Kapitel 5
Grace
„Es tut mir wirklich leid, Ma'am, aber die Bedingungen des Kreditvertrags sind eindeutig.“ Die Vertreterin seufzte erneut. „Wenn Sie bis zum nächsten Zahlungstermin keine Zahlung leisten können, müssen wir Ihr Haus zwangsversteigern.“
Ich schauderte bei diesen Worten. Die Frau schien wirklich bedauernd zu sein. Ich nahm ihre Antwort und den Betrag zur Kenntnis, bevor ich auflegte. Der Zug hielt inmitten des teuersten Viertels von Mooncrest. Ich stieg aus und kämpfte gegen die Tränen der Frustration an.
Die National Werewolf Bank und drei weitere Banken hielten eine zweite Hypothek auf das Wolfe-Familienhaus, das Packhaus von Mooncrest. Wenn ich es verlöre, müssten wir wahrscheinlich zu Eason ziehen, aber der Skandal, den das verursachen würde, machte mich fast krank.
Ich konnte nicht zulassen, dass Mooncrest das einzige Rudel ohne Packhaus war. Wie konnte ich Devin nur so leicht vertrauen? Wie hatte ich gedacht, dass alles in Ordnung sein würde, wenn ich keine Fragen stellte? Dass ich damit beweisen könnte, dass ich ihm vertraute?
Eine zweite Hypothek war eine Sache, aber sie als Sicherheit für zwei weitere Kredite zu verwenden, die für dringende Wartungsarbeiten gedacht waren? Die Bilder der Antragsdokumente, die Gründe, die er auf den Seiten angegeben hatte, blitzten vor meinen Augen auf.
Lügen, Lügen und noch mehr Lügen: Würde es jemals enden?
Ich hatte kaum noch einen Monat Zeit, um eine Lösung für die Schuldenberge zu finden, die Devin mir und Mooncrest hinterlassen hatte.
Ein Betrüger, ein Lügner und ein Schwindler? Ich musste fast lachen. Wie hatte ich jemals gedacht, dass er ein Mann war, der meiner Liebe würdig war? Wie konnte ich nur so dumm gewesen sein?
Ich schüttelte den Kopf und ging die Straße hinunter in Richtung Apex, das teuerste Restaurant in Mooncrest, das sich im selben Gebäude wie das McKennon Hotel, das luxuriöseste Hotel in Mooncrest, befand. Ich erinnerte mich daran, als es gebaut wurde und wie stolz mein Vater darauf war. Es war auch derzeit als Sicherheit für einen Kredit hinterlegt, der seit fast einem Jahr nicht bedient worden war und bald anstelle der Zahlung zurückgenommen würde.
Die Scham über all das würde mich auffressen, bis ich jeden Cent zurückgezahlt hatte. Ich nahm den Aufzug, der sich ein wenig anfühlte, als würde ich schweben. Ich versuchte nicht daran zu denken, wie Charles mich vor ein paar Tagen gegen dieselbe Aufzugswand gedrückt hatte, meinen Mund verschlingend, als wollte er mich gleich dort haben. Ich hoffte, dass seine Partnerin ihn erwischte, ihn ablehnte und ein glückliches Leben ohne ihn führte, genauso wie ich ein glückliches Leben ohne Devin führen würde, sobald ich alles, was er getan hatte, unter Kontrolle hatte. Er hatte mir fünf Jahre meines Lebens, meiner Freude, Sicherheit und meines Glücks genommen. Er würde mir keinen weiteren Moment nehmen, wenn ich es verhindern konnte.
Als ich das Apex erreichte, ging ich zum Empfangstresen. Die Frau dahinter sah mich ein wenig misstrauisch an. Ich versuchte, nicht zusammenzuzucken. Ich trug meinen besten und einzigen Anzug. Er war ein bisschen eng, aber er passte gut genug, dass ich nicht aussah, als würde ich herausplatzen.
