Kapitel 2
Grace
Ich drehte mich um und hob den Kopf, um in das Gesicht des Mannes zu schauen. Er war groß, überragte mich. In einem knackigen grünen Hemd, einer dunklen Weste und dunklen Jeans. Er stand nicht so nah, dass er bedrohlich wirkte, aber er war nah genug, dass die Luft zwischen uns förmlich knisterte. Es war das Selbstbewusstsein in seiner Stimme und sein entspannter Ausdruck, die mir sagten, dass er ein älterer Mann war, aber ich war mir nicht sicher, wie viel älter. Sein Haar war dunkel und gerade kurz genug, um nicht unordentlich zu wirken, es streifte seine Stirn. Sein Gesicht war glatt rasiert und markant. Er war attraktiv, aber es waren seine Augen, ein reiches Waldgrün, das im schummrigen Licht zu leuchten schien, die mich faszinierten. Irgendetwas an seinem Gesicht kam mir vertraut vor, aber ich konnte es nicht einordnen.
Seine Lippen zuckten. „Obwohl ich deinen Namen anstelle eines Sitzplatzes nehmen würde.“
Mein Gesicht wurde heiß, als ich mich abwandte. „Ich heiße Grace, und der Platz gehört dir, wenn du ihn willst.“
Mein Herz flatterte vor Aufregung und Angst.
Er ließ sich mühelos auf dem Platz neben mir nieder. Die Wärme seines Körpers so nah an mir schickte ein Schaudern des Bewusstseins durch mich.
„Eine Freude, Grace. Ich bin Charles,“ bot er mir seine Hand an.
Er hob meine Hand zu seinen Lippen und strich mit seinen Lippen über meine Fingerknöchel. Die Wärme seines Atems jagte mir Gänsehaut den Arm hinauf.
„Kann ich dir einen Drink spendieren?“ Er warf einen Blick auf mein leeres Glas. „Was immer du möchtest?“
Ich zögerte einen Moment, fühlte mich etwas nervös. „Ich… sollte wirklich nicht. Es ist… schon lange her, dass ich getrunken habe, und ich denke, dieser war ein bisschen stark.“
Er lächelte und machte eine vage Geste, als ob er den Barkeeper rufen würde. „Ich bin sicher, der renommierte White Claw hat mindestens einen Mocktail nach deinem Geschmack.“
Ich dachte daran, zu protestieren, aber er wandte sich bereits dem Barkeeper zu und bestellte mit selbstbewusster Leichtigkeit. Als das Getränk ankam und verdächtig nach dem fruchtigen Whiskey-Ding aussah, das ich vorher bestellt hatte, garniert mit einem riesigen Stück Ananas, sah ich Charles mit hochgezogener Augenbraue an.
„Dein vorheriges Getränk hatte einen alkoholfreien Zwilling,“ sagte er und hob sein Glas an seine vollen Lippen. „Was führt dich heute Abend hierher?“
Ich riss meinen Blick los und entschied mich, auf Nummer sicher zu gehen. „Es ist… mein Geburtstag.“
„Alles Gute zum Geburtstag,“ sagte Charles warm. „Obwohl du für den Anlass gekleidet bist, habe ich bemerkt, dass du dich seit deiner Ankunft nicht von der Bar wegbewegt hast.“
Er war die ganze Zeit hier gewesen? Wie hatte ich ihn nicht bemerkt? Hatte er mich die ganze Zeit beobachtet? Ich musterte ihn. Er sah nicht wie ein Reporter aus. Da war etwas zu Gefährliches an ihm, das mich anders denken ließ. War er in der Sicherheit? War er ein Lykaner-Vollstrecker?
„Heißt das, du hast mich beobachtet?“
Er leckte sich die Lippen. „Es war schwer, etwas anderes zu tun, bei all deiner schönen Haut, die du zeigst.“
Er lehnte sich nah heran und murmelte in mein Ohr. „Du riechst auch köstlich.“
Mein Herz begann zu rasen. „Du bist… ein Lykaner, nicht wahr?“
Seine Augen glitzerten. „Was hat es verraten?“
Ich schluckte. „Ich war früher mit einem verheiratet. Er sprach immer davon, wie ich roch.“
Er lehnte sich zurück. „Wie lange bist du schon geschieden?“
Ich schaute auf meine Uhr. „Genau zwölf Stunden jetzt.“
„Höllisches Geburtstagsgeschenk.“ Ich hob mein Glas und nahm einen Schluck.
