก่อน เราทั้งคู่รู้ว่าเรื่องนี้จะส่งผลกับเธอยังไง เราทั้งคู่รู้ว่าฝูงจะไม่ให้การปกป้องเธอเหมือนกับคนที่ถูกปฏิเสธจากหมาป่าที่ไม่ใช่อัลฟ่าในอนาคต อย่างน้อยที่สุดฉันทำได้คือทำให้แน่ใจว่าเธออยู่กับคนที่ใช่"
"ฉันรักเธอเหมือนลูกสาว" ลูน่าคัดค้าน
"แต่ไม่มากพอที่จะต่อสู้เพื่อสิทธิของเธอที่จะได้เป็นลูกสาวของคุณด้วยการจับคู่ จอย คุณคือลูน่าของฉันและฉันจะเคารพและเชื่อฟังคุณในทุกเรื่องยกเว้นเรื่องนี้ ลูกสาวของฉันจะไม่เกี่ยวข้องกับใครก็ตามในครอบครัวของคุณตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป" แม่ของฉันพูดและประตูห้องของฉันก็ปิดลง ฉันรู้สึกว่าเตียงยุบลงเมื่อแม่นั่งลงและลูบผมฉันต่อ ท่ามกลางความเจ็บปวดทั้งหมด ฉันรู้สึกถึงความรักจากพ่อแม่และมันบรรเทาความเจ็บปวดลงไปบ้าง อย่างน้อยก็มีคนสองคนในโลกนี้ที่รักฉัน แต่มันก็ทำให้ฉันเศร้า เพราะฉัน พวกเขาตอนนี้มีปัญหากับเพื่อนสนิทที่สุด คู่อัลฟ่าของพวกเขา เรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบแค่สองครอบครัวของเรา ถ้าคู่อัลฟ่าและเบต้ามีความขัดแย้งกัน นั่นจะส่งผลกระทบต่อทั้งฝูง และถึงแม้ว่าพี่ชายของฉันได้เลือกเจมส์ไปแล้ว ฉันก็อยากจะแกล้งทำเป็นว่าเขาต่อสู้กับการตัดสินใจนั้นก่อนที่จะทำมัน ดูเหมือนว่าฉันกำลังทำให้ชีวิตของทุกคนซับซ้อนขึ้น เนื่องจากฉันนอนไม่หลับ และฉันไม่อยากให้แม่คิดว่าฉันตื่นอยู่ ฉันจึงใช้เวลาที่เหลือของคืนนั้นคิด เมื่อพี่ชายของฉันกลับบ้านหลังจากพระอาทิตย์ขึ้นแล้ว ฉันก็ได้ตัดสินใจแล้ว ในช่วงเช้าตรู่ ฉันผ่อนคลายลงเล็กน้อยและปล่อยหัวเข่า ฉันได้ยินพี่ชายกลับบ้าน เดินขึ้นบันไดและเปิดประตูห้องของฉัน หัวเข่าของฉันดึงกลับมาชิดอกอีกครั้ง
"เธอเป็นยังไงบ้าง" เอลเดอร์ถามแม่ของเรา
"ทนได้ พ่อของลูกอยากคุยกับลูก เราต้องหาทางปกป้องน้องสาวของลูก" เธอพูด
"ผมจะไปคุยกับพ่อ หลังจากนั้นผมจะมานั่งเฝ้าเธอเองเพื่อให้แม่ได้พักผ่อน" เขาเสนอ ฉันไม่อยากให้เขามานั่งกับฉัน ฉันรู้ว่าการทรยศของพี่ชายไม่ได้ใหญ่โตในภาพรวม แต่ในตอนนี้หัวใจและจิตวิญญาณของฉันยังดิบอยู่ เหมือนทั้งคู่ถูกแดดเผาจนแม้แต่เม็ดทรายเล็กๆ ก็รู้สึกเจ็บปวดเมื่อถูกถู
"แม่ไม่เป็นไร แม่จะอยู่กับลูกจนกว่าลูกจะตื่น" แม่พูด ฉันรู้สึกขอบคุณเธออย่างที่สุด ฉันได้ยินพี่ชายเดินลงบันได และฉันได้ยินบทสนทนาของเขากับพ่อมากพอที่จะรู้ว่าพวกเขากำลังหารือกันว่าการส่งฉันไปอยู่ฝูงอื่นจะเป็นทางออกที่ดีหรือไม่ หลังจากนั้นสักพัก ฉันก็เลิกฟัง บทสนทนานั้นเพียงแค่ยืนยันสิ่งที่ฉันรู้อยู่แล้ว ฉันกำลังสร้างปัญหาให้กับครอบครัว ฉันไม่มีหมาป่าและเพราะฉะนั้นฉันก็กลายเป็นภาระ ฉันต้องแก้ปัญหาทั้งหมดที่ฉันสร้างขึ้นเอง ฉันหันไปมองแม่ เธอยิ้มให้ฉันและลูบแก้มฉัน ฉันไม่มีกำลังจะยิ้มตอบ แต่ฉันหันไปหามือของเธอ