„Ich bin hier, um mich mit Sharpe Medical zu treffen.“
Sie schaute nach unten und nickte, bevor sie mich zu den VIP-Tischen führte. Jeder von ihnen war neben den bodentiefen Fenstern mit Blick auf die Stadt platziert und mit kunstvollen Glasscheiben und Spiegeln getrennt. Ich hoffte, dass der Vertreter nicht erwartete, dass ich das bezahlte. Ich konnte es mir nicht einmal leisten, hier zu essen. Sie hatten nicht einmal gesagt, was sie wollten, und ich hatte keine Gelegenheit gehabt, weitere Finanzdokumente des Unternehmens anzusehen. Schuldet Wolfe Medical ihnen Geld für Materialien?
Die Gastgeberin deutete auf den Tisch und ließ mich dort. Ich stieg die einzelne Stufe hinauf und erstarrte, als ich den Mann erkannte, der am Tisch am Fenster saß.
„Charles?“ fragte ich, meine Augen weiteten sich vor Entsetzen und Schock.
Dann flammte die Wut auf, die ich in jener Nacht nicht hatte zeigen können, als er aufstand und sich zu mir drehte.
„Eine Freude, dich wiederzusehen, Grace—“
„Du hast wirklich Nerven,“ sagte ich, mein Atem stockte, als ich auf ihn zumarschierte. Ich blieb knapp außer seiner Reichweite stehen. „Ist das ein Witz für dich? War das Teil des Plans?“
„Grace—“ „Du hast mich in dieser Bar gefunden, um was? Die Verhandlungen zu erleichtern?“ Ich funkelte ihn an. „Mich für einen schlechten Deal empfänglicher zu machen?“
„Wenn du mir einen Moment geben würdest—“
„Nein!“ zischte ich. „Ich mag verzweifelt sein, aber ich habe meinen Stolz. Ich will dich nie wiedersehen. Neuer Besitzer hin oder her, wir werden alle Geschäfte per E-Mail oder über einen Dritten abwickeln. Es ist mir egal, wie viel Wolfe Medical Sharpe schuldet. Ich werde mich nicht mehr mit dir treffen.“
Ich drehte mich von ihm weg, bereit zu gehen.
„Wenn du nicht mit mir redest, werde ich deine Schulden sofort fällig stellen.“
Ich schnaubte. Meine Augen brannten, als ich mich umdrehte, um ihn anzustarren. Ich wollte, dass er die Wut in meinem Gesicht sah. Seine Augen waren ruhig. Sein Gesichtsausdruck war neutral.
„Stell dich hinten an“, zischte ich. „Ich bin sicher, du hast gehört, was los ist.“
Der Bastard hatte die Frechheit, mich anzulächeln. Seine Augen funkelten vor Amüsement. Ich wollte ihm das Gesicht zerkratzen. Schon ein einziger Kratzer wäre befriedigend gewesen. Wie konnte er es wagen, mein Leid amüsant zu finden?
„Seit etwa einer Stunde, als ich 90% der Schulden von Wolfe Medical und Mooncrest über die Inter-Species Federal Bank erworben habe, zusätzlich zu den Schulden bei den Banken der Lycan-Clans, bin ich die Schlange.“
Ich erstarrte. Blinzelte ihn an. Ich hatte nicht gewusst, dass wir Schulden bei den Lycan-Clans hatten. Ich verengte meine Augen. Gab es nicht etwas in den Verordnungen über das Verleihen zwischen den Spezies?
„Du lügst.“
„Ich bin der Lycan-König.“ Mein Magen sank und mein Blut gefror. „Ich habe keinen Grund zu lügen.“
Er hob einige Seiten auf und reichte sie mir. „Du solltest mehrere Anrufe über die Änderung deiner Finanziers erhalten.“
Mein Kiefer zitterte, als ich die Seiten ansah, aber ich nahm sie nicht. Ich erkannte die ersten vier Kontonummern und Kreditgeber. Den Rest erkannte ich nicht, aber ich spürte im Bauch, dass er nicht log. Dann begann mein Telefon zu klingeln und zu piepen. Ich hob das Telefon ans Ohr, als eine automatisierte Stimme zu sprechen begann.