Ohne den Whiskey schmeckte es besser, wie ein tropischer Punsch. Ich lächelte, trank es und genoss das Prickeln auf meiner Zunge.
„Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, sollte eine frisch geschiedene Frau feiern,“ lächelte er. „Wie alt wirst du heute?“
„Dreißig,“ sagte ich.
Er lehnte sich näher mit einem Grinsen. Er war viel größer als ich, viel größer als Devin gewesen war. Der würzige Duft seines Kölnischwassers füllte meine Nase und brachte meine Gedanken durcheinander. Ich wollte näher sein, mein Gesicht an seine Brust drücken und tief einatmen.
„Ich bin normalerweise nicht so direkt, aber gibt es eine Chance, dass ich dich überreden kann, mit mir zurück in mein Hotel zu kommen? Dieses Kleid ist zu sexy, um irgendwo anders als auf dem Boden zu enden heute Nacht.“
Meine Augen weiteten sich. Mein Herz sprang, und eine Hitze sammelte sich in meinem Bauch, die sich fast fremd anfühlte. Verlangen. Ich hatte vergessen, wie es sich anfühlt, einen Mann zu begehren.
„Ich werde es dir lohnenswert machen, Geburtstagskind.“
Ich biss mir auf die Lippe, und trotz der Angst und des Gefühls von Unrecht, das sich in mir verschlang, schloss ich die Augen. Das war die Ablenkung, die ich brauchte, und ich würde sie nehmen.
„Lass uns gehen.“
Als wir seine Suite im obersten Stockwerk betraten, umfasste er mein Gesicht mit seinen Händen und presste unsere Münder in einem heißen, besitzergreifenden Kuss zusammen. Ich schmolz dahin, wimmernd, als mein Rücken die Tür traf und er sich gegen mich drückte, seine Hüften gegen meine schaukelnd, sodass ich die harte, heiße Länge von ihm gegen meinen Bauch spüren konnte.
„Perfekt“, knurrte er, schob seine Hände unter mein Kleid und hob mich hoch. Ich schlang meine Beine um seine Hüfte, und wir küssten uns, während er mich Richtung Couch trug. Ich hatte ein paar Knöpfe seines Hemdes aufgerissen, verzweifelt darauf bedacht, ihn zu berühren, als sein Telefon klingelte. Er stöhnte und zog sich zurück. Er ließ mich auf die Couch sinken, während ich auf das Mal auf seiner Brust starrte.
„Geh nicht weg“, knurrte er, stahl sich einen weiteren Kuss und drehte sich um, um sein Telefon herauszuholen.
Mein Körper wurde kalt vor Enttäuschung. Das Partnermal auf seiner Brust war intakt und immer noch ein lebhaftes Rot wie Blut: Er war noch mit seiner Schicksalsgefährtin zusammen und betrog sie mit mir.
Wut erfüllte mich, aber ich unterdrückte sie und warf ihm einen Blick zu, während er mit seinem Hemd herumfummelte und die gemeißelten Linien seines Körpers sowie das gesamte Mal enthüllte, das den größten Teil seiner rechten Brust bedeckte. Er war ein wunderschöner verdammter Lügner. Der Abschaum der Erde und so sehr wie Devin, dass es mein Blut zum Kochen brachte. Waren alle Lykaner Betrüger? Dachten sie, dass ihre Stärke ihnen das Recht gab, mit den Gefühlen anderer Menschen zu spielen?
Ich wollte ausrasten und hinaus stürmen, aber er war näher an der Tür als ich. Er war ein Lykan in seiner Blütezeit. Definitiv ein Alpha-Lykan, größer als ich, und eindeutig darauf aus, heute Nacht Sex zu haben. Ich konnte es mir nicht leisten, ihn zu verärgern. Wenn er gewalttätig wurde, würde ich kämpfen, aber ich glaubte nicht, dass ich ihn abwehren könnte. Als er mir einen entschuldigenden Blick zuwarf und den Raum verließ, immer noch am Telefon und sich ausziehend, öffnete ich meine Clutch und schrieb eine Nachricht an Eason.
