Bab 2
Grace
Aku berbalik dan mendongak untuk melihat wajah pria itu. Dia tinggi, menjulang di atasku. Mengenakan kemeja hijau segar dengan kancing, rompi gelap, dan jeans gelap. Dia tidak terlalu dekat untuk menindihku, tapi cukup hangat sehingga udara di antara kami terasa mendesis. Nada suaranya yang penuh percaya diri dan ekspresinya yang santai memberitahuku bahwa dia pria yang lebih tua, tapi aku tidak yakin seberapa tua. Rambutnya gelap dan ditata sedikit berantakan, menyentuh dahinya. Wajahnya bersih tanpa janggut dan berwajah tegas. Dia tampan, tapi yang paling menarik adalah matanya, hijau tua seperti hutan yang tampak bersinar dalam cahaya redup. Ada sesuatu tentang wajahnya yang terasa familiar, tapi aku tidak bisa mengingatnya.
Bibirnya berkedut. “Walaupun aku akan lebih suka mengetahui namamu daripada mendapatkan kursi.”
Wajahku memerah saat aku berbalik. “Namaku Grace, dan kursinya milikmu kalau kamu mau.”
Jantungku berdebar dengan antisipasi dan kecemasan.
Dia duduk di kursi di sebelahku dengan mudah. Kehangatan tubuhnya yang dekat membuatku merinding.
“Senang bertemu denganmu, Grace. Aku Charles,” katanya sambil mengulurkan tangannya.
Dia mengangkat tanganku ke bibirnya dan menyentuhnya dengan lembut. Kehangatan napasnya membuat bulu kudukku berdiri.
“Boleh aku membelikanmu minuman?” Dia melirik gelasku yang kosong. “Apa saja yang kamu suka?”
Aku ragu sejenak, merasa agak gugup. “Aku… sebaiknya tidak. Sudah lama aku tidak minum, dan yang tadi terlalu kuat.”
Dia tersenyum dan melambaikan tangan seolah memanggil bartender. “Aku yakin White Claw yang terkenal punya satu mocktail yang cocok untukmu.”
Aku ingin protes, tapi dia sudah memesan dengan percaya diri. Ketika minuman itu tiba, terlihat mencurigakan seperti minuman whiskey buah yang aku pesan sebelumnya, dengan sepotong besar nanas di atasnya, aku menatap Charles dengan alis terangkat.
“Minumanmu yang sebelumnya punya kembar non-alkohol,” katanya sambil mengangkat gelasnya ke bibirnya. “Apa yang membawamu ke sini malam ini?”
Aku mengalihkan pandanganku dan memutuskan untuk bermain aman. “Ini… ulang tahunku.”
“Selamat ulang tahun,” kata Charles dengan hangat. “Meskipun kamu berpakaian untuk acara ini, aku melihat kamu belum bergerak dari bar sejak kamu datang.”
Dia sudah di sini sepanjang waktu? Bagaimana aku tidak menyadarinya? Apakah dia mengamatiku sepanjang waktu? Aku memindainya. Dia tidak terlihat seperti seorang reporter. Ada sesuatu yang terlalu berbahaya tentangnya yang membuatku berpikir begitu. Apakah dia bekerja di keamanan? Apakah dia seorang Enforcer lycan?
“Apakah itu berarti kamu mengamatiku?”
Dia menjilat bibirnya. “Sulit melakukan hal lain dengan kulitmu yang indah dipamerkan.”
Dia mendekat dan berbisik di telingaku. “Kamu juga harum sekali.”
Jantungku mulai berdebar. “Kamu… seorang lycan, bukan?”
Matanya berkilat. “Apa yang memberitahumu?”
Aku menelan ludah. “Aku dulu menikah dengan salah satu dari mereka. Dia selalu berbicara tentang bagaimana baunya aku.”
Dia duduk kembali. “Berapa lama kamu sudah bercerai?”
Aku memeriksa jam tanganku. “Tepat dua belas jam sekarang.”
“Hadiah ulang tahun yang luar biasa.” Aku mengangkat gelasku dan menyesapnya.
Tanpa whiskey, rasanya lebih enak, seperti punch tropis. Aku tersenyum, menikmatinya, merasakan rasa asam di lidahku.
“Terakhir kali aku periksa, seorang wanita yang baru bercerai seharusnya merayakannya,” dia tersenyum. “Berapa umurmu hari ini?”
“Tiga puluh,” kataku.
Dia mendekat dengan senyum. Dia jauh lebih besar dariku, jauh lebih besar dari Devin. Aroma pedas colognenya memenuhi hidungku dan membuat pikiranku kacau. Aku ingin lebih dekat, menekan wajahku ke dadanya dan menghirup dalam-dalam.
“Aku biasanya tidak seberani ini, tapi apakah ada kemungkinan aku bisa meyakinkanmu untuk ikut ke hotelku? Gaun ini terlalu seksi untuk berakhir di mana pun selain di lantai malam ini.”
Mataku melebar. Jantungku melonjak, dan panas mengalir di perutku yang terasa hampir asing. Hasrat. Aku lupa bagaimana rasanya menginginkan seorang pria.
“Aku akan membuatnya berharga untukmu, gadis ulang tahun.”
Aku menggigit bibirku, dan meskipun ada rasa takut dan perasaan salah yang melingkupi diriku, aku menutup mataku. Ini adalah gangguan yang aku butuhkan, dan aku akan mengambilnya.
“Ayo pergi.”
Saat kami memasuki suite di lantai atasnya, dia memegang wajahku di tangannya dan menekan bibir kami bersama dalam ciuman yang panas dan posesif. Aku meleleh, mengerang saat punggungku menabrak pintu dan dia menekanku, menggerakkan pinggulnya sehingga aku bisa merasakan panjang panasnya di perutku.