„Ab 11:49 Uhr wurden die Darlehensnummern 3463K979J, 7900395KO und 80BG07908-9O auf die Inter-Species Federal Bank übertragen. Bitte kontaktieren Sie Ihren Kreditbetreuer, Charles Blackwoods von den Lycan-Clan-Banken, für weitere Informationen.“
Langsam hob ich meinen Blick, um seine Augen zu treffen. Es war keine Selbstgefälligkeit in seinem Gesicht. Er beobachtete mich. Ich legte auf, und ein echtes Gefühl von Terror und Hilflosigkeit erfüllte mich. Ich ballte meine Faust. Die Worte von zuvor hallten in meinen Ohren. Jede potenzielle Sache, die schiefgehen könnte, blitzte durch meinen Kopf. Es war eine exorbitante Summe Geld. Er war ein Lycan, der Lycan-König. Er konnte das Unternehmen oder das Rudel nicht besitzen oder kontrollieren, aber faktisch tat er es. Was sollte ich tun? Was konnte ich tun?
War das der Plan? Hatte er Devin geschickt, um dies zu tun, damit er mich für irgendeine finstere Agenda als Marionette benutzen konnte? War das alles nur, um mich ins Bett zu bekommen? Was ist mit meinen Kindern? Meinem Bruder? Meinem Rudel?
Ich schluckte meinen Stolz hinunter und versuchte nicht zu zittern, als ich fragte.
„Was willst du?“
Ein Schmerzblitz ging durch seine Augen, als er auf den Tisch deutete.
„Ich möchte mit dir sprechen. Wirst du dich zu mir setzen?“
Ich sträubte mich. Verspottete er mich? Tat er so, als hätte ich eine Wahl? Ich ging zum Stuhl und versuchte nicht zu zittern, als er näher kam, um den Stuhl für mich herauszuziehen und mich an den Tisch zu schieben. Er umrundete den Tisch und ließ sich auf seinen Sitz sinken. In seinen Augen lag etwas wie Bedauern.
„Wasser?“
„Sag mir einfach, was du willst.“
Er seufzte. „Ich hatte nicht vor, dir das zu zeigen. Ich wollte nur, dass du zuhörst.“
Er goss mir ein Glas Wasser ein. „Ich habe einen Vorschlag und… einen Akt des guten Willens. Ich sehe an deinem Gesicht, dass du Angst hast, dass ich einen schrecklichen Plan gegen dich habe. Das habe ich nicht.“
Ich schluckte. Ich wollte das glauben, aber wie konnte ich das, wenn ich wusste, dass er momentan meine ganze Welt in seinen Händen hielt? Er konnte alles verlangen und… ich müsste es ihm für das Wohl meiner Kinder und meines Rudels geben.
„Ich—“
„Ich hätte nicht erwartet, dass du so einfallsreich bist.“ Ich erstarrte beim Klang von Devins Stimme. Ich drehte meinen Kopf, um Devin und Amy dort stehen zu sehen, beide besser gekleidet als ich. „Meinen Vater zu finden und so.“
Vater? Ich wirbelte herum, um Charles anzusehen, und dann zurück zu Devin, der stolz und höhnisch grinste.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du so verzweifelt bist, mich zurückzubekommen, aber selbst er konnte meine Meinung nicht ändern.“
Er sah so… glücklich, selbstgefällig, schadenfroh aus, als er das zu mir sagte. Die Wut flammte auf, aber bevor ich die Worte herausbringen konnte, sprach Charles.
„Natürlich nicht“, sagte Charles. „Sie wird deine zukünftige Stiefmutter sein.“