SOS
Ich steckte das Telefon zurück in meine Clutch und atmete tief durch, versuchte, mich wieder in die Stimmung zu versetzen, bis Eason mich anrief.
„Wenn ich mich nur auf ‚Nicht stören‘ verlassen könnte“, sagte Charles spöttisch und legte sein Telefon auf die Bar. Er grinste und griff nach seinem Gürtel. „Ich sagte ihm, er solle nur zurückrufen, wenn er im Sterben liegt. Da er im Grunde ein Einsiedler ist, sollten wir in Ordnung sein.“
Er ließ sich auf ein Knie auf der anderen Seite der Couch nieder und starrte mich mit so viel Verlangen an, dass sich mein Magen umdrehte. Wie würde sich seine Gefährtin fühlen, wenn sie wüsste, dass er hier bei mir so war?
„Wo waren wir stehen geblieben?“ fragte er leise und ließ seinen Blick fallen, während er seine Hände an meinen Schenkeln hochglitt. „Ich glaube, ich habe versprochen, dass es sich für dich lohnen würde, hm?“
Dann klingelte mein Telefon. Sein Kopf drehte sich zu meiner Clutch und dann zurück zu mir, während ich mir auf die Lippe biss. Er biss sich auf die Lippe und atmete tief durch. Sein Blick fiel wieder zwischen meine Beine. Er sah ausgehungert aus. Ich wollte ihn fast weitermachen lassen, aber mein Gewissen ließ mich nicht die andere Frau sein.
Davon hatte ich genug für ein ganzes Leben.
„Es tut mir leid“, flüsterte ich und setzte mich auf. „Es ist mein Bruder; er passt auf meine Kinder auf…“
Charles griff nach meiner Clutch vom Boden und reichte sie mir. Ich konnte meinen überraschten Blick nicht zurückhalten. Seine Lippen zuckten.
„Du hast kleine Kinder. Ich kann warten, wenn sie dich brauchen.“
Er setzte sich auf seine Fersen und beobachtete mich, während ich mein Telefon herauszog und antwortete.
„Eas‘?“ fragte ich. „Was ist los?“
„Es ist der kleinste Wolfe“, sagte Eason. „Ich habe die 24/7-Hotline angerufen, aber nichts hilft, um sein Fieber zu senken. Er schläft jetzt, ich mache Cecil bereit für die Notaufnahme.“
Ich nagte an meiner Lippe und schwang meine Beine über den Rand der Couch. Charles legte eine Hand auf meine Schulter.
„Ich kann dir eine Fahrt nach Hause geben.“ Zu meiner Überraschung stand er auf, ging herum, um sein Telefon zu holen und rief an.
„Ich bin bald da, Eas‘.“ Ich stand auf, während ich auflegte. „Ich wirklich—“
„Entschuldige dich nicht“, sagte er. „Deine Welpen kommen zuerst; sie haben jetzt nur noch dich… Würdest du dich wohlfühlen, mein Auto zu nehmen? George wird dich mit ein wenig Anleitung überall hinfahren.“
Ich schluckte und sah auf die Uhr. Es war fast Mitternacht. Taxis wären überfüllt. Ich nickte. „Das wäre sehr freundlich. Danke.“
Er fasste mein Kinn. „Ich würde dich gerne wiedersehen… Auch wenn wir nicht dort weitermachen, wo wir aufgehört haben. Kann ich deine Nummer haben?“
Ich scharrte mit den Füßen und tat schüchtern, obwohl mein Magen sich zusammenzog. Er war so überraschend freundlich, aber ich schätzte, selbst Betrüger hatten ein Gewissen. Ich ratterte die Standard-Fake-Nummer herunter, die ich jedem aufdringlichen Kerl gab. Er begleitete mich nach unten und durch die Lobby in seinem ruinierten Hemd und setzte mich wie eine Prinzessin ins Auto.