"Bagus," geramnya, menyelipkan tangannya di bawah gaunku dan mengangkatku. Aku melingkarkan kakiku di pinggangnya, dan kami berciuman saat dia membawaku menuju sofa. Aku sudah membuka beberapa kancing kemejanya, sangat ingin menyentuhnya, ketika teleponnya berdering. Dia menggeram, menarik diri. Dia menurunkanku ke sofa saat aku menatap tanda di dadanya.
"Jangan ke mana-mana," geramnya, mencuri satu ciuman lagi, dan berbalik untuk mengambil teleponnya.
Tubuhku mendadak dingin karena kecewa. Tanda ikatan pasangan di dadanya masih utuh dan berwarna merah cerah seperti darah: dia masih bersama pasangan takdirnya dan berselingkuh denganku.
Amarah memenuhi diriku, tapi aku menekannya, melirik ke arahnya saat dia membuka kemejanya, memperlihatkan lekukan tubuhnya dan keseluruhan tanda yang mencakup sebagian besar dada kanannya. Dia adalah pembohong yang sangat indah. Sampah dunia dan sangat mirip dengan Devin, membuat darahku mendidih. Apakah semua lycan adalah penipu? Apakah mereka berpikir menjadi lebih kuat berarti mereka punya hak untuk bermain-main dengan perasaan orang lain?
Aku ingin melampiaskan kemarahan dan pergi, tapi dia lebih dekat ke pintu daripada aku. Dia adalah lycan dalam masa jayanya. Dia jelas seorang alpha lycan, lebih besar dariku, dan jelas berniat berhubungan seks malam ini. Aku tidak bisa membuatnya marah. Jika dia menjadi kasar, aku akan melawan, tapi aku tidak yakin bisa mengalahkannya. Saat dia menatapku dengan tatapan minta maaf dan berbalik meninggalkan ruangan, masih dengan telepon di tangannya dan membuka baju, aku membuka tas kecilku dan mengirim pesan ke Eason.
SOS
Aku menyimpan telepon kembali ke dalam tas kecilku dan menarik napas dalam-dalam mencoba kembali ke suasana hati untuk pura-pura sampai Eason meneleponku.
"Seandainya aku bisa mengandalkan Jangan Ganggu," kata Charles, mencibir dan meletakkan teleponnya di bar jauh. Dia tersenyum dan meraih sabuknya. "Aku bilang padanya untuk tidak menelepon kembali kecuali dia sekarat, karena dia pada dasarnya seorang penyendiri, kita seharusnya baik-baik saja."
Dia berlutut di sisi lain sofa, menatapku dengan begitu banyak keinginan hingga perutku mual. Bagaimana perasaan pasangannya mengetahui dia di sini denganku seperti ini?
"Sekarang, di mana kita tadi?" dia bertanya lembut, menundukkan pandangannya saat dia mengusap tangannya ke atas pahaku. "Aku pikir aku berjanji untuk membuatnya sepadan dengan waktumu, ya?"
Kemudian, teleponku berdering. Kepalanya berbalik ke arah tas kecilku lalu kembali ke arahku saat aku menggigit bibirku. Dia menggigit bibirnya, menarik napas dalam-dalam. Pandangannya turun kembali di antara kakiku. Dia terlihat sangat lapar. Aku hampir ingin membiarkannya melanjutkan, tapi hati nuraniku tidak bisa membiarkan aku menjadi wanita lain.
Aku sudah cukup merasakan itu seumur hidup.
"Maaf," bisikku, duduk. "Itu saudara laki-lakiku; dia menjaga anak-anakku..."
Charles mengambil tas kecilku dari lantai dan menawarkannya padaku. Aku tidak bisa menahan ekspresi terkejutku. Bibirnya melengkung.
"Kamu punya anak kecil. Aku bisa menunggu untuk mencicipi jika mereka membutuhkanmu."
Dia duduk kembali di tumitnya dan menatapku saat aku mengeluarkan teleponku dan menjawab.
"Eas'?" tanyaku. "Ada apa?"
"Ini Wolfe kecil," kata Eason. "Aku sudah menelepon layanan 24/7, tapi tidak ada yang berhasil menurunkan demamnya. Dia sedang tidur sekarang, aku sedang menyiapkan Cecil untuk pergi ke UGD."
Aku menggigit bibirku dan mengayunkan kakiku ke tepi sofa. Charles meletakkan tangan di bahuku.
"Aku bisa mengantarmu pulang." Dia bangkit, mengejutkanku, berjalan mengelilingi sofa untuk mengambil teleponnya dan menelepon.
"Aku akan segera ke sana, Eas'." Aku berdiri sambil menutup telepon. "Aku benar-benar—"
"Jangan minta maaf," katanya. "Anak-anakmu yang utama; mereka hanya punya kamu sekarang... Apakah kamu nyaman naik mobilku? George akan mengantarmu ke mana pun kamu butuhkan dengan sedikit arahan."
Aku menelan ludah dan memeriksa waktu. Hampir tengah malam. Taksi akan penuh sesak. Aku mengangguk. "Itu sangat baik. Terima kasih."
Dia memegang rahangku. "Aku ingin melihatmu lagi... Meskipun kita tidak melanjutkan dari mana kita berhenti. Boleh aku minta nomormu?"
Aku menggeser kakiku, berpura-pura malu meskipun perutku terasa mual. Dia begitu baik, tapi aku menduga bahkan penipu pun punya hati nurani. Aku menyebutkan nomor palsu standar yang aku berikan kepada pria yang terlalu memaksa untuk menerima penolakan. Dia mengantarku ke bawah dan melewati lobi dengan kemeja yang rusak dan memasukkanku ke dalam mobil seperti putri.