"ลูกสาวที่กล้าหาญและเข้มแข็งของแม่ เราจะพาลูกผ่านเรื่องนี้ไปให้ได้ และลูกจะทำให้โลกตะลึง" เธอบอกฉันและจูบหน้าผากฉัน ถ้าฉันยิ้มได้ ฉันก็คงจะยิ้ม แม่ของฉันช่างยอดเยี่ยมและข้างในฉันแสบร้อนด้วยความรู้สึกผิดที่ฉันกำลังสร้างปัญหามากมายให้เธอ ฉันเพียงแค่พยักหน้า "หิวไหมลูก" เธอถาม แต่ฉันส่ายหน้า แทนที่จะตอบ ฉันยื่นแขนไปหาเธอ เหมือนที่ฉันเคยทำตอนเด็กๆ เธอยิ้มเศร้าๆ และดึงฉันเข้าไปกอดนาน จากนั้นฉันก็นอนลงอีกครั้ง คราวนี้หันหน้าไปทางประตู แม่ยังคงนั่งอยู่กับฉัน ไม่นานประตูก็เปิดออกและพ่อเข้ามาข้างใน เขาดูเหนื่อยมากจนฉันเกือบจะร้องไห้อีกครั้ง
"เฮ้ย ฟักทอง แม่บอกว่าหนูตื่นแล้ว อยากให้พ่อทำสปาเก็ตตี้สูตรเด็ดให้มั้ย" พ่อถามขณะที่คุกเข่าข้างเตียงเพื่อจะได้มองตาฉัน สปาเก็ตตี้สูตรเด็ดของพ่อก็แค่เส้นต้มกับไส้กรอกหั่นชิ้นราดซอสมะเขือเทศเยอะๆ พ่อทำอาหารไม่เป็นเอาซะเลย แต่วันไหนที่แม่ต้องการพักจากการทำอาหารหรือไม่อยู่ พ่อก็จะทำสปาเก็ตตี้ให้พวกเรา ทั้งฉันและเอลเดอร์ชอบมันมาก เพราะเป็นอะไรที่แม่ไม่เคยยอมให้พวกเรากิน มันกลายเป็นอาหารที่ให้ความอบอุ่นแก่พวกเราไปโดยปริยาย ฉันส่ายหน้า "โอเค ลูกสาว ทุกอย่างจะดีขึ้นนะ พ่อจะทำให้มันดีขึ้น" พ่อพูดพร้อมกับจูบที่หัวฉัน น้ำตาไหลลงมาหนึ่งหยด ฉันรู้ว่าพ่อตั้งใจจริง พ่อจะทำทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าฉันมีความสุขอีกครั้ง ขึ้นอยู่กับฉันที่จะทำให้แน่ใจว่าพ่อไม่ต้องทำอะไรเพื่อฉัน เอลเดอร์เข้ามาในห้องฉันด้วย สายตาที่เขามองฉันบอกว่าเขาเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันมากแค่ไหน
"ผมนั่งเป็นเพื่อนน้องสักพักได้นะครับ" เขาเสนออีกครั้ง ฉันเห็นแม่เริ่มจะคัดค้าน แต่ฉันเอามือวางบนมือแม่และพยักหน้า
"แน่ใจเหรอลูก? แม่ไม่ว่าอะไรหรอกถ้าจะอยู่ต่อ" แม่พูด ฉันแค่พยักหน้า
"โอเค ฟักทอง พ่อจะดูให้แน่ใจว่าแม่ได้พักผ่อนบ้าง แต่พวกเราจะกลับมาในอีกสองชั่วโมงและจะเอาอาหารมาด้วย พ่อหวังว่าลูกจะกินนะ ตกลงมั้ย?" พ่อถาม ฉันพยักหน้า "เด็กดี" ฉันได้รับจูบจากทั้งพ่อและแม่ที่หัวก่อนที่พวกเขาจะออกไป เอลเดอร์มานั่งแทนที่แม่บนเตียง
"พี่ไม่รู้ว่าควรทำยังไง" เขาพูด ฉันมองขึ้นไปที่เขาและเห็นความรู้สึกหลากหลายในดวงตาของเขา เขาคงรู้สึกสับสนและถูกดึงไปหลายทิศทาง ความรักที่มีต่อฉัน ความจงรักภักดีต่อครอบครัว เพื่อนรัก อนาคตที่เขาวาดไว้และฝึกฝนมา ความจงรักภักดีต่อฝูงและต่ออัลฟ่า ทั้งหมดนี้กำลังดึงเขาไว้ ฉันจับมือเขาและบีบมันไว้ น้ำตาไหลลงมาตามใบหน้าของเขา "ดูพี่สิ พี่ควรจะมาปลอบน้อง แต่กลับเป็นพี่ที่น้ำตาไหลพรากและน้องกลับเป็นคนปลอบพี่" เขาสูดน้ำมูก ฉันลุกขึ้นนั่งและจูบแก้มเขา เขาเป็นพี่ชายที่ดี แม้ว่าจะมีข้อบกพร่องบ้าง "พี่หวังว่าจะเปลี่ยนใจเขาได้ ที่จะทำให้เขาเห็นว่าเขาโง่แค่ไหน พระเจ้ารู้ว่าพี่พยายามแล้ว แต่เหมือนเขาหมกมุ่นกับความแข็งแกร่ง พี่ไม่สามารถทำให้เขาเห็นว่ามีความแข็งแกร่งหลายแบบ ว่าน้องมีความแข็งแกร่งหลายอย่าง แม้ว่าน้องจะไม่มีพละกำลังทางกายก็ตาม" เขาบอกฉัน ฉันเข้าใจแล้วว่าเขาไปไหนมาทั้งคืน เขาไม่ได้ทอดทิ้งฉันเพื่อเจมส์ เป็นครั้งแรกตั้งแต่ถูกปฏิเสธที่ฉันรู้สึกถึงความอบอุ่นเล็กๆ ฉันกอดเขาและเรานั่งอยู่อย่างนั้นจนกระทั่งฉันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในร่างกายของเขาและมองเขา เขากำลังใช้การเชื่อมจิตกับใครบางคนและฉันเดาได้ว่าเป็นใคร เมื่อพวกเขาคุยกันเสร็จ ฉันสะกิดให้เขาลุกขึ้น "ไม่ อามี่ พี่จะอยู่" เขาคัดค้าน ฉันแค่ส่ายหน้าและผลักเขาแรงขึ้น "โอเค โอเค พี่จะไป พี่จะไปปลุกพ่อก่อน" เขาพูด
'ไม่ ปล่อยให้พ่อนอนเถอะ พ่อเหนื่อย หนูก็จะกลับไปนอนอยู่แล้ว หนูไม่เป็นไรหรอก' ฉันส่งข้อความทางใจถึงเขา
'แน่ใจนะ?' เขาตอบฉัน
'แน่ใจ ขอบคุณที่อยู่กับหนู' เขากอดฉันและออกไป ทันทีที่ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาออกจากสวน ฉันฟังให้แน่ใจว่าพ่อแม่หลับแล้ว ฉันลุกขึ้นและหยิบเป้สะพายหลัง ฉันใส่เสื้อผ้าบางส่วน สิ่งของที่มีค่าที่สุดสำหรับฉัน และแอบลงไปในครัวเพื่อค้นตู้กับข้าว ยัดของใส่ถุงอีกใบ ฉันนำกระเป๋าทั้งสองใบใส่ในรถของฉันและกลับไปที่บ้าน พยายามเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันเป็นความเชี่ยวชาญของฉัน แม้จะไม่มีหมาป่า ฉันก็เก่งในการแอบซ่อน ฉันหยิบผ้าห่มที่แม่ถักให้และนั่งลงเพื่อเขียนจดหมาย ฉันจ้องกระดาษเปล่าอยู่นาน มีหลายสิ่งที่ฉันอยากเขียน สิ่งที่ควรพูดต่อหน้าและไม่ควรเขียนลงบนกระดาษ แต่ฉันรู้ว่าถ้าฉันรอให้พ่อแม่ตื่น พวกเขาจะไม่มีวันปล่อยให้ฉันไป
*'ถึงแม่ พ่อ และเอลเดอร์
หนูรักทุกคนมากและหนูรู้ว่าทุกคนรักหนู นั่นคือเหตุผลที่หนูต้องไป หนูไม่สามารถปล่อยให้ทุกคนทำลายมิตรภาพและสถานะในฝูงเพื่อหนูได้ ขอให้รู้ว่าหนูเห็นว่าทุกคนรักหนูมากแค่ไหนจากการกระทำ และรู้ว่าหนูจะเก็บความรู้นั้นไว้ในหัวใจและเคารพมันตลอดไป
โปรดอย่าโกรธครอบครัวอัลฟ่า โปรดอย่าทำลายสิ่งที่สำคัญมากสำหรับทุกคน หนูจะจากไปเพื่อหาชีวิตใหม่และเพื่อให้ทุกคนใช้ชีวิตตามที่ควรจะเป็น โปรดอย่าพยายามตามหาหนู ทุกคนเลี้ยงดูหนูมาดี หนูจะไม่เป็นไร หนูรักทุกคนเสมอ
ด้วยรัก
//เอ'*
ฉันวางจดหมายไว้บนเตียงพร้อมกับกุญแจบ้านของฉัน จากนั้นฉันก็ลงไปข้างล่างและหยิบเตาแคมป์และเต็นท์ออกมาจากที่เก็บของ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกอย่างที่ฉันต้องการอยู่ในช่องเก็บของในรถ ฉันมองบ้านที่เป็นบ้านของฉันมาสิบแปดปีเป็นครั้งสุดท้ายและขับรถออกไป